マスターのぎりぎり相談室

第1話：Still Crazy After All These Years

朝の喫茶店「フィーリン・グルービー」。

ひよりがマスターに声をかける。

【ひより】「マスター、アフロ、また元気になってきましたね。そろそろカットします？」

【マスター】「……」（黙ってモカを淹れている）

【ひより】「まったく、無口がカッコいいと思ってるんだから！それだから常連さんが増えないんですよ！」

そんなやりとりの中、数少ない常連の中年男性が入ってくる。

【中年男性】「おはようございます、マスター」

【マスター】「……」（黙って深煎りモカを淹れ始める）

ひよりは、常連さんがいつもより物憂げな様子なことに気づいて声をかけた。

【ひより】「お客さん、いつも通りの深煎りモカですね。今日は何かありましたか？」

【中年男性】「いや、特にないよ。ただ、昔のことを思い出してね」

【マスター】「また過去の栄光に浸っているんだろ？『あの頃は輝いていたのに、今はもう…』とか、どうせそんなところだろう」（コーヒーを淹れながら）

【中年男性】「ああ、たしかに。だから今日はもっと苦くてもいい。今の私には、それくらいがちょうどいいんだ」

マスターは黙って深煎りモカを出す。

【ひより】「お客さん、このコーヒー、結構強い苦みがありますよね？」

【中年男性】「ああ、そうだね。私の人生なんて、もうこんな苦味しか残ってないんだよ」

その言葉を受けるかのように、マスターが静かに語り出す。

【マスター】「お客さん。深煎りの豆は確かに強い苦みがあります。しかし、その苦みは、豆が持つ本来の甘みを引き立てるためのものです。まるで人生の苦労が、その後の喜びを際立たせるように。過去の輝きを追い求めるばかりでは、目の前にある新しい甘み、つまり今日のあなた自身の良さを見落としてしまいますよ」

男性はハッと目を見開く。

【中年男性】「…そうか。私はずっと、コーヒーの苦みだけを見ていたのか」

男性がマスターのいれたコーヒーを口に運ぶ。

【ひより】「どうですか？苦味の中の甘み、感じられましたか？」

【中年男性】「確かに、いつもは苦いだけのモカの奥に、仄かな甘みを感じます。今日はなにか楽しいことを見つけられそうな気がします。ありがとう」

コーヒーを飲み干すと中年男性は店を出ていった。

【マスター】「ちょっと砂糖入れてみたんだが、バレなかったようだな」

【ひより】「え？マスター、何か言いました？」

【マスター】「いや、なんでもない」

アフロを撫でながらマスターは静かに微笑んだ。

(第1話 終)