親友に彼女だけでなく偽りの噂によって未来すら奪われた俺が、かつて救った女の子に救われて失われた幸せを取り戻すまで

第4話

　彼女に勇気づけられて、俺は再び前を向くことに決めた。

　アイナさんは俺と一緒にいてくれるらしい。大丈夫なのかと聞いても、一人で住んでいたから大丈夫だと変えすばかり。

　今の俺にとっては、彼女が側にいてくれるだけでもありがたかった。もちろん、気を使わせてしまっているのは申し訳ないけれども。

　再出発も兼ねて、俺たちは冒険者ギルドの建物へやってきた。

　アイナさんは少し苦しそうな表情をしていたけれども、なぜなのかは理解できる。

　きっと、心無いことを言われるだろう。妨害もされるだろう。

　だとしても、俺の信念を曲げることにはならない。俺は誰かを助けるために、前を向く。

　そう、誰かが肯定してくれる限り。それで救われたという人もいるのだから。

　ギルドの前に立ち、一度深呼吸をする。

　ここから先は何が起こるかわからない。これまで通りではいかないんだ。

　そう、特に今はアイナさんもいる。彼女は俺が守らないといけない。

「……大丈夫ですか、ユーマさん」

「ありがとう。行こう、前を向くために」

　さあ、これが俺の、俺たちの再出発だ……！

　決意を胸に、冒険者ギルドの入り口を開く。

　わかってはいたけれども、入った瞬間に鋭い視線が突き刺さる。

　どんな面して。あいつが噂の。女連れだぞ。おもいおもいの言葉が宙に舞う。

　共通していることは、誰一人として、俺にいい感情を持っている奴はいないってことだ。

　わかっていた。わかっている。

　それでも、やると決めたんだ。

「アイナさん。俺の側から離れないで」

「は、はい」

　ここまでなら宿で待っていてもらった方がよかったかもしれない。

　でも後悔してももう遅い。

　俺たちは針の筵のような視線を浴びながら、受付まで足を進める。

　顔見知りになった受付嬢にでさえ、嫌そうな顔をされた。

「ユーマさんっ！　話、聞きましたよ……っ！」

「レナさん。仕事をお願いします」

「よく平気そうな顔でいられますね！　こんなことが起きているのに！」

「ちがっ、それは――」

　俺をかばって前に出てこようとしたアイナさんを手で制止する。

　ここでアイナさんが出てしまうと、この視線の矛先は彼女に変わる。それは駄目だ、それは許せない。

　弁護してくれようとした気持ちは嬉しい。けれど、ここは俺にやらせてほしい。

「レナさん。仕事をお願いします」

「……っ！　はいはい！　お仕事ですね！　仕事ですからやりますよ、仕事ですから！」

　怒りながら奥へ行ってしまった。

　思わず苦笑いしてしまう。親しくなったと思っていた相手に嫌われているのは、心に来る。

「ユーマさん……」

「大丈夫。わかってたことだから」

　大丈夫。アイナさんがわかってくれたように、いつかはみんなもわかってくれるさ。

　俺にできることは、俺は間違ってないと示し続けることだけだ。

「はい、お仕事ですよ！　好きなの選んでください！」

　戻ってきたレナさんは、頬を膨らませたまま視線も合わせてくれない。

　仕方がないか。今の俺は、パーティメンバーに暴行を加えた非道な男だからな。

　それでも持ってきてくれた仕事は今の俺に適正なものばかりだ。銀の盃を離れたから、それに合わせて調整してくれている。

　思わず口元が緩む。

「うん、これにしよう。アイナさん、いいかな？」

「へ？　はい、ユーマさんが選んだものならばそれで……」

「ちょっと待ちな！」

　選んだ依頼表をアイナさんに渡してみてもらおうとすると、衆人の中から声が上がる。

　そちらの方を見れば、見覚えがある顔が。

　確か……銀の盃の一個下、C級の冒険者の二人組だったはずだ。

「おうおうユーマさんよぉ。また新しく女の子引っかけて遊ぼうってかぁ」

「よく顔出せたなお前。お前のやったことはみんなもう知ってるってんだよ！」

「それは誤解だ。俺はやっていない」

　面と向かってやっていないと言った俺に対して、噴飯ものだと大笑いされる。

　庇うように、アイナさんを後ろに下がらせる。

「聞いた話によるとよぉ。銀の盃でもお荷物だったらしいじゃねぇか」

「それで女ばっか抱いて自堕落に過ごしてたんだろ？　羨ましい限りだぜ」

　……ああ、なるほど。この二人の目的がわかった。アイナさん目的か。

　すっと視線が鋭くなったのを自覚する。

「暴力はしたくない。穏便に、ここは下がってくれないか」

「ああん？　怖いですから許してくださいの間違いじゃないか？」

「違いねぇ！」

　下卑た笑い声が響き渡る。

　ああ、ダメだ。アイラさんが怯えてしまっている。これは申し訳ない。本当に、連れてこなければよかった。

「おかしいと思ったんだ。普段からヘラヘラしてる奴がB級冒険者？　ありえねぇ！」

「腰巾着してたんじゃあしょうがねぇよなぁ！」

　……別に、言わせておけばいい。

　俺の地位は既に最底辺だ。これ以上下がりようがない。

「そっちの女の子、そんなクズ男捨てて俺たちと一緒に――」

　でも、アイナさんに関わるなら駄目だ。俺が守ると言ったのだから、守らなければならない。

　彼女の名誉を、心を。

「それ以上手を出すなら、許せない」

　短剣を引き抜き、彼らへ向ける。刃物を向けられたことで一瞬怯んだけれど、それだけだ。

「許せない……ってんなら、どうするんだ？」

「決闘を申し込む」

　場内が一斉に騒めいた。

　引きはしない。引けはしない。

　ここから始めると決めたんだ。俺の、やり直しを。