好きバレした掛田さんが可愛過ぎる話

第36話 注目の的

　風花を抱きしめて少し経って、どちらからともなく力が弱まっていく。

　なんだか視線を感じる。

　首を自由に動かせるようになって、周囲を見渡した。

　……あぁ、やってしまった。

　顔が熱くなっていく感覚がある。

　風花も気づいてしまったのだろう、顔を赤くしている。

　なにに気づいたのか――。

　周りにいる二人三脚に参加したペア、もちろんカップルばかりだ。

　だから三組ぐらいは俺と風花みたいに、抱き合って努力を讃えあっていると思ったのだが、そんな人たちは誰一人としていなかった。

　そして、俺たちはみんなから注目を浴びてしまっていた。

「晴路、みんなに見られてるんだけど――」

「そうだな、絶対に……」

　もう身体同士は触れ合っていないけれど、１５センチくらいの距離で見合ったまま話す。

「一位になったカップルが、グラウンドの中心で愛を確かめ合いました」

　そんな実況をされた。

　本当はカップルじゃないが、今度こそはそう勘違いされてもなにも言い返せない。

「いやぁ。こんな熱いカップル、去年にも一昨年にもいませんでしたよ」

　そんなことが耳に入ってくる。

　もちろん、全校生徒に聞こえてしまっているのだろう。

　俺も風花も、より一層恥ずかしくなっていき、爆発しそうなほどだ。

　風花は抑えられなくなったのか――。

「わたしたち、まだ付き合ってないです！」

　そう大声を出した。

　学校の外まで聞こえる勢いがあった。

　一瞬、ここらへん一帯が無音になる。

「なるほど、将来に期待ってことですねっ」

　静寂を切り裂いたのは、放送部員だ。

「では、二人三脚に参加した生徒は、もとの場所に戻ってください」

　そう言って二人三脚は終了した。

　俺と風花は立ち上がり、緑ブロックがいるスペースへと歩いていく。

　あんな姿を見られて、解説までされて、クラスメイトからなにを言われるのか心配でしかない。

「はぁ、ほんとに……。晴路に抱きついちゃったわたしが悪いのかもしれないけど……」

「まぁまぁ」

　風花が愚痴っぽく呟いたから、俺はそう宥めるように返した。

「二人とも、大胆だねー。みんなの前で、あんなことするなんて」

　夏実がからかって、そう言ってきた。

　顔はニマニマしていて、近所にいるすごくお節介なおばさんみたいな感じになっている。

「他のペアもしてると思ったんだよ」

　俺はぶっきらぼうに返した。

「へぇー。それで風花と晴路だけだったんだ、してたの」

「一位ってわかった瞬間、嬉しい気持ちが抑えられなくなっちゃったの」

　風花がそう言った。

　それは言い訳にはならない気がする。

　余計に、俺たちの関係が勘繰られる原因になりそうだ。

　今も周りで聞き耳を立てている人たちが、何人もいるし――。

「晴路も嬉しかったんかな？」

　夏実はここぞとばかりに、弱いところを突いてくる。

「まぁ。そりゃな、何回か二人で練習してたし、その成果が出たんだから……」

　そう言っている途中、夏実が不思議そうにし始めたが、どこか変なことを言っただろうか。

「練習ってさ、体育のときしてたっけ？」

「あー……」

「晴路、夏実には言ってないの――」

「なるほど」

　二人で秘密裏にしていたことは、夏実は知らなかったのだ。

「隠れてしてたんだ。みんなから見えないところで」

　風花はそう言った。

　風花の家での出来事は隠しておくつもりだろう。

「あぁ、そうなんだよ」

「ふーん……」

　夏実は気に食わなさそうに相槌を打ってから、「まぁ、一位おめでとうっ」と言い放った。

　あの二人、最近仲良いよね……。どうなんだろう――？

　付き合ってないとか言ってたけど、本当かな――？

　掛田ちゃん、まだとか言ってたから、そろそろってことかな――？

　ってことは、風花ちゃんの方からってこと――！？

　夏実との会話が終わると、周囲の人々が俺たちのことを話しているのが聞こえてきた。

　その内容が気になって、思わず俺は耳を澄ませてしまう。

「掛田ちゃんが割ヶ谷くんを好きってこと？　なんか、イメージなかったなぁ」

「でも、ああいうのもいいんじゃない？　最近、よく見るし」

「それって、あんたがいつも見てる深夜アニメの話じゃないの？」

　軽快なテンポで、俺たちの関係が考察されている。

　言ってしまえば、その考えであっている。

　俺の気持ちは変わったから少し違うが、『ああいうのもいいんじゃない』という言葉のおかげで、周りから認められる可能性があると思って、なんだか嬉しい。

　横を見ると、風花も聞き耳を立てていた。

　笑っても、悲しんでもいない、そんな表情をしていた。

　どういう感情だろうか、俺は気になってしかたなかった。

　しかし、その顔には安心が含まれていた気がする。