追放されたS級冒険者、魔王城で織りなす極甘ハーレム生活～なぜか元パーティメンバーも巻き込まれて修羅場に？～

第25話 聖女からの招待状

翌日。

俺の身体は、驚異的な回復力で全快に近づいていた。リリムとの契約と、魔王城の滋養に満ちた空気のおかげだろう。

だが、精神的な疲労は、まだ深い霧のように俺の心にまとわりついている。

「よし……」

じっとしているのは性に合わない。

俺は、身体を慣らすために、ベッドから抜け出してストレッチをすると、木剣を手に取った。

シオンのこと、イリスのこと、考えなければならない問題は山積みだ。だが、まずは、この鈍った身体を元に戻さないと話にならない。

俺が軽く素振りを始めた、その時だった。

バタンッ！！

「こらーーーっ！ アレン！」

部屋の扉が、勢いよく開かれた。

仁王立ちになっていたのは、頬をぷくりと膨らませたリリムだ。

「エリアから聞いたぞ！ 病人がベッドを抜け出しておると！ お主、自分がどれだけ無茶をしたか、わかっておるのか！」

「いや、もう身体は……」

「問答無用じゃ！ お主は、妾が許可するまで、絶対安静！ いいな！」

リリムはそう言うと、ずかずかと部屋に入ってきて、俺から木剣を取り上げようとする。だが、身長差で、俺が少し腕を上げるだけで、彼女の手は空を切る。

「むきーっ！ 小馬鹿にしておるな！？」

ぴょんぴょんと飛び跳ねるリリム。その姿は、威厳ある魔王というより、おもちゃを取り上げられて拗ねる子供だ。

その光景に、思わず口元が緩む。

「あらあら、朝からお盛んですこと」

そこに、火に油を注ぐ声がした。

ルナリアが、優雅な仕草で扉に寄りかかっている。

「アレン様。そんな子供のお遊びではなく、わたくしとベッドで、もっと情熱的な運動はいかがですの？」

「だ、誰が子供じゃ！ それに、アレンは病人じゃぞ！ 運動など、もってのほかじゃ！」

「あら、ご存じない？ 男女の交わりは、最高の治癒になるのですわよ？ 特に、わたくしのようなサキュバスとのそれは、極上の霊薬にも勝りますわ」

「この変態痴女サキュバスめ！ アレンをいやらしい目で見るな！」

「おやおや、魔王様こそ、アレン様を独り占めしようとなさって。それこそ、いやらしいのではなくて？」

始まった。

いつもの、騒がしい日常。

このやり取りが、今は、ささくれだった俺の心を、少しだけ癒してくれた。

◇

昼過ぎ。

魔王城の作戦司令室では、重い空気が漂っていた。

俺とリリム、ルナリア、そしてゼノン。魔王軍の幹部が、円卓を囲んでいる。

「……というわけじゃ。聖王国軍は、森の入口まで完全に撤退。だが、斥候の報告では、その場に陣を敷き、次なる動きを窺っておる」

リリムが、厳しい表情で報告する。

「聖女イリス……そして、アレン様の元ご友人。厄介な敵ですわね」

ルナリアの表情からも、いつもの軽薄さは消えていた。

「あの男、シオンは、斥候としての腕を、暗殺術として昇華させている。厄介なのは、俺が、あいつを誰よりもよく知っていることだ」

「それは、利点なのでは？」

ゼノンが、静かに問う。

「逆だ。あいつも、俺の癖や弱点を、誰よりも知っている。ライアスがいなければ、俺は、昨日の初見で殺されていた」

俺の言葉に、一同は押し黙る。

「……アレン様の、あの黎明色の力。あれは、一体……？」

ルナリアの問いに、俺は首を振る。

「わからん。俺にも、何が起こったのか……。ただ、リリムの声が聞こえた。それだけだ」

「妾の声……？」

リリムがきょとんとする。

俺たちの力が、あの極限状態で、新たな段階に進んだのかもしれない。だが、それは、あまりにも不確定な切り札だった。

会議が終わり、俺は一人、地下へと向かった。

ライアスと、話をするために。

地下牢、というよりは、もはや普通の客間と変わらない部屋。

そこで、ライアスは、窓の外を、ただぼんやりと眺めていた。意識を取り戻したシリルが、心配そうに彼を見守っている。

「……身体は、もういいのか」

俺が声をかけると、ライアスはゆっくりとこちらを振り向いた。

「……貴様に庇われるとはな。最大の屈辱だ」

その声には、以前のような刺々しさはない。

「礼を言うつもりはない。だが、一つだけ、借りができた」

「別に、貸したつもりはない」

気まずい沈黙が、流れる。

先に口を開いたのは、ライアスだった。

「……あの男は、本当に、シオン、なのか？」

その声は、震えていた。

「ああ。間違いない」

「……そうか」

ライアスは、それだけ言うと、固く拳を握りしめた。

「あの野郎……！ 俺たちが、あいつの死をどれだけ……！」

怒り、悲しみ、そして、裏切られたという絶望。

俺と同じ感情が、彼の中にも渦巻いている。

俺たちは、初めて、同じ痛みを共有していた。

俺とライアスが、ただ黙って、それぞれの想いを噛み殺していた、その時。

「失礼いたします、アレン様」

エリアが、神妙な面持ちで部屋に入ってきた。

「聖王国軍より、使者が。……アレン様、個人に宛てた、親書を預かっております」

「俺に……？」

エリアから差し出された、一通の封筒。

そこに使われた羊皮紙は、最高級のもので、封蝋には、聖王国と、聖女イリス個人の紋章が刻まれている。

俺は、困惑しながら、その封を開けた。

中にあったのは、簡潔な、しかし、ありえない内容の文章だった。

『――明日の日没、霧の谷にて、二人きりでお会いしたく存じます。

あなたのその力の正体と、世界の真実について、お話ししたいことがあります。

聖女イリス』

「……は？」

俺の口から、間抜けな声が漏れた。

ライアスも、シリルも、エリアも、その手紙の内容に、絶句している。

敵の総大将から、一対一の会談の申し込み。

罠だ。罠に決まっている。

だが、俺の心は、ざわついていた。

あの聖女の瞳。彼女は、本当に、何かを知っているのかもしれない。

俺は、聖女からのありえない招待状を握りしめ、ただ、立ち尽くすことしかできなかった。

選択を、迫られている。

それは、俺個人の運命だけでなく、この魔王城、ひいては、この世界の運命をも左右する、あまりにも重い選択だった。