ハコブネ噺

第2話 半蔵濠の宮乃介

　小説・宵のハコブネに登場する妖怪たちと作者・朔蔵日ねこが酒を酌み交わす「ハコブネ噺」にようこそ。酒乱である朔蔵日ねこが、心を込めて酒と肴をチョイスして、妖怪たちをおもてなしいたします。

【本日のお客様】　半蔵濠の宮乃介 様

【本日の酒】　お祭り屋台の生ビールとレモンサワー

【本日の肴】　きゅうりの一本漬け、和牛串、もんじゃコロッケ

　本日は、靖国神社のお祭り、みたままつりに来ております。みたままつりは、七月十三日から十六日までの四日間行われるんですよ。すごい人出ですのでね、まぁ妖魔のひとつふたつ、紛れ込んでも分からないでしょうね。今日はご近所である皇居の半蔵濠にお住いの、河童の宮乃介さんと待ち合わせです。キッチンカーはたくさん出ておりますが、なにせすごい混雑でございますので、よくよく考えて列に並びましたよ。

ねこ：宮乃介さん、この人混み、大丈夫ですか？

宮乃介：暑苦しいな。だが、こう人が多くて暗ければ、河童とばれることもあるまいて。

宮乃介さんは、頭に手拭いをかぶり、甚平を来ていらしてます。肌の色や水掻きはご愛嬌。ねこが行列に並んで買ってきた酒と肴を、さくら陶板のあるお庭のベンチでいただきます。

ねこ：頭のお皿のお水はどうなさってるんです？

宮乃介：ラップフィルムだ。

ねこ：（さすが、文明に馴染んだ河童。聞かなかったことにしよう。）いざとなったら、そのお皿にお酒を注いで差し上げますよ。

宮乃介：うむ。皿に酒を入れると、呑むよりも回るのだが……たまには悪くなかろう。お主は浴衣だな。

ねこ：ええ。和服が好きなもので。普段は洋装ミックスですが、今日は正統派の浴衣です。足元だけはサンダルですが。

宮乃介：華やかだな。

ねこ：今日は台風だと聞いて心配しておりましたが、雨にならず、良かったです。

宮乃介：風があって、ちょうど良いな。

ねこ：さぁ、宮乃介さん、ビールですよ。それから、きゅうりの一本漬けと、和牛串です。

宮乃介：まずは、乾杯というのをするのだろう。

ねこ：そうです。では、乾杯。

宮乃介：乾杯。

ねこ：ああ、屋外でのビールは格別ですねぇ。

宮乃介：うん。実に良い。麦酒（ビール）というのも、旨いものだな。なかなかの夕涼みだ。

ねこ：胡瓜、お好きだと思ったんですが、タンジェリーナのキューカンバーサンドじゃなくてすみません。

宮乃介：まぁ、これはこれで、風物詩だろう。

ねこ：牛串は召し上がりますか？

宮乃介：河童が牛を川の中に引きずり込む話を知らぬのか。

ねこ：あれは、牛を喰っているんですか？

宮乃介：牛だけではないぞ。臓物は、うまいからな。

舌なめずり。何の、とは聞けない。

宮乃介：盆踊りをしておるな。お主は踊れるのか？

ねこ：まぁ、見様見真似で踊れないことはないでしょうが。来年までに練習しておきます。

宮乃介：お主、食べるのも呑むのも速いな。もうすべてなくなっているではないか。

ねこ：お肉と胡瓜、絶妙でした。二回戦目に行きましょうか。

宮乃介：蟒蛇（うわばみ）には酒が全然足らんだろう。

ねこ：宮乃介さんは、ゆっくり食べて呑んで、お待ちください。

ねこ、行列二回戦目。

ねこ：二回戦目の戦利品は、もんじゃコロッケとレモンサワーです。ねこの好きなチョコバナナは売り切れでした。

宮乃介：ほう。もんじゃコロッケはなかなか旨いな。

ねこ：ええ、ちゃんともんじゃ焼きの味がします。ところで、宮乃介さん。祀（まつり）様はどんな方でした？宮乃介さんは百五十年前にお会いになっているのでしょう？

宮乃介：先代の宝珠の巫女のことか？

ねこ：はい。

宮乃介：祀は、それは美しかったぞ。そして、たらしだった。人も妖怪も、誰もが祀を慕っていた。

ねこ：素敵ですね。瑞貴もそんな風になれますかね？

宮乃介：心掛け次第だな。祀の良いところは、大らかで、失敗してもめげないところだ。いつも前向きで、明るい娘だった。

ねこ：なるほど。ねこもお会いしたかったです。百五十年前というと、ちょうどこの靖国神社ができたのも、約百五十年前ですね。

宮乃介：百五十年前は、江戸から明治に変わったばかりで、激動の時代であったな。

ねこ：ねこの好きな浮世絵師、河鍋（かわなべ）暁斎（きょうさい）が活躍した頃ですね。

宮乃介：暁斎か。懐かしいな。

ねこ：ご存じですか。

宮乃介：まぁ、界隈では有名人であったぞ。

ねこ：そうでしょうね。妖怪の絵を、実際に見て描いていたというもっぱらの噂ですから。

宮乃介：お主、焼きそばとか、たこ焼きとか、祭りならではの炭水化物は食べぬのか。

ねこ：ええ。酒呑みですので。ただ、帰り道にはアイスが食べたくなりますね。コンビニに寄って、買って帰ります。宮乃介さんは、すぐそこですね。

宮乃介：今の住まいは半蔵濠だが、千鳥ヶ淵も庭みたいなものだからな。

ねこ：弁慶濠の河太郎さんとは、血縁でいらっしゃる？

宮乃介：あれは伯父貴だな。弁慶濠は今、釣り堀になっていて、伯父貴も滅多に顔は出さん。

ねこ：あー。河太郎さんもご存命でしたか。

宮乃介：国に保護されるのは、そもそも伯父貴だったはずなのだ。それなのに、何やかやと言い逃れをしてな。

ねこ：なるほど、代わりに宮乃介さんが国の保護下の河童になったと。

宮乃介：まぁ、そういうわけだ。おや、そろそろお開きのようだな。片づけが始まっておる。

ねこ：そうですね。宮乃介さん、お腹一杯になりました？

宮乃介：まぁ、今日は酒を呑みに来ただけで、人間の飯で腹を膨らませる必要もないのでな。

ねこ：尻子玉はありませんが。

宮乃介：尻子玉は久しく喰ろうてないの。

ねこ：あげられませんよ。ねこは、明日も仕事ですので、アイスを買って帰ります。

宮乃介：そうか。また、良い酒があれば誘ってくれ。

ねこ：はい、よろしくお願いします。

　神社のお祭りですから、お開きの時間も早いですが、今日も楽しいお酒でした。ねこはほろ酔いで電車に乗って帰ります。

　次回も素敵なゲストをお迎えして、「ハコブネ噺」をお届けしたいと思います。夏祭りの季節になり、うきうきしますね。皆様もどうぞお楽しみください。