幻聴モールス

Case:2

　金城埠頭と迷った末、桶狭間古戦場公園まで足を延ばした。心霊スポット巡りが趣味、というわけではない。紅祢と初めて会った夜の言葉が、頭から離れない所為だろう。不良グループというと、誘蛾灯に集まる蛾の如く心霊スポットに突撃しているイメージがあるだろうが、私はそういう夜の遊び方は好まない。神だ悪魔だ幽霊だは信じていないが、最低限の、尊厳の問題である。もっとも、殴って蹴って奪って逃げてを繰り返していた人間に、最低限の尊厳を語る資格などないのだが。

　夕方というには光が白い時間帯。夏の午後五時過ぎは、真昼時とそう変わらない。落ち武者の霊も、今は地中か木の上あたりで眠っているだろう。

　そういえば、霊の寿命は四百年、という話を耳にしたことがある。胡散臭い霊能者気取りの詐欺師連中が考え出した、間の抜けた説だ。史実に基づいた心霊話、それに登場する霊であれば、四百年前だろうと二千年前だろうと紀元前だろうと、きっと誰かの記憶を喰らい続けて生きている。

　大池の横を通った。冬場であれば、澄んだ空気が水面（みなも）に反射して、淀んだ池も御伽噺の泉のように見えただろう。しかし、今の時期では、ただただ湿気を放つだけの、不快指数上昇所でしかない。

　そこからさらに少し南へ歩いて、石の鳥居を潜り、桶狭間神明社へと入る。今川軍の武将が戦勝祈願をしたという神明社の手水舎には、不細工な亀のような石像が設置されていた。口元に穴があり、細い竹が差し込まれているが、ここから水でも吐き出すのだろうか。マーライオンでもあるまいに。

　死者は、訪れた生者に対して、何を求めるのか。記憶に住み憑くという呪いをかけられた人間は、死者に何を想うのが正解なのだろう。

　都市部に戻ったのは、午後八時になる直前。有松から名古屋、名古屋から栄へと電車に乗って、地上に出てすぐ、ライトアップされたオアシス２１を見た。同じような光景をつい先日目にしたばかりで、出多の言葉が、自然と脳裏に思い起こされる。

　十時を回る頃、栄の快活クラブに入った。メイクを落としてシャワーを浴び、保湿をしてから再度メイクをする。出費を抑えなくてはならないため、一晩ここで過ごすわけにはいかないのだ。都合の良いことに、一日二日寝ずに動いても問題ない程度の体力はある。若さは武器、というわけだ。

　錦三丁目。名古屋唯一の眠らない街。二か月前までは、この場所が家のようなものだった。

　静かな夜が好きだ。

　静かな町が好きだ。

　人は夜を照らし、その下を這いずり回る。汚れ切った都市環状を尻目に、誰もがきっと、春を待っている。神が自分に似せて人を造ったのなら、この過程も神とやらの経験を基にしているのだろう。

「────────あれ、零じゃん」

　ドンキの前でビルの隙間を仰いでいると、よく知った声で名を呼ばれた。声がした方を見ると、五人の男女が立っている。二か月前まで共に夜の下を這いずって、人を殴って、蹴って、金を巻き上げていた連中だ。

「………よっす」

「久々じゃん。どーしてたん、連絡つかんし」

「まぁ、ちょっと」

　特に理由はないけど、なんとなく東京行ってて………などと、本当のところを話す義理もない。

「五人だけ？大地（だいち）は？」

「あー、あいつね。道でリーマンと口論なって、そのままぶん殴って骨いかせちゃって、捕まった」

「あーね」

　大地、というのは、このグループの中で最年長の男だ。今年で二十二歳になる。以前にも一度逮捕されているので、今回は実刑確定だろう。

　気に入らなければ暴力を使って黙らせる。生物的本能による、優位を取るための行動。「まだそんなことをやっているのか」と言いたいところだが、残念なことに、私もまだそんなことをやっている。阿比留と出会った夜にそうしたように、それはコットンに垂らしたリムーバーと同じくらい末端神経まで染み込んでいて、社会的善悪を判断するよりも先に、体が反応するのだ。そして省みようとも思わない。殴れば相手が黙るなら、そちらの方が手っ取り早く、効率的だとさえ感じている。無論、合理的ではないし、次に発生する問題を考えれば、効率的でもないのだが。

「その荷物なに？」

　先頭の女────親に女王（てぃあら）と名付けられた憐れな女子高生の肩口から、能乃（のの）がひょいと顔を覗かせて、私の背中を見る。

「今日明日の、私の全部」

「なにそれ」

　能乃は苦笑して、私の隣まで体を移動させた。

「あ、そうだ。女王、妊娠したんだよね」

　能乃が女王を指し、その指を隣の男────裕也（ゆうや）へと向ける。私が東京に来る直前に交際三か月記念と称して飲み会をしていたが、半年未満の交際でとは、ずいぶんと進みの早いことだ。

「何か月？」

「もうすぐ二か月」

　私が名古屋を離れた直後に種を付けられたというわけか。

「産むん？」

「え、当然じゃん？他にないっしょ」

　裕也が答えて、女王の肩を抱き寄せる。

　女王は十八歳の高校三年、裕也は十六歳で高校一年。真面に育てられるはずもないというのに、どうしてこういう輩というのは、避妊をしたがらないばかりか、後先考えずに産みたがるのだろう。毒親になる未来しか見えない。こうやって、残業の灯りの下を這いずり回る負け犬が、一人、また一人と増えていく。アスファルトの養分になるためだけに、一時の生物的本能に身を任せた一組の男女から、二分の一を足し算したクローンが作られる。クローンなのだから、当然、そいつの将来も推して知るべしだ。

　店長は、"ガキのお守りができるようになって、ようやく子供と呼ばれなくなる"と言った。来年の今頃にはすでに父と母になっているこの二人は、どうだろう。産んだ子供のお守りを、正しくできる人間に変わっていて、子供でなくなっているのだろうか。

　ずっと、漠然とした不安が胸にある。

　子供のまま歳を重ねた時の、将来の自分の姿に対して。

　子供でなくなった何時かの、未来の自分の姿に対して。

　目の前の、つい二か月前まで行動を共にしていた数人を見ていると、その不安がより具体化されるというか、不安が擬人化して目の前に立っていて、私と会話をしているかのように感じる。省みない私も、間違いなくこうで、そうなるから。

　しかし、紅祢との生活を続けるのであれば、このままというわけにはいかない。短絡的で楽天的では、生活など瞬く間に瓦解する。子供だけでは、日常を送ることすら不可能に近いのだから。

「これからカラオケで飲み会すんだけど、零も来んべ？」

　龍侍（りゅうじ）が背後のビルを指さして、さくらの肩を抱き寄せる。その後さくらに脇腹を殴られた龍侍はしばし蹲ることになったのだが、心底どうでもいい。

　というか、妊婦が飲むなよ。子供が馬鹿になるぞ。こいつらが親の時点で、馬鹿以外にはなれないだろうけど。

「触んなマジで、三股が感染（うつ）る」

　浮気性は感染症だったのか。いや、押しに弱い性格の人間に限った話であれば、ある意味正解といえるのかもしれない。さくらは非常に気が強いので、感染症対策の必要はないらしいが。

「んで、零も来るっしょ？」

「うぇーい」

　以前であれば、断る理由もないので同行していただろう。だが、今は生憎と、この手の連中とは関わりたくないのだ。ついでに言えば金もない。

「わり、金ねェんだわ。あと今日は気分じゃない」

　ノリ悪ぃー、と若干白ける五人………否、四人。能乃は私が断ることを予想していたようで、気分じゃないならしゃーないじゃん、と他の面々を宥めている。

「ウチ、ちょっと零と話してから行く。先行ってて、後で電話かけるから」

「おけー」

　四人がドンキ横のカラオケ屋に入っていく背中を見送って、能之と二人でドンキに入り、飲み物だけを買って出る。時刻は午後十時二十三分だ。

「もうちょっと早ければ、観覧車乗れたのになー」

　ドンキの前、サンシャイン栄のシンボルであるスカイボートを見ながら、能之が呟く。彼女は「まぁ仕方ないか」と続けると、東の方へと足を向けた。噴水でも見に行くつもりなのだろう。

「久屋？希望？」

「んー、希望をきぼーします」

　能之はどうやら三段噴水が見たいらしく、希望の広場が目的地となった。といっても、久屋大通公園も希望の広場も、ほんの一ブロック歩くだけで着く距離なのだが。

　広場に着いてすぐ、能之は噴水へと向かった。希望の泉とかいう、無難過ぎるネーミングの噴水だ。中心がズレた三段の噴水の頂上には、片足の脛を岩に乗せ、両手を大きく空へと広げている裸女の銅像が立っているが、慈雨を浴びているようにも、飛び降り前の解放感を表しているようにも見える。どちらの意味での希望なのかは、見る者の判断に委ねられているのだ………と、適当なコメントを付けておこう。一応、噴水前に石銘板があったりするのだが、読む気にはなれなかった。

「皆は結構、零のこと勘違いしてるけど」

　缶コーヒーのプルタブを開けて、噴水に視線を残したままに、能之が口を開く。

「零って多分、根本はこっち側じゃないんだよね。同じ考え無しではあるんだろうけど、ちゃんと考えてるっていうか。時々そういう雰囲気と表情になるしさ」

　そういうところに惹かれたんだろうなー、と能之。

「ウチと付き合ってた時とかもさ、二人の時は、今みたいなだったし」

　本来は夜にいるべき人間ではない。そう言いたいのだろうか。或いは、二か月の音信不通期間を"昼に戻ったのだ"と考えて、なぜ夜に戻って来たのかと問うているのかもしれない。

「その荷物、着替えとかでしょ？」

　よく分かったな、と私が言うと、能之は「そりゃ分かるよ」と笑った。

「今、零がどこに住んでるのかは知らないけど、明日には帰るんでしょ？カラオケ断ったのは、もう関わりたくないから」

　流石、三か月間とはいえ付き合っていただけはあって、私のことはよく分かっているようだ。しかし、それを知っていて、なぜ私と話す時間を作ったのか。そう質問すると、彼女は「なんでだろ」と呟き、少しだけ困ったような表情をした。

「そうだなー。んー………縒り戻したいからって言ったら、どうする？」

「断る。そもそも私、昼前までしかこっちいないし」

「だよねぇ」

　私に未練があったとは、実に驚きである。別れる際も特に揉めたりしなかったし、別れた後も普通に接していたから、湿度低めな性格なのだろう、と思っていたのだが。

　私も能之も、他の面々に対しては、表面上の友人としての感情しか抱いてない。短い夜の暇な時間を浪費するための相手、というだけだ。いや、初めの頃は、能之への認識も変わらなかった。偶然互いに同性愛者だと知って、たまたま体を重ねた結果、情が沸いたのか交際するに至った、というだけ。とはいえ、一度芽生えたその情というやつはなかなか消えるものではなく、感情だけがずるずると引き延ばされている。

　もっとも、私の方はすでに、恋愛感情も未練もないのだが。だからこうして話の誘いを受けたのは、他の四人と違って、然程関わりたくないと思っていないから、というだけのことなのだ。

「ついてったらダメかな？」

　ダメかな、と小首を傾げられても困る。能之の行動を縛る権利を、私はすでに手放しているのだから。

「来たけりゃ好きにすればいいんじゃん？」

「んー、一緒に住む？」

　別れを切り出したのは能之だったはずなのだが、ずいぶんと押しが強い。

「無理。同居人いるし。まだベッドもなくてマットレス一枚だしな」

「………一緒に寝てるの？」

「不本意ながら」

　紅祢の寝相が悪過ぎて、何度殺意を覚えたことか。早急にベッドを買いたいところだが、私も紅祢も金に余裕があるわけではないので、先延ばしになっているのだ。来月の給料次第では、マットレスをもう一枚買うことも視野に入れるべきか。

「それって今カノ？」

「いや、ただの同居人だけど」

「でも零、パーソナルスペース広めじゃん。気ぃ許してる相手以外とは寝ないでしょ」

「気は許してるけど、別にそれ、恋愛感情だけに使われる表現じゃないだろ」

　そうだけど、と不服そうな能之。仮に私と紅祢がそういう関係だったとしても、能之とはもう別れているわけで、関係の無い話だろうに。

「まぁ、上手くいかなかったから別れたわけだし。今更縒り戻したところで二の舞か」

　一度別れた二人が、縒りを戻してハッピーエンド。現実（リアル）でも極稀に聞く話ではあるものの、基本的には非現実的（フィクション）だ。欠点の方にばかり目が行くようになったからこそ関係を終わらせたのだから、修復したところで、またすぐに解れるだけである。

「女王と裕也見てさ、零、こいつらバカじゃねって思ったでしょ」

「思ったし、実際バカだろ」

「ね。ほんと、夜にいるやつらって、全員バカなんだよねぇ」

　ウチも含めてさ、と、能之は自嘲気味に嗤った。

「最近、なに考えてるの？将来とか？」

　将来のことを考える。確かに合っているが、ここでいう将来を考えるとは、なりたいものとか、やりたいこととか、そういう前向きな意味ではない。もっと後ろ向きな、しかしきっと重要なことだ。

「そのうち、子供じゃなくなった時に、私は────」

　────ちゃんとやれるように、成れるのだろうか、と。ずっと、それを考えている。

「成程、成程。大人になろうとしてる、ってわけだ」

「どうだろ。でもまぁ、多分そう、なのか？」

　子供と呼ばれなくなって、大人になったのだと自覚する。そこに至るまでに必要な要素は、何か。自制を学ぶこと、だろうか。

　例えば、今の私であれば、暴力に対する自制がない。手っ取り早い問題解決手段だと考えている。行動に伴う結果を無視しているのだ。暴力は何も生まないとよくいうが、何も生まない行動など一つとして存在しない。行動には必ず、利益か不利益、そのどちらかの結果が生じるのだ。それを考えられるようになることが、子供でなくなること………なのだろう。

「じゃ、ウチはもう少し、子供に戻ってみようかなー。爪先立ちやめて、等身大に」

　そう言って笑った能之はスマホを取り出すと、女王に通話をかけた。

「あ、ウチ。ごめん、ちょっと行けなくなった。てか、しばらく遊べんかも」

　ごめんってー、と少しの間電話口の相手と談笑していた能之は、通話を終えると私に向かって悪戯っぽくにひっと笑顔を作って、ラインのトーク欄の女王達をブロックした。

「どしたん、急に」

「なんかねー、零見てたらね。恥ずかしくなった。ちゃんと考えてるんだなー、って」

　だから、しばらく夜から離れるよ。と能之は伸びをした。

「明日から、学校行こーっと」

　空き缶を手の中で弄る彼女を見て、私の方が恥ずかしくなった。恥ずかしげもなくまだ夜から抜け出そうとしていない自分が、恥ずかしくなったのだ。

　考え無しが多少考えているふりをしてみたところで、行動に移していないのであれば、それはやはりふりだけだ。実際には私は、まだ何も考えていないままで、変わっていない。

「零ー！」

　背を向けて離れていった能之が、振り向いて私を呼ぶ。

「会えてよかったー！ばいばーい！」

　そう言い残して、能之は駅の方へと歩いて行った。

　夜に溺れた人間は、昼の光を浴びると、水分を奪われて干からびて、道端で野垂れ死ぬ。蚯蚓（ミミズ）と同じだ。夜に適応したはずがネオンと街灯に溺れて、呼吸ができなくなって、生き継ぎのために昼に戻っても、もう精神は昼の鋳型にぴたりとは嵌らない。

　きっとそのうち、能之も夜に舞い戻るだろう。手足を大きく動かして、逃げ走る様が舞踏のようになって、どうせ、これまでと同じになる。

　それでも彼女は、昼に戻るらしい。私を見て恥ずかしくなったからと、自分のこれまでとこれからを考え、省みて、精神適応外の時間へと。

　少しの間、鏡を見る度に、恥ずかしくなりそうだ。