あやかし探偵は恋を秘める１ ～君の名を、怪異は綴る～

第二章 神籬（ひもろぎ）の巫

　山間にひっそりと佇む、古びた神社。

　参道は苔に覆われ、鳥居の朱は風雨にさらされ褪せている。けれど、その静寂のなかに、どこか張りつめた空気が漂っていた。

　まるで、“人の世界”とは異なる結界に踏み入ったような、そんな感覚。

「……久しぶりだわ、この空気……」

　楠木薫は、小さく息をついた。

　白い日傘を畳み、長い髪を風に遊ばせながら、視線をまっすぐに石段の上へ向ける。

　その隣には、少し落ち着かない様子の白菊がいた。

「……なんだか、空気が濃いっていうか……ひんやりするね。ここ、本当に……？」

「“あたしの巣”よ。実家。ま、ご挨拶はあんたにしちゃあ、ちょっと手厳しいかもだけど……」

　薫はくすっと笑った。けれどその笑みに、ほんのわずかに緊張がにじんでいることに、白菊は気づいていた。

　社殿の裏手にある、奥の祠。その扉の前で、薫はふと立ち止まる。

「……開ける前に、ひとつ言っとくわ。ここの主──うちの祖母は、あたしなんかよりずっと霊力が強い。神通力とか、呪い返しとか、あんたが思ってるような“優しいお婆ちゃん”じゃないわよ？」

「……薫ちゃんの、おばあちゃん……」

「そう。楠木（くすのき） 葉月（はづき）。“神籬の巫”と呼ばれた女。──あたしにとっては、ろくでもない教育係でもあるけどね」

　薫が扉に手をかける。

　ギィ、と軋む音と共に、扉の奥から現れたのは──

　白髪をきっちりと結い上げ、純白の狩衣を纏った、背筋の伸びた老婆だった。

　その瞳は、年齢を感じさせない鋭さを湛えている。

「──遅かったな、薫」

「……察しが早いのは相変わらずね、婆様」

　葉月の視線が、薫の隣に立つ白菊へと移る。

「その者か。“視えてはならぬもの”を視た男は」

　白菊が少し身を引く。だが、彼の眼差しには怯えではなく、どこか真っ直ぐな誠実さが宿っていた。

「……僕は、京極堂白菊といいます。薫ちゃんに助けられて……それで……」

「名乗るな」

　葉月の声音が、鋭く空気を裂いた。

「名は力。“あやかし”に喰われかけた者の名など、呼ぶだけで穢れる。──黙って、此処に座れ」

　そう言って、社の中心に置かれた白い敷布を指差す。

　白菊は戸惑いながらも、薫にうながされて膝をついた。

　葉月はその前に立ち、ゆっくりと印を結ぶ。風が一瞬止まり、木々がざわめきをやめる。

「“開眼”した者の中に、封じられていたものを視る。──薫。あんたもここに座りなさい。血族の器が必要になる」

「……はいはい。ったく、言い方がいちいち怖いんだから……」

　静寂の中で、葉月が唱え始めた呪（しゅ）の言葉。

　それは古代神語ともつかぬ、音の連なり。

　白菊の頭上に、柔らかな灯が灯る。

　そして──

　――現れた。

　白菊の背後に、まるで“もう一人の彼”が立っていた。

　白菊に似た姿。けれどその瞳は鋭く、冷たく、神域のような静謐を纏っている。

「……これが……彼の中にいる……？」

　薫が息を呑む。

　葉月が、低く言った。

「“記録者（レコーダー）”だよ。かつて神に仕え、すべての“真実”を記し続けた異端の巫。その欠片が、今、この子の中で眠っていた……」

「真実を、記す……」

「彼が開眼したとき、“あやかし”に書かれるのではなく、“あやかし”を“読み取った”のさ。

……つまりこの子は、“見る”のではない。“読んでしまう”の。世界の裏を」

　薫は思わず、白菊を見つめる。

「……白菊、あんた……」

「……僕、知らなかった。……でも、薫ちゃんがいてくれて、よかった……」

　そのとき、葉月がぐっと白菊の手を握った。

「しかし“記録者”は、制御を誤れば、“書き直し”を起こす。現実の改竄──神の領域を侵す危険な力だ。……お前たちは、それを覚悟して進むのか？」

　薫は目を細め、白菊の手を取った。

　その手は、震えていた。だが、迷いはなかった。

「──覚悟なら、とっくにできてるわ。あたしが白菊を守る。何が起きても、絶対に白菊を“書き換え”させたりしない」

　社の風鈴が、涼やかな音を鳴らした。

　弓月は、ふっと笑った。

「……ならばよい。“神籬の血”の継承者として、その覚悟、しかと見届けよう」

　こうして二人は、“記録者”と“巫女”としての因縁に向き合いながら、

　再び“書く怪異”の謎に挑むことになる。