あやかし探偵は恋を秘める３ ～夜行ノ聲（やこうのこえ）～

第六章 特等車両に潜む嘘

　“特等車両”は、夜行桜の中でも最も豪華な個室を備えた、最後尾の車両だった。

　乗客リストには、たった一人の名前しか登録されていない。

　「貴船 将人（きぶね　まさと）」

　財界人、片桐の古い知人。今回の記念運行の“裏スポンサー”とされている人物だ。

　薫と白菊が車両に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

　冷たい、息苦しいような静寂。

　「ここに──久我詩織が“手を出せなかった相手”がいるのね」

　薫が呟く。

　◆

　案内されたスイートルーム。

　そこにいた男は、まるで「自分がすべてを見下ろしている」かのような笑みを浮かべていた。

　「おやおや、今さら詮索とは。

　“あの子”──久我の娘のことなら、もう死んでいるだろう？」

　白菊が、喉の奥で何かを吐き出しかけるような感覚を覚える。

　薫の拳が震えていた。

　「あなた……“あの火災”の時、久我楼にいたんじゃないの？」

　男は、涼しい顔でウイスキーを揺らす。

　「ふん、いたとも。

　だが私は止めた。片桐が“金を回収するために火を入れた”のを、ね」

　「──“止めた”だけで済ませる気？」

　「なに、彼は勝手に火をつけ、久我楼は燃えた。

　私は、その後始末をしただけだ。

　娘？……ああ、名前を消せば済む話だろう？」

　白菊の背筋が凍る。

　──彼は、殺したのではない。存在を消したのだ。

　名前を。記録を。証人を。

　だから詩織は、手を出せなかった。下手に手を出せば本当に消されてしまうからだ。

　◆

　薫が、静かに懐から一枚の紙を出す。

　それは、詩織の手記の最後のページだった。

　> 「本当の犯人を、私は殺せない。

　　でも、彼の嘘を暴けるのは、白菊さんだけだと信じてる」

　> 「だから、白菊先生。

　　私の声を、名を、記して。どうか、私を“いたこと”にして」

　白菊が震える手で、その紙を握る。

　「君は……記録を拒まれ、存在を消された。でも、僕が……君を、“いたこと”にする」

　男が冷笑する。

　「くだらん感傷だ。“お前たち”に何ができる？」

　そのとき――

　鈴の音が、風もない車内で、鳴った。

　男の背後に、ふっと白い袖が現れる。

　久我詩織が、そこにいた。

　何も言わず、ただ、見下ろしていた。

　白菊は、筆を走らせた。

　名前を記す。

　嘘を暴く。

　すべてを記録する。

　「君はここにいた。久我詩織。

　　僕は、君を忘れない。

　　君は、消されなかった」

　──次の瞬間、鈴が砕けた。

　男の顔が、真っ青に染まる。

　「やめろ……！！」

　だがもう遅い。

　“記録された者”は、存在する。

　“記されない嘘”は、今、終わりを迎えた。