【完結】片想いの漸化式

第2話 寝落ちもちもち

『そういえば』

「ん？」

『もうすぐ文化祭だね』

　美怜は試合が始まるまでの待ち時間で、湊に話を振りながらピッとエアコンをつける。

　最近の九月は夏かと思うほど暑いし、ゲームで興奮して余計に暑くなったのだろう。

「あー、そういえば今月末だっけ？」

　湊が椅子に深くもたれかかり、腕を頭の後ろで組みながら返事する。

　ギーッと音が鳴りながら背もたれが倒れた。

　私立宮下高校の文化祭は、毎年九月末──今年は二十六日からの二日間に渡って行われる。

　また、文化祭前の一週間は、授業無しで一日中出し物の準備に使えるという、生徒からは大歓喜の期間も存在する。

　──というのを、湊は今美怜に言われてやっと思い出した。

　本日は九月十八日。

（あと二週間どころか、もうほぼ一週間しかないじゃん）

『もー、なんで忘れてるの。昨日とかもちょっと話し合いあったじゃん。忘れないでしょ普通』

「普通は、な。どっかの美少女さんのせいで睡眠時間取れてないの」

『なら私のせいか』

「美少女ってことに自信ありすぎだろ。もう少し日本人らしく謙虚であってくれよ……」

　湊は「間違ってねーけどよ」と言いながら立ち上がり、エアコンを消して扇風機を回す。

　日を跨（また）いでもまだまだ暑いが、一人暮らしの湊にとっては電気代が気になってしまった。

『ふーん……可愛いとは、思ってるんだ』

「んー？　なんか言ったかー？　すまん、扇風機つけてたからよく聞こえなかったわー」

　小さくぼそっともらした美怜の本音は、扇風機の近くにいた湊に届かなかった。

『べっつにー』

「なんだよ気になるじゃん」

『湊くんに言ったわけじゃないしー』

「今俺しかいないんだけど……」

　美怜は少しだけムスッとした様子で部屋の電気を消し、ベッドにボスッとあお向けに寝転がる。

　背中まである長いストレートの髪がふわっと広がる。

　いつもはクリっとした目は、トロンとしながら天井を眺めていた。

　中学生の頃から履いているショートパンツと白のTシャツというかなり薄手の寝巻きだが、最近の九月の暑さを見ればどうということはない。

　美怜は枕元にスマホ置き、頭を枕に預ける。

「あれ、美怜FLOWやめたのか？」

『んー、ごめん。疲れちゃった』

「おわっ！？」

　美怜の声が急に近く、大きくなり、湊は思わず反射的に声を出して驚いてしまった。

「もう横になってるのか。また寝落ちするぞ？」

『別にいいよ。湊くんしかいないし』

「……ッ！　……それが問題だっての」

　湊は顔が赤くなるのを自覚しつつ、パソコンの電源を落とす。

　そして、美怜に倣って部屋を暗くしベッドで横になる。

　時刻は二十五時。

　眠くなるのも必然の時間。

『えー、なになに？　あっ、もしかして私と寝落ちもちもちするのヤダ、とか？』

「ねお……っ」

『もー照れちゃってぇ』

「……照れてねぇよ。けど、寝落ちもちもちって言い方はやめよ？」

『照れてるじゃん』

「照れてない」

『やーい』

　美怜のそんないじりも、どこか勢いがなくなっていた。

　湊がそんなことを思っていると、通話越しに「ふわ……ふぅ」とあくびが聞こえてきた。

「眠い？」

『…………まったく？』

「嘘つけ」

　美怜の滑舌が悪くなっていた。

　数カ月の付き合いから湊には分かる。

　眠いのをずっと我慢して、一緒にゲームしてたことが。

「通話終わるか？」

『まーだ』

「いや……俺は別にいいけど、七瀬さんがまた寝落ちするぞ？」

『う……まだしないから。今日こそは、湊くんが寝落ちするのを見届けるから』

「前もそんなこと言って先に寝たじゃん……あのときだって──」

『わー！　言うなぁ！　知らぬが仏でいたいの！』

「俺もそれがいいと思う」

『あの時の私、ほんとに何言ったの……』

　美怜は「寝落ちもちもちだね♡」と湊を挑発しつつも、毎回湊より先に寝てしまっている。

　その度に寝言をボソッと漏らしては、湊が空気を読んで通話を終了している。

　美怜の動きに合わせて擦れる掛け布団の音が、ガサゴソと通話越しに聞こえてくる。

『ねー……』

「ッ！　ん、なに？」

　美怜の眠気がだんだんと限界に近づくと、それに比例するように声が高く、そして甘くなっていく。

　そんな声が耳元に置いたスマホから聞こえてきたために、湊は少し動揺してしまった。

　学校の人たちは絶対に聞くことが出来ない、可愛らしく甘えた、そんな声に。

『……恋バナ、しよ？』

「はは、好きだなぁ七瀬さん。でも、俺じゃなくて女子たちとしろよ」

『んーん、湊くんのが聞きたいの』

「んなこと言われても……」

　美怜ほどではないが、湊もかなり眠たくなってきていた。「まーた寝ぼけて変なことを……」と湊は困りながらあくびをする。

　だが、美怜は寝ぼけて聞いたわけではなかった。

　湊の恋愛事情を──今の彼女・好きな人事情を知りたいというのは、心の底からの本心である。

『ねーすきなこいるのぉー？』

「……さぁな」

『んー……じゃーあ、きになるこはぁ？　どんなひとが……すきなのぉ？』

　美怜は呂律もうまく回らなっていた。

　ふにゃっとした美怜に、湊は「君だよ」と言いたい気持ちをぐっと堪える。

　それでも、「どんな人が好き？」と聞かれて湊が思い浮かぶのは──美怜のことだけ。

　夜は更けていく。

　暗闇の中、時計の針が進む音と、時折スマホから聞こえてくる布団の音と「ん……」という美怜の声だけが、湊の部屋に満ちていた。

　──……もう、言ってしまってもいいんじゃないか？

　眠気で頭が回らなくなってきた湊は、スマホに顔を近づけてゆっくりと口を開く。

　そして────口を閉じた。

（好きな気持ちは多分、ほんと。でも……いや、だからこそ。来たるべき時に正面から伝えたい。だから、今は…………）

「……さぁ、な」

　そう、湊は一言返す。

　ただ真っ直ぐに、美怜のことを思って。

『すぅ……』

　すると、通話越しに寝息が聞こえてきた。

　どうやら今回も美怜が先に寝落ちしてしまったようだ。

「ったく……人が苦労しているのも知らないで」

　湊は軽く悪態をつきながらも、その顔はどんな青空よりも澄みきっていて、どんな花よりも華やかだった。