大切なこと

お見舞い

病室のカーテンをそっと開けると、優也はベッドに横たわる母の顔を見て、胸を撫で下ろした。

「母さん……心配したよ。具合はどう？」

ベッドの上の博子は、少し顔色は悪かったが、ゆっくりと微笑んだ。

「ごめんね、優也。びっくりさせちゃって……でも大丈夫よ。ちょっと入院することになっちゃったけど、すぐ元気になるからね」

優也が安心したように小さく頷くと、博子はふと、そばに立つ女性に目を留めた。

「あら？そちらの方は？」

「あ、母さん。こちらは職場の同僚の広瀬さん。さっき送ってくれたんだ」

「初めまして。広瀬佳子と申します。突然お邪魔してしまって……」

「まぁまぁ、ご丁寧に……わざわざありがとうね。優也がいつもお世話になってるみたいで」

佳子が軽く頭を下げると、博子は嬉しそうに目を細めた。

「なんて素敵な方なの。もう優也、もっと早く紹介しなさいよ」

「ちょ、ちょっと母さん……なに言ってんだよ」

頬を赤らめる息子をよそに、博子はさらに続ける。

「広瀬さん、こんな不器用な子だけど、どうかこれからもよろしくお願いしますね」

「……はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

「ああ……もう、広瀬さんまで……」

照れ笑いを浮かべる優也に、病室は一瞬だけ明るい空気に包まれた。

その時、ドアの向こうから白衣を着た医師が姿を現す。

「失礼します。金田優也さんですね。お母様のことで少しお話がありますので、医務室までご同行いただけますか？」

「……はい。広瀬さん、すみません。少し待っててもらってもいいですか？」

「もちろん、大丈夫です」

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数分後、無言のまま医務室を出てきた優也の顔は、どこか曇っていた。目を合わせないまま、佳子の前に戻る。

「金田さん……どうでしたか？」

一拍の間の後、優也は口を開いた。

「ああ、過労によるものだそうで、入院は一週間くらいで済むらしいし、退院後もあまり無理はさせないようにと言われました。」

佳子はふっと安心したように微笑んだ。

「そうだったんですね。大事に至らなくて、よかったです」

「……はい。ありがとうございます」

――けれどそのとき、優也の心には別の言葉が重くのしかかっていた。

「本当は……もっと深刻だった」

けれど、口にはできなかった。

佳子の優しさに触れたばかりの今、重すぎる現実を持ち込むことができなかったのだ。