転生したら公爵家の長男だったので成り上がりどもを潰していこうと思う

第一話 一歳の誕生日パーティ

今日という日がどれほど「特別」なのか、赤ん坊の俺にも嫌というほど伝わってきた。

理由は簡単だ。朝から屋敷中が浮き足立っている。使用人は駆け回り、メイドは花を運び、料理人たちは巨大な厨房でご馳走の準備に追われている。

そしてその主役は――この俺、レオン・ヴァルデリウス。

「おめでとうございます、レオン様！　一歳のお誕生日、お慶び申し上げます！」

「今日のために、王都から特注のケーキも取り寄せております。ミルク風味の柔らかい仕上げに……」

「ベビードレスも特注品でございますよ！　殿下もお喜びになられるかと！」

うるさい。

まだ言葉も話せない赤ん坊なんだから、もう少し静かにしてくれ。

内心そう思いながらも、俺は笑顔を作って手を振った。赤ん坊スマイルは、貴族の赤子としての基本スキルである。

＊

宴の時間が近づくと、屋敷の庭園が“貴族仕様”に変わっていった。絨毯が敷かれ、天幕が張られ、白銀の食器と飾り付けが豪華に並べられていく。

招かれたのは、王都でも名の知れた名門たち。父の政敵や同盟者、母の旧友など、厳選された面子が一堂に会す。

「将来の婚約先にふさわしい令嬢が来るかもしれないわね」

「おや、レオン坊ちゃまは、どなたがお気に召すかな？」

そんな声が飛び交うたびに、俺の眉がわずかに動いた。

まだ一歳だぞ。婚約だの政略だの、ちょっと早すぎじゃないか？

……いや、これが貴族社会ってもんなのか。赤ん坊にも休息は許されないのか。

俺はふと思い出す。

この世界には魔法や騎士団があり、貴族は民衆より上に立ち、政治や戦争にも深く関わっている。

レオンの父――ギルベルト・ヴァルデリウスは、王国三大公爵の一人で、軍の最高司令官でもあるらしい。

つまり、俺は将来、戦場に出る可能性もあるということだ。

「おぎゃ……（やれやれ）」

俺はため息の代わりに、それらしく泣き声を上げた。メイドがすぐさま飛んできてあやしてくれる。

＊

宴の始まりを告げる鐘が鳴ると、貴族たちが整然と列を作って入場してきた。

父は堂々たる姿でその中心に立ち、俺を抱き上げて皆の前に見せた。

「これが、我がヴァルデリウス家の未来――レオンである！」

拍手と歓声がわき起こる。

生まれて初めて浴びる「歓声」は、どこかむず痒かった。

けれど、この時の俺はまだ知らなかった。

――この中に、後に俺が潰すべき「成り上がりども」が、何人も紛れ込んでいたことを。

その名前も顔も、この時点では覚えていない。

だが、俺が奴らを敵と見定め、冷酷に処理する日が、そう遠くない未来に訪れるとは――この頃の俺には知る由もなかった。