ゲストロニオ - Gestronio：美しすぎる兵士たちと欲望まみれの宇宙戦線

「スライムが逃げないなら」

ロンドのオフィスの窓が粉々に砕け散った。

ガラスが飛び散り、艦内の空気が一瞬吸い出された。すぐにシステムの警告音が鳴り、気圧が戻る。

スティーブンが銃を手に震わせ、緑の瞳を燃やしながら立っていた。

「撃てないと思ってんのか！？ナメんなよ、クソ野郎！」

ロンドは一言も返さなかった。

戦闘ダンサーのような優雅な動きで身をかがめ――

スティーブンが発砲。外れる。

その瞬間、ロンドは滑るように床を移動し、蹴りで彼を倒して銃を奪った。

「情けない。」

そうため息をつきながらも、口元がわずかにゆるむ。

「でも、根性はあるな。再評価してやろう。」

スティーブンの目が輝いた。「マジで？！」

「ああ。」ロンドは鼻で笑った。

「クソ掃除係としてな。オフィスから出てけ。」

スティーブンは震えながら立ち上がった。

「てめぇ、このクソ傲慢が――！」

再び飛びかかろうとしたその時、背後から強い腕が彼を抱きとめた。

「もうやめとけ。」

タイズがロックをかけながら言った。

「行こうぜ。」

「放せって！あいつをやり返さねぇと！聞いた מה הוא קרא לי?!」

「聞いたよ。けど、正直ちょっと笑ったろ？

今黙んないと、マジで薬打たれるぞ。」

スティーブンは罵声を吐きながら、ズルズルと引きずられていった。

その頃、ALKEN艦は新たな目的地――ゲストロニオへ向けて星の間を疾走していた。

ETA（到着まで）：２週間。

そしてその間にも、誰かはただお茶が必要だった。

女子部屋。キンバリーはベッドを整えながら、鼻歌を口ずさんでいた。

アナがため息混じりに入ってくる。

「ねえ、今夜のシフト代わってくれない？

胃が…神様が子宮でバク宙してる感じ。」

キンバリーは優しく微笑んだ。

「いいよ。どうせ寝れてないし。目を閉じるたび、ネプチューンが中指立ててくるの。」

「惑星に指あると思ってんの？

あんた、セラピー必要だよ。」

「ラナに相談してみな。たぶん『まず撃ってから考える』タイプのセラピスト紹介されるから。」

ふたりは笑い合った。

ロッカールームでは、シャワーを終えたキアラがタオル一枚で歩いていた。

体には温かな光が差し込み、香水の広告のように美しく、曲線が彫刻のように浮かび上がる。

その時、ラナが入ってくる。

「何してんのよ！？バカじゃないの？一応ここ、共用エリア！」

キアラはニヤリと笑った。

「それにしては、まだ見てるわね、司令官？」

ラナはドアをバタンと閉めた。

「この不遜な小娘が…！」

廊下では、スティーブンとタイズが並んで歩いていた。

一人は沈黙。もう一人は爆発寸前。

「掃除係だと…？」スティーブンがうめく。

「言ったのはロンドだけだ。ラナは関係ない。」

「関係あるさ。みんな、そう思ってる。

俺なんてただの……笑い者だ。」

「お前は笑い者じゃねぇ。ただのバカだ。違いはある。」

スティーブンは苦笑した。

「それ…お前にしては、褒め言葉か？」

少し沈黙。

「なあ、タイズ……俺ってもうダメか？

手遅れってやつか？」

「お前は撃ちすぎて、聞かなすぎる。それが問題だ。

あと、たまにはシャワーしろよ。」

「おい、前回どうなったか見たろ！

今もまだネプチューン臭してるんだぞ。」

ふたりは吹き出して笑った。

「まあ、キレたのは認める。

でも、お前はどうやって耐えてんの？全部の侮辱とかさ。」

「黙るだけさ。誰も見てないとき、腕立てしながらトイレで泣いてる。」

「はぁ！？マジかよ！」

「ウソだよ。

ただ、自分が何者かを分かってるだけ。それで充分。」

スティーブンは珍しく、黙っていた。

下層デッキでは、レオナルドがガラス張りのオフィスに近づいていた。

「ケイトリン？いるか？」

返事はない。椅子は完璧に整頓され、空っぽ。

テーブルには、一枚のメモが残されていた。

「ちょっと休憩ね、ダーリン♡ 怒んないで 💋」

レオナルドは鼻から息を吐いた。

「まったく…あいつ、女ってよりシットコムだな。」

――その頃、封鎖された武器庫にて。

ロンドは巨大な半透明のコンテナの前に立っていた。

中には――爆弾。

78TA。

反物質爆弾。違法。記録外。

全てを「消す」ためにだけ使う兵器。

ロンドは操作パネルを起動。画面が警告を出す。

「アクセス拒否。この兵器は制限されています。」

ロンドは微笑む。

「許可なんかいらん。必要なのは――時間だけだ。」

観測デッキでは、ラナが一人、広い窓越しにゲストロニオを見下ろしていた。

星は……静かだった。

静かすぎた。

彼女は眉をひそめた。

「静かすぎる…嫌な予感。」

そして、思い出す。

「進路変更よ。金星は偽装。

ゲストロニオには、何かがある。」

離陸前日――ロンドが彼女にだけ囁いた言葉。

彼女は理由を聞かなかった。でも今は…

腹の奥に冷たいものが走る。ただの恐怖ではない。好奇心すら混ざる冷気だった。

主モニターに表示される文字：ETA – ゲストロニオまであと３時間

艦内は一気に緊張感に包まれる。

キアラはライフルを点検し、アナはスーツを着込み、キンバリーは通信機を調整。

皆が動く――

スティーブンを除いて。

彼だけは、まだ「お菓子を取り上げられた子供の顔」をしていた。

「逮捕されるより、キアラのトイレ掃除する方がマシかもな…」

「心配するな。」タイズが言った。

「どうせ両方やることになる。」

艦がわずかに揺れ、赤いライトが点滅する。

「大気圏突入まで……３、２……」

轟音。

空中で体が引き裂かれるような感覚。

そして――静寂。

艦は、ゲストロニオの上空に到達した。

艦の深部。

ロンドは一人で立っていた。

星を見下ろしながら、低く呟く。

「スライムが逃げないなら……消すまでだ。」

――つづく。