別の地球で【ショートショート集】

動詞少女よ、主語を取れ

「動詞少女　-The Verb-Girls Online-」——様々な日本語の動詞が擬人化されたオンラインゲーム。

〈知る〉、

〈囁く〉、

〈飾る〉、

〈流す〉、

〈紡ぐ〉、

〈揺らぐ〉、

　そのような名を持つ美少女キャラクターたち。

　俺はその運営スタッフの一人。

　ゲーム業界で働くしがない会社員の一人。

　単調な毎日。

　長時間労働な毎日。

　深夜のオフィスで仕事を終え、ふと見た自分のスマホ。

　ニュースアプリのプッシュ通知。

「全国各地で体言が停止。すべてが体言止めと化した模様」

　一瞬、理解を拒む俺の脳。

　体言が停止？　理解不能。

　次の瞬間思い起こされる、「動詞少女」のとあるイベントシナリオ。

　——体言が静止する日。

　それは俺も関わった、「動詞少女」の期間限定イベントのストーリー。

「動詞少女」たちに魔の手が迫り、文から述語が奪われ、すべてが体言止めになるという展開。

　一体何事？

　ゲームが現実に侵食？

　恐怖を感じる俺。

　すると背後から足音。

　俺しかいないはずの深夜のオフィス。

　ゆっくりと振り返ると、そこには一人の女性。

　ただ立って、俺に視線を向けている彼女。

　しかしその服装と髪型と瞳の色は、「動詞少女」に登場するキャラクター、〈彩る〉そのもの。

　よく出来たコスプレイヤー？　いや、微妙に生気のない顔。

　別の言い方をすれば、そこに無いのは現実感。

「今起きているのは、まさに体言が静止する日。超自然的な力が世界を改変しようとしていて、その影響でゲームの内容が現実に侵入。私もその一端」

　そう言った〈彩る〉。

　すべては夢？　　幻？

　あるいは俺に何らかの異常が発生中？

「どうすればこの事態は解決可能？」

　そう訊いてみた俺。

「私にも未知……。私はただ、ゲームのシナリオを担当したあなたに、体言の静止を伝えるためこうして出現」

　そう答える彼女に、ひとまず椅子を勧める俺。

　座る彼女。

　もしこの場を誰かに見られでもしたら、部外者を会社へ勝手に入れたとして、俺が規則違反。

　おそらく問題化。

「実は過去にも一度、体言の静止は発生済み。そのときは、世界の理を司る『逆さまの松明』、つまり『倒置されたトーチ』が動かされたことが原因」

　そう説明する彼女の横顔に漂う、寂寥感。

　現実に紛れた虚構ゆえの儚さ——ふとそんなことを考える俺。

「ゲームでは、動詞少女たちが主語を取り戻すことで体言の静止は解決」

　そう言ってみる俺。

　深夜オフィスの静寂。

　ならばと立ち上がり、大きなホワイトボードを引いてきて、ペンを〈彩る〉に差し出す俺。

　ためらいがちに受け取る彼女。

　そして彼女もホワイトボードの前に立ち、書いてみた「私は〈彩る〉です」の一文。

　すると数秒後、水が砂に吸い込まれるように、「です」の二文字が消失。

　すべてが体言止めと化す——確かにそうだと思う俺。

　直後、それを見て、あることに気づく俺。

　ホワイトボード上で消えない〈彩る〉の文字。

　なぜならそれは彼女の名前。人名。固有名詞。

　しかし同時にそれは、色を付け鮮やかにするという意味を持つ動詞。

　彼女は動詞少女。

　試しにホワイトボードの〈〉（やまかっこ）を、指で擦って消してみる俺。

　私は彩る——ホワイトボードに残るその一文。

　深夜のオフィスに突如差す、橙色の光。

　見るとうっすら金色に光る、〈彩る〉の体。

　ゲームでアイテムなんかのリアリティを示す、わかりやすい演出。

「どうやらこれが解決の道。ここを出て、虚構と現実の混在を正常化」

　そう呟く彼女。

　彼女は動詞少女。

　主語を取り、述語となることで、文を構成。

　彼女だけではない——きっと今頃、虚構と現実の線引きを壊した何者かに、立ち向かう動詞少女たち。

　動詞少女よ、主語を取れ——そう胸の内で叫ぶ俺。