ぺぽ

ぺぽ

　「ぺぽ」

　小学校からの帰り道、不思議な生き物に出会った。

　それは白くて、ふにふにしていた。ランドセルよりも小さい。

　その場にしゃがみ込んで、よく観察してみる。

　……こんないきもの、見たことない。

「きみ、なんていうの？」

「ぺぽ」

「ぺぽ？」

「ぺぽぱ」

　と、その場で小さくはねた。それにあわせて体がぷるぷるしている。

　それからぺぽは私の周りをくるくるして、こっち、というように小さくはねた。

「そっち？」

　気になって、ぺぽのあとをついて行ってみることにした。

　ぺぽが私のペースに合わせて進んでくれる。

　しばらくして、ぺぽがこっちを振り向いて、嬉しそうにはねた。

　そこは、山の方へ続く道だった。

　ぺぽは、楽しそうにぴょんぴょんはねている。

　こっち、こっちと言っているようだった。

　少し迷ったけれど、気になったからついていってみることにした。

　道のような、道じゃないような道を進む。空が少し、赤く染まり始めていた。

　おかあさんに怒られるかな……と思いながら、それでもやっぱり前にすすんだ。

　ぺぽの後をついていく。いつのまにか、ぺぽはぼんやり光っていた。

　風が吹いた。風が吹いて、葉っぱがざわざわ言っている。

　どれくらい歩いたか分からない。

　空が暗くなりきってしまったころ、ふいに前がぼんやり明るくなった。

　恐る恐る近づいてみる。

　……そこには、ぺぽみたいな白い生き物たちがたくさん集まっていた。

　でも、よく見るとみんな少しづつ形が違う。

　のっぽな子にちっちゃい子、ちょっとカクカクしている子……形はちがうけれど、みんなぼんやり光っていた。

　このあたりだけ昼みたいに明るかった。

「ぺぽ」

　たくさんのぺぽたちが、小さくはねる。

　まるで、私を待っていたみたいに。

　私が座れるように、みんながスペースを開けてくれた。

　そこに座ってみると、ふかふかの葉っぱがしいてあって、なんだかほっとした。

「ぺぽ」

　私をここに案内してくれたぺぽが何かを差し出してきた。

　葉っぱにくるまれたなにか。あったかい。

　ぺぽが小さくはねる。そっと開けてみた。

　……たべものだ。

　そういえば、お腹が空いていた。

　おそるおそるかじってみる。

　……おいしい。

　あったかかった。

　あったかくて、なんだかふわふわ眠くなってくる。

　きょうは少しだけ、ここでぺぽたちと眠ることにした。

「おやすみなさい」