クラスの真ん中にいるあの子は、ただのカガミでした

第12話 輝く陽の下で

　キャンプの話が出たときは、なんとなく、まだ先のことだと思っていた。

　でも気づけば終業式も終わっていて、あっという間に夏休み。そして今日は、そのキャンプの当日になっていた。

　早朝、駅前に集合したときは、全員まだ眠たそうで、会話のトーンも少し重めだった。

　電車やバスを乗り継ぐなかで、少しずつ会話も増え始めたが、海沿いのキャンプ場が見えてきた途端、空気が一気に変わった。

　広がる水平線。白い砂浜。潮の匂いと、空を渡る風の音。バスを降りて荷物を運ぶ頃には、全員が自然と笑顔になっていた。

「うわー！ほんとに海が目の前じゃん。オーシャンビュー！」

　中村がテンション高く叫びながら、浜辺に駆け出していき、それにつられるように内野も走り出した。スニーカーを脱ぎ捨て、波打ち際をバシャバシャと跳ねながら笑ってる。

　「はしゃぎすぎだからー！先に荷物を片付けてから遊ぼうよ！」

　優花が大声で二人を注意し、その隣で俺も、うんうんと頷いてはいたが、内心は少しだけ浮かれていた。

　テントやその他のキャンプ用品は、全てレンタルであり、既にキャンプ場側で準備がしてあった。

　俺たちは、男女に分かれたテントの中で各々の荷物を片付けたあと、水着に着替えて、全員で海に出た。

　男子陣はパラパラと集まりながら、なんとなく女子のほうを意識してる。視線の行方は、まあ言うまでもない。

「うお！陽南、大迫力！やっぱすげえ、すげえよ！」

　治樹は内野のほうばかりを見ながら、語彙力は皆無といった感じで興奮している。

　白地にオレンジのラインが適度に入ったビキニ。派手だけど下品じゃない。内野の明るい髪と肌によく合い、まるで、それ専用にデザインされたかように似合ってる。

　隣には、少し恥ずかしそうに、手をもじもじと動かしている優花がいる。

「てか改めて見ると、高野ってかなりスタイルいいんだな」

　後ろから声をかけてきた石川の言葉につられ、俺も思わずそちらを見る。

　優花は紺色のワンピースタイプの水着で、露出は控えめだけど、逆にそれが、スラリと細長く背の高い優花の体型を引き立たせている。これはこれで、しっかりと視線を集めるような引力があった。

「おいおい、中村も結構やべえぞ。てか、あいつ腹筋割れてね？アスリートじゃん。やば、正直、一番好みなんだけど」

　中村は、オーソドックスな黒のビキニではあるものの、三人の中では一番健康的で、そのイメージにピッタリといったところだ。そして意外にも、石川は中村の水着姿に対して、一番テンションが上がっているようだった。

　三者三様で素晴らしい。俺も大っぴらに感想を言いたいところだが、他の二人が既に大騒ぎしているので、一旦クールダウンしておく。

　男子陣の会話はだいたいそんな感じで、ほぼ品評会だった。もちろん、本人たちには聞こえないように。

　しばらくして、石川がビーチボールを持ち出すと、自然と全員が混ざって遊び始めた。

　なんやかんや言って、俺も楽しくなって、心から夏の訪れに感謝していた。

　昼近くなって、テントサイトに戻ると、バーベキューの準備が始まった。

「私、お肉焼くね。治樹くんも手伝って！」

　内野が、トング片手に真っ先にグリルの前へ。治樹も嬉しそうな顔で隣に立つ。

　そして、火をつけながら「翔太郎くんは、焼きそば係ね」とさらっと命じてくる。

「は、焼きそば？なんで、俺？」

「私が翔太郎くんに任せようと思ったから！よろしくね！」

　こうなると、内野の満点の笑顔にはもう逆らえない。

「千尋と石川くんは、野菜のカットお願い！あと優花、食器用意してくれる？」

　指示は的確。テンポもいい。なにより、楽しそうにやってるから誰も不満を口にしない。普段から仕切りたがりだが、こういうときの内野は、かなり頼りになる。

　そう思いながら、焼きそばを混ぜていると、優花が、紙皿を持ってやってきた。

「翔太郎、隣いい？」

　なんとなく、目が合って、ちょっと照れくさい。

「あ、うん。でもまだ手がベタベタだから、あんま近寄んない方がいいよ」

「ふふ、わかってるって」

　そんな短い会話を交わした、次の瞬間。

「はーい、集合！お肉、焼けましたー！」

　内野の声が響いて、わっと視線が集まる。

　優花がスッとその場から動くと、いつの間にか、内野が俺の横に立っていた。

「はい、お肉どうぞ！焼きそばも、いい香りだね。翔太郎くん、グッジョブ！」

「あ、ありがと」

　やはり内野は、その場の空気を全部持ってく。でも今回に関しては、不思議と嫌な気分にはならなかった。

　昼食後は、自由時間になった。

　中村と石川はスマホを持って、海辺で撮影タイム。

　治樹と内野は、テントの横にあるテーブルで、カードゲームをしている。

　俺は少し離れた木陰のベンチに腰掛けて、炭酸飲料の缶を傾けていた。

「焼きそば、ちょっと焦げてたよね」

　後ろから声がして振り向くと、優花が缶ジュースを片手に立っていた。

「いや、あれはわざとだから。焦がしたくらいが、一番よく香るから」

「ふーん。でも、全体の三分の一くらいは、焦げてたよね？」

「はい、すみませんでした」

　優花が、笑いながら隣に腰を下ろす。肩が軽く触れるか触れないかくらいの距離。

「それにしても、みんな楽しそうだな」

「うん。こういう感じもいいと思うよ。最初は不安だったけど、思ってたより全然のんびりしてる」

　少しの沈黙。風の音。鳥の声。

　こうしていると、優花が一番接しやすいと感じる。なんなら、このまま時間が止まってもいい──そんなふうにすら思った。

　少し離れたところでは、内野と治樹の二人が歩いている。治樹はスマホを見ながら、ちらちらと内野の方を気にしている。

「治樹、まだタイミングが掴めてないんだな」

「そうだね。なんか、他人事のような気がしないなあ」

　治樹のじれったい様子に、思わず二人ともため息を漏らしていた。

　日が落ちて、キャンプ場が少しずつ暗くなっていく。

　内野が手持ち花火の袋を持って、全員を集め始めた。

「はーい、じゃあこれ配るね！火つけるのは、順番にね」

　火薬の匂い。赤や青、黄色に光る火の尾。ぱちぱちと音を立てて、火花が弾ける。

　そのまま、中村がスマホでタイマーをセットして、全員で集合写真も撮った。

　こういう瞬間って、一生のうちに何回あるんだろうか。ふと、そんなことを考えた。

　なんの気負いもなく、みんなが笑っている。誰も何も気にしていない。

　この場は、ただただ楽しかった。今日の昼間も、そしてこの夜も。

　本当に、ただそれだけだった。