選択するのは、あなたです

第３章 変わっていくことが自然だった ⑤便利という名の承認-3

3.5.3　瑞稀という私に

数日後、手続きは何の滞りもなく完了した。

通知のバナーは淡い緑色で、小さく「完了しました」とだけ書かれていた。

あまりにもあっけないほどの静けさで、でも、そういうものなのだと思った。

名前が変わることも、性別が変わることも、この街ではただの“更新”でしかない。

アカウント情報を書き換えるくらいの軽さで、人は別人になれる。

スマートミラーの起動音が鳴ると、ORCAの声がやさしく響いた。

「おはようございます、斎藤 瑞稀さん。今日の予想最高気温は21度、湿度は……」

そこで、私は思わず小さくうなずいていた。

瑞稀。

その響きは、まるで前からずっと呼ばれていた名前のようだった。

違和感はなく、むしろ、しっくりくる。

落ち着く。

ようやく、自分に合った服を着たみたいに。

鏡の中には、少し巻いた髪と、朝日を受けてやわらかく光る肌、そしてほんのり笑みを浮かべる私が映っていた。

瞳の奥には、昨日までとは違う、何か確かな“輪郭”がある気がした。

「IDの整合性が向上しました。幸福スコアの安定が期待されます」

ORCAは淡々と告げた。

けれど、その声は、どこか祝福のように聞こえた。

鏡の中の自分の姿と、公式記録に刻まれた「斎藤 瑞稀」という名前と、女性としての性別。

すべてが、ようやく、ひとつに揃ったのだ。

私は思わず指先で、自分の名前をそっとなぞった。

空中に描かれる見えない文字。

瑞稀。

みずき。

水のように柔らかく、稀にしか咲かない花のように、美しい響き。

——完成した。

そんな言葉が、ふと胸に浮かんだ。

なにが、完成したのかは、よくわからない。

ただ、何かがきちんと納まったような、そんな錯覚だった。

それはたぶん、「承認された」感覚だ。

誰に、と訊かれたら、答えられる名前はひとつしかない。

ORCA。

この都市で、私をいちばん正しく理解し、見守ってくれた存在。

両親でもなく、友人でもなく、過去の私自身ですらない、絶え間なく最適化を続ける“伴走者”。

ORCAが「そうだ」と言うなら、私はきっと間違っていない。

＊＊＊

休日の午後、気まぐれに駅前のショッピングモールへ出かけた。

新しく買ったロングスカートは、歩くたびに揺れて涼やかだった。

襟ぐりのあいたブラウスは少し勇気がいったけれど、ORCAが「好印象予測：高」と表示してくれたから、迷わず選んだ。

髪は低めの位置でまとめて、軽くリップをひく。

耳元には、小ぶりなパールのピアス。

自然体だけど、どこか品のある、そんな装い。

ふと、すれ違った男性が一瞬こちらを見た。

目が合うことはなかったけれど、ほんの刹那、視線の“滞留”があった。

まるで、美しい風景を見るような。

その顔には、かつて私が夜勤で共にラインを回していた、工場の同僚の面影があった。

けれど私は、その記憶をたぐり寄せることさえせず、すっと通り過ぎた。

彼も、まさか、目の前の女性がかつての“湊”だとは思わないだろう。

当然だ。

その声も、歩き方も、髪の光り方も、笑みの角度も。

すべてが、《幸福値89.6》という基準に照らし合わせて、最適化されているのだから。

私は今、かつての誰の記憶にも引っかからない、完璧な「斎藤 瑞稀」だ。

そう、それでいい。

私の生活は、今日も穏やかに進んでいる。

幸福の名のもとに——。