ハコブネ堂 〜キミの願いを届けます

第1話『禁断の黒い荷物』

　夕暮れの路地裏で、ヒバルは立ち止まった。

　古びた看板に「ハコブネ堂」の文字。なぜか、その文字がぼんやりと光っているように見える。

「……なんだろう、この店」

　十一歳の少年は、引き寄せられるように重い扉を押した。

　カランカラン。

　錆びた鈴の音が響く。店内は薄暗く、天井まで届く棚には無数の荷物が並んでいた。大きいもの、小さいもの、形も色もバラバラ。でも、どれも何か特別な雰囲気を放っている。

「いらっしゃい」

　カウンターの奥から声がした。

　振り向くと、そこには不思議な人物が立っていた。黒いマントに身を包み、右目が——時計の文字盤になっている。

「君は……ヒバル君だね」

「え？　なんで僕の名前を」

　店主と思われる人物は、八重歯を見せてニヤリと笑った。

「時間が教えてくれるのさ。僕の名前はヨル。この店の、まあ、管理人みたいなものかな」

　ヒバルは身構えた。この人、普通じゃない。

「あの、僕、帰ります」

「待ちなよ」

　ヨルが指を鳴らすと、店の扉がガチャリと音を立てて閉まった。

「君には、ちょっとした運命があってね。ほら、あそこを見てごらん」

　ヨルが指差した先、一番奥の棚に真っ黒な箱があった。他の荷物とは明らかに違う。赤い封印がされていて、まるで何かを閉じ込めているみたいだ。

「あれは……」

「触っちゃダメだよ」

　ヨルの声が急に真剣になった。

「あれは『禁断の荷物』。誰にも届けてはいけない、特別なものさ」

　でも、ヒバルの足は勝手に動いていた。

　黒い箱に向かって、一歩、また一歩。

「おいおい、聞いてる？」

　ヨルの声が遠くに聞こえる。ヒバルの頭の中で、何かがささやいていた。

　——開けて。

　——君なら、開けられる。

「だめだ！」

　ヒバルは首を振った。でも、手はもう箱に伸びていて——

　パチン。

　指先が箱に触れた瞬間、激しい衝撃が走った。

「うわぁっ！」

　ヒバルは吹き飛ばされ、床に転がった。頭の中に、バラバラの映像が流れ込んでくる。

　知らない場所。

　知らない人。

　でも、なぜか懐かしい。

　そして——泣いている自分の姿。

「やれやれ」

　ヨルがため息をついた。

「言ったのに。君は禁断の荷物に触れてしまった」

「これ、何なんですか！」

　ヒバルは震えながら立ち上がった。頭がズキズキする。

「君の過去さ」

　ヨルの時計の目が、カチカチと音を立てた。

「封印された記憶。君が忘れたがっていた、大切な何か」

　ヒバルは黒い箱を見つめた。さっきまで固く閉じていた蓋が、少しだけ開いている。中から微かな光が漏れていた。

「僕の……過去？」

「そう。でも今の君には重すぎる。だから封印されていたんだ」

　店内の空気が変わった。棚の荷物たちがざわめき始める。まるで生きているみたいに。

「さて、困ったね」

　ヨルが頭をかいた。

「禁断の荷物に触れた者は、この店と契約を結ばなければならない。それがルールなんだ」

「契約？」

「配達人になってもらう」

　ヒバルは息を呑んだ。

「配達人って……」

「この店の荷物を、必要としている人に届ける仕事さ。簡単でしょ？」

　全然簡単じゃない、とヒバルは思った。

「断ったら？」

「君の記憶が暴走する」

　ヨルの声は静かだった。

「さっき見たでしょ？　あれがもっと激しくなる。耐えられないよ、きっと」

　ヒバルは拳を握りしめた。

　なんで僕が。

　なんでこんなことに。

　でも——あの映像の中の自分は、何を泣いていたんだろう。

「……わかりました」

　ヒバルは顔を上げた。

「配達人になります。でも、条件があります」

「ほう？」

「いつか、この黒い箱の中身を全部見せてください。僕の過去を、全部」

　ヨルは楽しそうに笑った。

「いいよ。君が一人前の配達人になったらね」

　そう言って、ヨルは配達袋を差し出した。見た目は普通の茶色い革袋だけど、持った瞬間、不思議な重みを感じた。

「これが君の相棒。大切にしなよ」

　カランカラン。

　いつの間にか、店の扉が開いていた。

「明日から仕事だ。放課後、ここに来るんだよ」

「……はい」

　ヒバルが店を出ようとした時、ヨルが付け加えた。

「ああ、そうそう。配達には期限があるからね。失敗したら——」

　振り返ると、ヨルの時計の目が逆回転していた。

「取り返しがつかないことになる」

　外に出ると、もう夜だった。

　さっきまで夕方だったはずなのに。

　ヒバルは配達袋を抱えて、家路を急いだ。背中に、ヨルの視線を感じながら。

　その夜、ヒバルは夢を見た。

　黒い箱の中から、誰かが呼んでいる夢を。

　——早く思い出して。

　——君が忘れた、大切な人のことを。

　朝になって目が覚めても、その声は耳に残っていた。

　学校に行く準備をしながら、ヒバルは配達袋を見つめた。昨日のことは夢じゃない。本当に、配達人になってしまったんだ。

　教室で友達と話していても、授業を受けていても、頭の中はハコブネ堂のことでいっぱいだった。

　あの黒い箱には、何が入っているんだろう。

　僕は何を忘れているんだろう。

　そして——これから、どんな荷物を配達することになるんだろう。

　放課後のチャイムが鳴った。

　ヒバルは配達袋を肩にかけて、教室を飛び出した。みんなが部活や塾に向かう中、一人だけ違う道を行く。

　路地裏のハコブネ堂に向かって。

　扉を開けると、ヨルが待っていた。

「時間通りだね。感心、感心」

　そして、一つの荷物を差し出した。

「今日の配達物はこれ。撮った瞬間の感情を永遠に保存する、特別なカメラさ」

　古いフィルムカメラだった。でも、ただのカメラじゃない。持った瞬間、温かいような、切ないような、不思議な感覚が手に伝わってきた。

「届け先は？」

「荷物が教えてくれるよ」

　ヨルはいたずらっぽく笑った。

「じゃあ、行ってらっしゃい。初仕事、がんばってね」

　ヒバルは配達袋にカメラを入れて、店を出た。

　すると不思議なことに、足が勝手に動き始めた。まるで見えない糸に引っ張られるように、ある方向へ向かっていく。

　配達人ヒバルの、最初の仕事が始まった。

　でも彼はまだ知らない。

　このカメラを届ける相手が、とても切ない願いを抱えた少女だということを。

　そして、配達人の仕事が、ただ荷物を運ぶだけじゃないということを。

　夕日に染まる街を、ヒバルは走っていく。

　配達袋の中で、カメラがかすかに震えていた。

　まるで、早く届けてほしいと言っているみたいに。