『瑕疵（かし）のある恋人』

第1話完結

誰もが羨むような恋人。それが、私の彼氏、高槻優斗（たかつき ゆうと）だ。

　商社に勤める彼は、長身で、雑誌のモデルみたいな綺麗な顔立ちをしている。誰にでも優しくて、機転が利いて、もちろん私のことも、これ以上ないくらい大切にしてくれた。

「美咲、疲れてるでしょ。今日のご飯は俺が作るから、座ってて」

　そう言って微笑む顔は、何度見ても心臓が跳ねるくらい格好いい。

　同棲を始めて三ヶ月。優斗のいるこの部屋は、私にとって世界で一番安全な場所だった。

　――そう、信じていた。

　最初の違和感は、本当に些細なことだった。

「そういえば美咲、高校の時って吹奏楽部だったんだよね？　クラリネットやってたってすごいじゃん」

　ソファで寛ぎながら、優斗が何気なく言った。

「え？　うん、そうだけど……私、そんな話したっけ？」

　彼と出会ったのは社会人になってからだ。地元の友達でもない彼が、私の高校時代を知っているはずがない。

「あれ、そうだっけ？　なんか前に、美咲が話してくれたような気がして。ごめん、勘違いかな」

　彼は少し困ったように笑って、すぐにテレビに視線を戻した。

　その時は、「そんなこともあるか」と気にも留めなかった。彼の完璧さの前では、どんな小さな疑問もかき消されてしまう。

　けれど、違和感は少しずつ、でも確実に、その濃度を増していった。

　私が子供の頃に大火傷を負った、右腕の古傷。普段は長袖で隠しているそれを、彼はなぜか初めて見た時から知っていた。

「痛かっただろ。もう大丈夫だからな」

　そう言って、まるで昔から知っていたかのように優しく傷跡を撫でる彼に、言いようのない恐怖が背筋を走った。

「どうして……知ってるの？」

　震える声で尋ねると、彼は一瞬だけ、本当に一瞬だけ、表情を失くした。テレビの光に照らされた瞳が、ガラス玉のように冷たく光る。

「美咲のことは、何でも知りたいから。調べたんだよ。美咲が誰にも言えないでいる、辛い過去も全部。受け止めてあげたくて」

「調べたって……何を？」

「卒業アルバム、昔のSNS、共通の知り合い……。愛してるから、全部知っておきたいんだ」

　それは、愛の言葉のはずなのに。彼の口から発せられると、まるで蜘蛛の糸のように私に絡みついて、身動きを取れなくさせる呪いのように聞こえた。

　そして、決定的な出来事が起こる。

　優斗の部屋には、一つだけ『絶対に開けてはいけない』と言われている、書斎の古いデスクの引き出しがあった。

「ここだけは、俺のプライベートなものが入ってるから。信じてくれるよな？」

　あの優しい笑顔で言われたら、頷くしかなかった。

　でも、もう限界だった。彼の留守中、私は罪悪感に苛まれながらも、その引き出しに手をかけた。鍵はかかっていない。

　ぎ、と乾いた音を立てて開いた引き出しの中にあったのは、アルバムだった。

　一冊じゃない。何冊も、何冊も。

　手に取って、表紙を開いた瞬間、私は息を呑んだ。

　そこにいたのは、私だった。

　小学生の頃の私。中学生の頃の私。高校で友達と笑っている私。大学の入学式の私。

　全てが、盗撮されたものだと一目でわかった。物陰から、建物の窓から、人混みの隙間から。執拗なまでに私だけを追い続けた写真の数々。

　ページをめくる手が震える。最後のページに貼られていたのは、一枚の集合写真だった。

　見覚えがある。小学校の卒業アルバムに載っていた、クラス写真だ。

　赤マジックで、無数のバツ印がつけられている。クラスメイト全員の顔に。

　ただ一人を除いて。

　――私の顔には、歪んだハートマークが描かれていた。

　その隣。写真の隅っこで、暗い目をしてこちらを見ている少年がいた。

　今の優斗の面影はない。痩せて、髪が伸び放題で、いつも一人で本を読んでいた、クラスでもまったく目立たなかった子。

　そうだ。彼の名前は……確か……。

　玄関のドアが開く音がした。

「ただいま、美咲。早いだろ？　仕事が早く終わったから、ケーキでも買って帰ろうかと……」

　リビングに入ってきた優斗は、私の手にあるアルバムを見て、ぴたりと動きを止めた。

　そして、ゆっくりと、ゆっくりと、あの頃の少年と同じ、暗い、昏い笑みを浮かべた。

「ああ、見ちゃったんだ」

　声の温度が、数度下がった。

「やっと、思い出してくれた？　俺だよ、鈴木（すずき）だ。小学校の時、同じクラスだったろ」

　鈴木。そうだ、鈴木君だ。私に一度だけ告白してきて、私が「気持ち悪い」と友達に漏らしたのを、聞かれてしまった彼だ。次の日から、彼は学校に来なくなった。

「ひどいよな、美咲は。俺、あの日からずっと、美咲のことだけを考えて生きてきたのに」

　彼は一歩、私に近づく。私は後ずさる。

「だから決めたんだ。美咲に相応しい男になろうって。名前も変えて、顔も……少しだけ変えて。死ぬ気で勉強して、良い会社に入って。全部、全部、美咲のためなんだよ」

「……なんで、みんなの写真にバツが……」

「邪魔だからだよ」

　彼は、心の底から不思議そうに言った。

「美咲の周りにいる奴ら、全員邪魔なんだ。美咲の視界に入るもの、美咲の記憶に残るもの、全部、俺だけでいい。だから、少しずつ『掃除』してきたんだ。昔の友達とか、会社の同僚とか」

　――ああ、そうか。

　最近、やけに昔の友人から連絡が来なくなったのも。

　会社で私に好意的だった先輩が、突然理由もなく退職したのも。

　全部、この男の仕業だったんだ。

「さあ、アルバムを返して。それは、俺たちの『聖書』なんだから」

　優斗が一歩踏み出した瞬間、私は我に返って玄関に向かって走り出した。

　しかし、ドアの前に回り込んだ彼に、いとも簡単に腕を掴まれる。

「どこへ行くんだよ、美咲」

　その声は、もう私が知っている優しい優斗のものではなかった。

「大丈夫。もう二度と、誰にもお前を近づけさせない。誰の記憶にも残させない。この部屋で、二人きりで、ずっと、ずーっと一緒にいよう」

　彼の完璧な笑顔が、すぐ目の前で歪む。

　その瞳の奥には、出口のない、暗くて深い瑕疵が広がっていた。