たまには、だまされるのも悪くない

第5章：うるさい、もう知らない！

土曜日の午後。

夏芽はいつものように近所のカフェにいた。

おしゃれすぎず、うるさすぎず、窓際の席が心地よい。ひとりになりたいとき、ここに来ることが多い。

けれど、今日はひとりではなかった。

「夏芽～、ごめんね、急に。どうしても聞いてほしくてさ」

目の前でにこにこ笑う蒼真は、まったく空気を読んでいない。

アイスカフェラテをぐびぐび飲みながら、嬉しそうに語り続ける。

「昨日、由梨さんと水族館行ったんだけど、すっごく楽しくてさ。ペンギンの前で、なんか、ちょっと“運命感じるね”って話になって……」

「ふーん……よかったね」

夏芽の声は、薄いガラスのように冷たかった。

「でね、あの人、すごく気遣いができて……オレが“寒くない？”って聞いたら、“寒いよ～”ってくっついてきてさ。いや、もう、あれ反則じゃない？」

「……あんたさ」

「え？」

「あんた、どんだけバカなの？」

蒼真の笑顔が止まる。

「……え、なんで？」

「ほんとに気づいてないの？ その人、最初からあんたの“人の良さ”を見抜いて近づいてるんだよ。言動が全部、“私、あなたに合わせてます”っていう営業トークみたいに聞こえるの！」

「そんな……何でそんな事、

由梨さんは、ちゃんとオレの話、

聞いてくれて」

「聞いてるフリしてるだけ！！」

周囲の客が一斉にこちらを見る。夏芽は口元を押さえて俯いた。

「……ごめん。でも……もう無理」

沈黙が落ちた。

アイスカフェラテの氷がカランと音を立てる。

「夏芽……どうしたの？ なんでそんなに怒ってるの？」

「……あんたが傷つくの、もう見たくないからだよ！」

抑えていた声が、にじみ出た。

「何回も、何回も、騙されて、捨てられて、それでも“信じてたのに”って落ち込むくせに……なんで私が何言っても、あんたには届かないの？」

蒼真が黙る。

「私はね、ずっと隣にいた。何度だって言おうとした。でも、あんたはいつも、別の誰かを見てる。都合よく励まされて、都合よく笑って……」

夏芽の手が、震えていた。

もう涙が出そうだった。

「……もう、知らない」

小さな声でそう言って、夏芽は席を立った。

帰り道、視界がぼやけるほど涙が溢れていた。

心の奥が、裂けたように痛かった。

（私、こんなに、あいつの事好きだったんだ）

ようやく、自分の気持ちに名前をつけた。

けれどその瞬間、それはもう届かない気がした。

蒼真は残されたカフェの席で、手元のカフェラテをじっと見つめていた。

夏芽の言葉が頭から離れなかった。

「ずっと隣にいた」「届かない」「もう、知らない」

（……オレ、なにやってたんだろう）

このとき初めて、

彼の“優しさ”の限界と、“大切なものの喪失感”が、同時に心に迫ってきた。