あやかし探偵は恋を秘める３ ～夜行ノ聲（やこうのこえ）～

第五章 もうひとつの殺意、もうひとつの鈴

　車両間の通路、床に倒れていたのは、車内スタッフ・鳴海理沙。

　彼女は額から血を流し、手には“何かを掴もうとして滑った跡”があった。

　近くに落ちていたのは、再び──金の鈴。

　「怪異の襲撃……じゃない。誰かが押しただけ。鈴は、“偽装”よ」

　薫が袖をまくり上げながら、落ちていた鈴の紐を見せる。

　「この鈴、古い風鈴細工のタイプね。夜行桜の記念グッズで過去に配布されたもの。

　つまり、犯人は“列車に過去に乗った事がある”人物」

　白菊はふと、ふたりの記録ノートを開いた。

　そこには、永井宗一の名前がある。

　「永井さん、長年この路線を追ってるって言ってたよね。

　グッズも全部集めてるって……」

　薫は首を横に振った。

　「それだけじゃ動機が弱い。理沙さんが何かを見たのか……」

　◆

　その日の夕刻。

　理沙が意識を取り戻したと連絡が入る。

　「……押された、っていうより……

　“誰かが、私を庇った”気がしたんです」

　理沙は小さく震えながら言った。

　「……女の人が見えた気がした。白い服で、金の鈴を……握ってた。

　“危ないって”って、引き戻された……気がする」

　白菊が小さく目を見開く。

　──それは久我詩織だ。

　けれど、怨霊ではない。

　彼女は、理沙を守った。

　◆

　その晩。薫と白菊は、相良美月を再び呼び出す。

　「──名簿から詩織さんの指示だって言ったわよね。それはどういう事は説明して。」

　沈黙。

　美月は視線を落とし、つぶやいた。

　「……彼女が、望んだの。

　“復讐の邪魔になるから、名を残さないで”って。

　私が怖気づいて止めたら、

　“あなたも殺す”って言われたのっ。」

　静寂。

　白菊が思わず、手の中のノートを握りしめる。

　詩織は、生きたまま“怪異”になっていた。

　母を殺した者を探し、列車に乗り、証拠を手にし、

　そして“記録から消されること”すら、武器に変えた。

　◆

　その夜。

　白菊は、ひとり個室に戻って、夢を見た。

　──そこは、夜行桜のデッキ。

　久我詩織が立っていた。

　風に白い衣が揺れていた。

　「……ありがとう、白菊さん」

　「君が……理沙さんを守ったの？」

　「……うん。

　でもね、まだ終わってないの」

　彼女は指を指す。

　列車の最後尾、特等車両。

　「“あそこに、本当の嘘つきがいる”。

　私が殺せなかった、あの人が……」

　目が覚めた白菊は、すぐに薫のもとへ駆けた。

　「薫ちゃん……詩織さんが、“最後尾の車両に犯人がいる”って……」

　薫はゆっくりと顔を上げる。

　「……“特等車両”、ね。

　乗客名簿には、一人しか登録されてないけど……」

　白菊の背中に、冷たいものが走る。

　──まだ“誰か”が、名を偽っている。

　──まだ“本当の殺人者”は、列車のどこかにいる。