【完結】推しのVTuberを殺したい！！

第30話 裏世界はそんなに甘くない！？

「は？　入るわけないでしょ」

　あんこが真っ先に声を上げた。

　鷹見レイのにこやかな表情に、まるで冷水をぶちまけるような拒絶の一言。

　隣でみこも頷いた。

「にぇ、あの……私たち、企業にお世話になってるし……そんな裏切りみたいなこと、できないにぇ……」

　園田も、いつの間にか持っていたイカの串を口から外しながら、しれっと言った。

「わたしも……パスで」

　夜街は黙ったまま、鷹見レイの瞳をまっすぐに見つめていた。

　それでも、鷹見レイは一切動じず、むしろ嬉しそうに目を細めた。

「拒絶、当然ですね。でも、まぁ……少しだけ、お耳を拝借して聞いてくださいな。

　ちなみに──ギャラの取り分、今はどれくらいですか？」

　その一言に、あんこの眉が僅かに動いた。

　みこは一瞬、返答に迷うような表情をした。

「今より倍、いや三倍以上になるように調整も可能です。

　もちろん、配信収益だけでなく、グッズの売上配分も……こちらでは80％を配信者にお渡ししています」

「あ、80……！？」

　あんこが思わず声を上げ、みこもごくりと唾を飲み込んだ。

　金額のイメージが頭の中で爆発した。

　新しい衣装、自費で作れる……推しぬいのサイズも増やせる……冷蔵庫も買い換えられる……！

「あっぶね、危ないにぇ……ちょっとグラついたにぇ……」

　みこは頭を振って気持ちを整えようとするが、すでに瞳がお金の山を映していた。

　そんな空気の中、ひとり、夜街だけは腕を組んだまま変わらず座っていた。

　長い睫毛の奥で、その目は氷のように冷たい光をたたえていた。

「……やめときな」

　その声に、全員がハッとした。

　夜街は、鷹見レイから視線を外さずに続けた。

「そういうことしたやつ……つまり、独立とか引き抜きとか。どれだけ上手くやってるように見えても、多かれ少なかれ、"消される"んだよ」

　場が一瞬、静まり返った。

「消される……？」

　あんこが言いかけたその言葉に、夜街は小さく頷いた。

「この業界、表じゃ笑って手を振ってるけど、裏じゃ足を引っ張り合ってるのが現実。

　独立組が業界から干されるのなんて、よくある話。

　クビになっただけじゃ済まないこともある。」

　その気迫に、残りの三人は震え上がったが、しかし、鷹見レイは、その言葉にも動じず、優雅に笑っていた。

「ええ、その通りですね。

　でも──それでも、消されずに生き残ってる人間もいる。

　私のクライアントたちは、むしろ前より自由に、前より大きく羽ばたいてます」

　レイの声は、あくまで柔らかかった。

　だが、その言葉の裏には確かな自信があった。

　鷹見レイは、静かな笑みを浮かべながら、懐からもう一枚、名刺を取り出してテーブルの中央へ滑らせた。

「最近、あなたたちの同僚で辞めた方──これから、私たちのもとから独立して、そして大成功を収める方が現れます」

　その言葉に、あんこたちの肩がピクリと動いた。

　居酒屋の空気が、再び張りつめた。

「え……？」

　みこが、おずおずとその言葉を反芻するように呟いた。

「その方の活躍を、どうか見守っていてください。

　そして、もし──ほんの少しでも、私たちの提案が頭をよぎるようなことがあれば、その時は、ぜひお電話ください」

　鷹見レイは、名刺を指先でトン、と軽く叩いた。

「私たちは、いつでも門を開いています。

　ええ、"優秀なあなたたち"のような人材にこそ、ふさわしい未来を」

　そして、そのまま背を向けて、あんこたちの返事も待たず、すっと個室を出ていった。

　扉が静かに閉まる。その音だけが、妙に重たく響いた。

　誰も、すぐには口を開けなかった。

　数秒の沈黙のあと、園田が不意に呟いた。

「……まさか」

「……え、まさかって？」

　あんこが訊ね返した。

「あの卒業ライブの同時接続数ナンバーワンの──」

「──"アクア"じゃないよね？」

　夜街の低い声に、全員がハッと息を呑んだ。

　目が合った。

　あんこ、みこ、園田、夜街──四人とも、ありえない、と否定したいのに、その名が心に刺さった。

　南海アクア。

　かつてニジライブに所属していた、伝説級のV。

　卒業配信では全プラットフォームでの同時接続数記録を塗り替え、業界全体に激震を走らせた。

「……アクア先輩、独立するって言ってたっけ？」

「いや……卒業のときは、"ちょっと休む"ってだけだったにぇ……」

「でも、タイミング的に……」

　──まさか、本当に、あの人が。

　あんこたちの心に、言葉にしがたいざわつきが生まれていた。