選択するのは、あなたです

第４章 私は、斎藤瑞稀です ③笑顔の、仕様書通りに-4

4.3.4　空の玄関口で

ついに、この日が来た。

4ヶ月の研修期間を終え、私は今、ひとりで空港のカウンターに立っている。

制服はもちろん、身体にぴたりと沿った、私だけの仕様。

ジャケットの肩は、首の角度まで計算されたように整っていて、胸元のカットも深すぎず浅すぎず、ちょうどよかった。

何より、呼吸のたびにほんの少し膨らむ布の動きが、今の私そのものを語っているようだった。

背筋を伸ばし、口角をほんの少し、緩やかに持ち上げる。

語尾は丸く、目線はしっかりと合わせる。

接遇マニュアルに書かれた“仕様”は、もはや私の自然な所作になっていた。

出発ロビーは朝から賑やかで、人の流れと声の粒が空気に溶け込んでいる。

私はそのなかで、ごく当たり前のように、笑っていた。

「ご搭乗ありがとうございます。お荷物はこちらでお預かりいたしますね」

カウンター越しに差し出されたトランクを、両手で丁寧に受け取る。

その重みよりも、旅立つ人の緊張や不安を、私はすぐに感じ取ることができた。

「ご不安な点などございましたら、いつでもお声がけください。安心して、お進みくださいね」

その瞬間だった。

背後で、かすかな音が鳴った。

ORCAの通知音。

幸福スコアが、0.6ポイント上昇したことを告げる、あのやわらかいチャイム。

「……はぁ。あなたに案内されると、なんだか安心するわ」

女性客がふっと笑って、そう言ってくれた。

私は胸に手を添え、ゆっくりと微笑む。

「ありがとうございます。良い旅になりますよう、お祈りしております」

そう口にした瞬間、自分がこの仕事に“最適化”されていることを、改めて確信する。

演じているわけじゃない。

これはもう、私という仕様なのだ。

安心を与える声。

柔らかな視線。

整った姿。

――それが、私。

ふと、背後で誰かがささやくのが聞こえた。

「……斎藤さんって、新人よね？　落ち着きがもう、現場歴三年以上、みたいな感じじゃない？」

先輩社員のささやきに、私はわざと気づかないふりをした。

でも、胸の奥が少しだけ熱くなる。

ああ、私は、ちゃんと“なれている”。

カウンターのガラス越しに、反射した自分の姿が見えた。

ゆるく巻いた髪が肩に沿い、スカーフのリボンが静かに揺れている。

制服に包まれた胸は豊かに、でも決して誇示することなく、私の「しるし」として、そこにある。

それは、見た目の話だけではなかった。

昼休み。

スタッフ用の休憩室でコーヒーを口にしたとき、ふと昔のことを思い出そうとした。

この空港で働く前。

あの工場のライン作業。

スコアの低さに怯えていた日々。

けれど、頭に浮かんできたのは――

……誰、だったっけ？

ぼんやりとしか、思い出せなかった。

人付き合いが苦手だった。

声をかけられると戸惑った。

でも今、その感覚にまったく実感が伴わない。

私は、話しかけられることに、笑顔で応じている。

誰かを安心させることが、私の“自然”になっている。

目の前の壁に、ORCAのステータス画面が表示された。

　――社会適応スコア：99.1

　――感情連携度：安定

　――幸福スコア：96.8

画面を見つめながら、私はそっと息を吐いた。

「……最適、ですね」

小さく、呟くように言った声は、私自身に向けたものだった。

ORCAの返信はなかったけれど、きっと聞いてくれている。

午後の勤務が始まる。

私はカウンターに戻り、まっすぐ立った。

背筋を伸ばし、制服のジャケットを整え、スカーフの結び目にそっと触れる。

そして、ガラス越しの誰かを見つめて――

私は、微笑んだ。

それは、仕様どおりの笑顔。

でも、それだけじゃない。

それは、私自身の笑顔でもあった。

私は、ここにいる。

誰かの出発を見送る、“空の玄関口”で。

私は今、確かに幸福だった。