あなたがわたしを選ぶまで〜流刑地で出会った恋と真実〜

第7話 シリウスという名の

　シリウスは、それからも時折リヴィアに声をかけ、気にかけてくれるようになった。

　年齢が近いこと。ヴァルトから世話を頼まれていること。泣かせてしまったことへの罪悪感。どうしようもなく手のかかる妹のように思えてきたこと――彼の側にも、それなりの理由があったのだろう。

　リヴィアもまた、特別な好意は抱いていなかったが、敵意のないこの青年に、次第に心を開きつつあった。

「姫さん、そろそろ現実を見ないと……フェルシェルじゃ苦労しますよ」

　そんなふうに、彼はときおり助言をくれる。けれど、リヴィアの心はなかなか変わらなかった。

　幼い頃から刷り込まれた価値観は、そう簡単に崩れるものではない。

　それでも、いくつもの村を巡るうちに、彼女の中にも少しずつ変化が芽生えていた。

　あまりにも粗末な家々。破れた衣服をまとう人々。痩せ細った母と子どもたち。物乞い、行き倒れ――

　目の前に広がる現実は、シリウスが語った話が決して誇張ではないことを、嫌でも理解させた。

「姫さん。俺、次の村に駐在することになったっす」

　そんな折、シリウスが移送隊列を離れることが決まった。

　アレクシスの伝言やヴァルトの名声があっても、最終的には常駐の騎士たちが現地の管理を担う。

　その任に当たるのは、すべてベルグシュタイン公爵家に忠誠を誓う騎士たちだという。

「俺と別れるのは寂しいかもしれないっすけど、そろそろ独り立ちしたほうが自分のためっすよ」

　この数ヶ月、どれだけこの“シリウス”に助けられたか、リヴィアには言葉にできなかった。

　軽い口調に、美丈夫とは言いがたい見た目。けれど彼は、まるで兄のようにリヴィアに寄り添い、世話を焼いてくれた。

　そのことには、感謝してもしきれない。

「俺に惚れちゃダメっすよ。……正直、まったく好みじゃないっすから」

　胸の大きい、年上のお姉さんがタイプなんで――と、余計な一言さえなければ、彼は本当にいい人なのだと思う。

　荷を積む音が遠くに響くなか、リヴィアは少し距離を取って歩く彼の背中を見つめていた。

　言うべきか、聞くべきか――何度も迷って、何度も喉の奥で飲み込んだ言葉がある。

　でも、今聞かなければ。

　きっと、もう彼とは会えない。

「ねえ、シリウス」

　リヴィアが呼ぶと、彼は振り返り、いつもの軽い笑みを向けた。

「なんすか。泣き顔、見せるなら今のうちっすよ？」

「……あなたの名前、本当に“シリウス”なの？」

　一瞬だけ、風が止まったように感じた。

　けれどシリウスは、冗談も挟まず、まっすぐな声で答えた。

「本名っすよ。“シリウス・エヴァンス”――それが俺の本名」

「貴方と家名まで同じ名前の、金髪で青眼の騎士仲間って……いるかしら？」

「知らないっすね。シリウスって名前はまあまあいるっすよ」

　リヴィアは小さく息を吸った。やっぱり。

　けれど、その確信は彼女を安心させると同時に――リヴィアの“シリウス・エヴァンス”は最初から、この世のどこにも存在しない幻だったのだと悟らせた。

　アレクシスは、このシリウスから名前を借りて、自分に近づいたのだろう。

　万が一、リヴィアが調べても実在する人物であれば、「信じるに足る偽名」として成り立つ。

　――あの日、わかっていたのだ。本当は。

　私は、幻に恋をしていた。幻想を、ずっと追い求めていた。

　リヴィアの初恋の相手は、最初から存在すらしていなかった。

　涙は、流したくなかった。

　無理やり笑顔を作り、リヴィアはたった一言だけ別れの言葉を告げた。

「貴方がいい人で、本当によかった。さようなら」