想いが武器になる世界で、ただ俺は君を守りたい。それだけだった。

４話 焚き火の影に揺れる誓い

――あの日、手にしていたのはパンだった。

いま、手に残っているのは、血の匂いと、焼け焦げた記憶だけだ。

胸の奥で、まだ燻っている。

助けられなかった命。自分の手で奪ってしまった命。

そして――何もできずに立ち尽くしていた自分自身。

焚き火がぱちりと音を立て、闇の中にかすかな明かりを灯している。

「……おかわり、いる？」

ミナの声に振り返る。

器を差し出す手が、ほんのわずかに震えていた。

それでも彼女は笑っていた。――炎の光に照らされた、小さな、けれど強い笑みだった。

けれど、今は少しだけ――信じたいと思った。

ミナの笑顔も、その手の震えも、強さの証なんだと。

俺たちの旅も、まだ終わっていないってことを。

ミナの強さも、カイルの過去も、俺はまだ全部わかっていない。

だけど、俺には俺のやり方で、向き合わなきゃならない。

向こうでカイルが腰を下ろす。

俺は少し身を起こし、視線を彼に向けた。

「カイル。……あの村、なんだったんだ？　俺たちは助けたつもりだった。でも、あれは……違った気がする」

焚き火のはぜる音が、夜の静寂を割る。

カイルの顔が炎に照らされて、硬く影を落とす。

「――共鳴災害だ」

胸の奥でその言葉が響いた。“また”共鳴……。

「共鳴って、つまり……感情が現実に影響する現象、だったよな？」

「その通りだ。特定の条件下で、強い記憶や感情が物質や環境に干渉し、形を成す。あの獣も、誰かの感情が変質した結果だ」

ミナが焚き火を見つめながら、ぽつりとつぶやく。

「……誰かの心、だったんだ」

「……つまり、怒りとか悲しみが“芯”になって、それに反応する物質が……」

「“コア素粒子”だ。感情のアンプみたいなものだな。反応が一定以上になると、具現化する」

「それって……自然に起こるもんなのか？」

「違う。あの規模では、ほぼ確実に意図的な誘発だ。何者かが引き金を引いた」

俺は拳を握った。

“誰かが、村を燃やした。人を、感情ごと壊した”

「……誰だよ。何のためにそんなことを」

「わかっているのは、“その意志”が明確だったことだ。感情を利用する術を持った者がいる」

言葉の意味を噛みしめる間もなく、思考の奥がざらりとした不快感に覆われる。

「それと、“共鳴レベル”って言ってたよな。どういう意味だ？」

「現象の深度と拡張性を数値化したものだ。レベルが高いほど、対象の精神や人格にまで影響が及ぶ。……最悪の場合、その人間の自我が壊される」

焚き火のゆらめきの中、ミナの瞳が一瞬だけ揺れた。

「……カイル。お前は、それを知ってて黙ってたのか？」

彼はしばらく黙っていた。炎の奥を見つめながら、静かに口を開く。

「……俺は、自由圏同盟軍――AFS軍の兵士だった。信念の力を制御して兵器化する訓練を受けていた」

言葉を止めずにいてくれ。そう思って、俺は目を逸らさなかった。

「だが、信じた理念が裏目に出た。信念が強すぎて、共鳴災害を招いた。俺自身の想いが、制御を超えて暴走したんだ」

彼の声が少しだけ掠れていた。

「その後、俺は“理想軍”に移った。感情を均すことで災厄を根絶する――そんな理念を掲げる組織だった。だが……」

ミナが言う。「感情を……捨てようとしたの？」

「……俺は命令で、“震源”になった子どもを処理した。まだ十にも満たない、小さな命だった。それが唯一の解決だと、信じ込んでいた。

でも――あの瞳は、今も焼き付いて離れない。俺を、裁いているように見えた」

沈黙。

燃える木片が、ぱちりと音を立てて弾けた。

俺は唇をかみ、炎を見つめる。

「正しかったのか、なんて……後になってもわからない。でも、黙ってるだけじゃ、何も守れない」

声が思わず漏れた。

「俺は――別の答えを探したい。誰かの心が災いを生むなら、それを“消す”んじゃなく、“抱えてでも救える方法”を探したいんだ」

カイルが俺を見た。その目に、わずかな驚きと痛みがにじんでいた。

ミナが口を開く。

「私も……力を使いたい。

誰かのために動ける力が欲しい。

もう、無力でいることを許さない――だから、迷わず使いたい」

その目に宿った光は、炎よりも強く見えた。

カイルはしばらく黙っていたが、やがて静かにうなずいた。

「……なら、君に適合する武装がある。ライザという技術者に接触するつもりだ」

焚き火の灯りが揺れる中、ミナが武装の話を切り出したとき、俺は思わず言葉を詰まらせた。

「ミナ……お前がそういう選択をするのは分かる。でも、俺は正直、反対だ」

彼女は驚いたように俺を見つめた。

「なんで？」

「お前は、俺にとってかけがえのない人だ。守りたい存在だ。だから――武装なんて、危険すぎる。お前が傷つく姿なんて、俺は見たくない」

ミナの目が揺れた。だが、その瞳はやがて決意の炎で燃え上がった。

「レイ、私は守られるだけの存在じゃない。

あの日、私に――あの焼け焦げた記憶を背負わせた世界を、私はもう黙って見ていられない。

無力だった自分を呪い続けるのは、もうやめた。

力を持たずに、誰かを守ることなんてできないと知ったから。

もし私が武装を選ばなければ、私の大切なものは守れない。

あなたも、カイルも、そして――自分自身すらも。

怖いよ。傷つくことも、失うことも。

でも、逃げていては何も変わらない。

強さって、ただ力を持つことじゃない。

恐怖と向き合い、それでも立ち上がる覚悟のことだよ。

私が武装するのは、ただの自己防衛じゃない。

それは――私の愛するすべてを守るための、刃であり盾なんだ。

あなたが私を守りたいと思うなら、まずはこの覚悟を、受け入れて」

焚き火の光が、彼女の瞳を照らす。まなざしが、炎よりも強く燃えていた。

「私はもう、誰かの庇護の下に生きる子どもじゃない。

共に戦う、戦士だよ」

俺の胸に、その言葉は鋭く突き刺さった。

言い訳や甘えを一切排した、真実の叫びだった。

俺は心を決めた。

「武装を……認める。お前が望むなら、俺も支える」

焚き火の光が、そっと俺たちを照らしていた。