ウラガワ町のソゾロさん

第12話：おみやげ

　ソファにすわって、ソゾロさんと小さな声でおしゃべりしながら待っていると、チクタク、チクタク、という音が聞こえてきた。

　いっしょに、コツコツコツ、と足音も。

「お待たせいたしました。こちら、ゴショモウの品でございます」

「やあ、ありがとう。イソガシさん」

　ゴショモウって、なんだろう。わたしたちがほしい物ってことかな。

　図書館のおくからもどってきたイソガシさんは、一つの箱を持っていた。イラストはなくて、平べったいふたがついている。

「ごかくにんください」

　ソファの空いているところに箱を置くと、イソガシさんはふたを開けた。

　入っていたのは、本とうちわだ。

「すごくきれい！　これは、なんの本なの？」

「風を旅する、タンポポの本です。アサカゼさまは、風が大好きなので」

　なるほど！　それで、うちわも入っているんだ。

「風をふかせるのが好きなんだ。たまに、つむじ風を作って遊んでいるよ」

　つむじ風！

　たまに校庭や、公園の広い場所にできている、小さなたつまきみたいなもののことだ。

「あれ、わたしあんまり好きじゃない。目にゴミが入っちゃうんだよ」

「あはは。アサカゼさまのいたずらだね。きっとこれからは、このうちわで作るだろうね」

　笑い事じゃないの、ソゾロさん。すごくいたいんだから。

　ソゾロさんは、うちわを持ち上げてながめている。

　全部がガラスみたいにすきとおっていて、緑とオレンジの線が、くねくねとかいてあった。

　うーん……。

　こんなにきれいなうちわで作るつむじ風なら、まあ、ゆるしちゃうかも？

「いかがですか？」

「いい品ばっかりだ。これなら、鏡も直してくれるだろうね」

「それはよかった」

　うちわを箱の中にもどすと、イソガシさんはふたをしめる。

　それから、きれいな赤いリボンを取り出した。スルスル箱に引っかけて、真ん中にリボンを結んでいく。

　最後にちょっとだけ引っぱると、ふわっと広がって、かわいくなった。

「ありがとう！　イソガシさん！」

「こちらこそ。新しい時計を、ありがとうございます」

　イソガシさんは、リボンを結んだ箱を、わたしの手に置いてくれた。

「どうか、無事に帰ることができますように」

　きりっとしているけれど、すごくやさしい声だ。

　はじめはこわい人かと思ったけれど、とっても良い人なんだ。顔も本でできているのに、笑ったり、喜んだりしているのが、よく分かる。

「さあ、そろそろ行こうか」

「うん！　イソガシさん、さようなら」

「さようなら。どうかお気をつけて」

　せすじをピンとのばしたイソガシさんに手をふられながら、図書館の外に出る。

　イソガシさんのむねにくっついている時計は、ちょうどぴったり、十二時になっていた。

「お母さんに、おこられちゃうなあ」

　ぽつり。こぼれたわたしの言葉に、ソゾロさんがふり返る。

「どうかしたの、ミツキ？」

「ここに来る前、お母さんに、お昼には帰ってきてねって、言われていたの。でも、間に合わなさそう」

「うーん……おこられるのは、いやだよね。帰りたくない？」

「ううん、帰るよ。ずっと帰らないでいたら、心配かけちゃう。おそくなっても帰って、ただいまって、言わないと」

「そっかあ……」

　約束を守れなかったのは、悪いことだけれど。おこられるのがいやだから帰らないのは、もっともっと悪いことだ。

　たくさんおそくなったら、おまわりさんとか、お友達の家にも、連らくが行くかもしれない。そうしたら、もっとたくさんの人が心配しちゃうだろうから。

「それなら、急ごうか。公園はすぐ近くだけれど、ジャンプしてあげる」

「いいの？　ありがとう、ソゾロさん」

「ミツキのためだからね。さあ、箱を落とさないようにして」

　両手でプレゼントの箱を持ったわたしを、ソゾロさんがだっこする。

　三回目のだっこだから、もうなれっこだ。

「三、二、一……ジャーンプ！」

　でもやっぱり、ジャンプしたあと、目をつぶらないではいられなかった。