俺を踏み台にしたオリ主が敗北して人類がヤバい〜崩壊世界で古代魔法を操り、俺の存在を刻みつけてやる〜

第21話 ルーゼリアとの語らい

　首都奪還作戦は、いよいよ目前に迫っていた。

　明日、俺たちはフランゼッサから五千の兵を率いて出発する。

　道中で近隣の村や町からも兵が加わるため、最終的には一万を超える大軍になるだろうと、参謀のリオンは語った。この情勢において、これ以上の兵を集めるのは不可能だとも。

「今回の奪還作戦が失敗すれば、事実上リンドール王国は終わりです」

　リオンの言葉が脳裏に木霊する。全ては俺の肩にかかっている。

　巨大なプレッシャーが俺を押し潰しそうだった。

　その夜、俺はなかなか寝付けなかった。

　ベッドの中で何度寝返りを打っても、瞼の裏には作戦図と魔族の姿がちらつく。

　結局、俺は部屋を抜け出し、城壁の上に上がった。

　冷たい夜風が火照った頬を撫でる。

　満月が闇夜を照らしていた。

　視線の先には、静かに息を潜める城壁都市の家並みが広がる。

　この街を守るため、そしてこの国を取り戻すため、明日、俺たちは決戦の地へ向かうのだ。

　その時だった。

　しん、と澄み渡る夜空に流れるような音色が響いた。

　優雅で、どこか物悲しい、バイオリンの調べだ。

　音のする方へ目を向けると、そこには、白い夜着を纏ったルーゼリア姫が立っていた。彼女は月明かりの下、瞳を閉じて、一心にバイオリンを奏でている。

　俺は、彼女の邪魔にならぬよう、そっとその傍らに歩み寄った。

　曲が終わると、ルーゼリアはゆっくりと目を開けた。

　翡翠色の瞳が俺のいるあたりの気配を探っている。珍しく眼帯をしていない。

　彼女は、俺の存在に気づくと少し驚いたように表情を和らげた。

「オルフ様……」

「素晴らしい音色でした、姫様」

　俺は、心からの言葉を口にした。

「まるでプロの音楽家のようでした」

　俺の言葉に、ルーゼリアは、はにかむように微笑んだ。

「ありがとうございます。でも、プロなどと。ただの趣味です」

　彼女は、バイオリンを優しく撫でた。

「でも。幼い頃は、音楽家になりたいと夢見ていたこともありました」

　ルーゼリアの言葉に俺は「あぁ」と思い出す。

　その情報は、前世のゲーム知識で知っていた。

　彼女が王女という立場でありながら、密かに音楽家を夢見ていたという設定。　　　

　まさか、ここでその話を聞くとは。

　俺はまるで初めて聞いたかのように、驚いたふりをした。

「そう、だったのですか」

　俺はわざとらしく目を丸くした。

　だが、ルーゼリアは、俺の様子をじっと見つめていた。

　その光を捉えぬ眼が、全てを見透かしているかのように俺を捉える。

「あなたは、本当に不思議な人ですね、オルフ様」

　ルーゼリアが、柔らかな声で言った。

「今、私が語った話もまるで既知のようです」

ドキリ、と心臓が跳ねた。

　流石に「前世のゲームで知っていた」などとは言えない。

「貴方の魂は２つあります」

「え？」

「古代魔法のせい？　それとも別の理由？　それを無粋に暴いたりは致しませんが、その魔力と魂の形は私の目をどうしても惹いてします」

　ルーゼリアは俺の胸元に控えめに触る。

　俺は、とっさに話題を変えた。

「もしかして、姫様、飲んでおられるのですか？」

　ルーゼリアの傍らには、葡萄酒の酒瓶があった。

　彼女は、俺の視線に気づくと、頬をほんのり赤く染めた。

「あら、これは……」

　彼女は、少し恥ずかしそうに瓶を隠した。

「普段は、このような夜中に飲むことはありません。それにもっと行儀のよい飲み方をします」

　その言葉に、俺は安堵した。ルーゼリアもまた明日の決戦を前に、緊張で眠れないのだと俺は気づいた。彼女も俺と同じだった。

「では、俺も付き合っていいですか。俺も眠れなくて」

　俺がそう言うと、ルーゼリアははにかむように微笑んだ。

「勿論です。よろしければ、グラスをお貸ししましょうか？」

「いえ、このままで結構です」

　俺は、差し出された瓶を受け取り、そのまま口をつけた。ほんのり甘く、しかし、芯のある味がした。ルーゼリアはそんな俺の隣に座り、再びバイオリンを抱えた。

　静かに時間が流れる中、ルーゼリアが、ふと尋ねてきた。

「……そういえば、オルフ殿は、アリア殿と男女の仲なのでしょうか？」

　口に含んでいた葡萄酒を危うく吹き出しそうになった。

「ち、違います！」

　俺は勢いよく否定した。

　彼女は俺の慌てぶりに少し微笑んだ。

「良かった」

ルーゼリアは、安堵したように、しかしどこか茶目っ気のある表情で呟いた。

「あなたは、私の『懐の杖』なのですからね。頼りにしていますから」

『懐の杖』。その言葉は、俺の胸に温かく響いた。単なる兵器としてではなく、彼女が俺を信頼し、頼りにしてくれている証だった。

（しかし、何が良かったのだろうか）

　という疑問が頭によぎる。

「そういえば、オルフ様」

　ルーゼリアが、再びバイオリンを構えながら言った。

「以前、グスタフとリオンが、貴方の詩の腕前を褒めていました。せっかくですから、今夜、私に聞かせてはいただけませんか？」

　俺は顔が熱くなった。あの恥ずかしい詩を披露するのか。

　だが、ルーゼリアの期待に満ちた瞳を見て、葡萄酒のせいで少しだけ気が大きくなっていたのもあり、俺は観念した。

「は、はは……では、僭越ながら……」

　俺は、彼女のバイオリンの音色を、そのまま言葉にした。

　夜空に響くその調べと、月光が降り注ぐ情景を。

「『夜空に音色がひびいた。月は光る。風は話す。ぼくの心は、静かに揺れる。あぁ、時間よとまって――』」

　言い終えると、またしても静寂が訪れた。

　やはり、自分で聞いても子供の作文のようだった。

　ルーゼリアは、しかし静かに微笑んだ。

「とても……素敵な詩です」

　彼女は、心から嬉しそうだった。

　そして、再びバイオリンを奏で始める。

　その音色は、先ほどよりもずっと明るく、希望に満ちているように感じられた。

　俺はバイオリンの音色と月光を肴に葡萄酒を傾けた。

　明日からの激戦を前にこの静かで温かい時間は、俺の緊張を少しだけ和らげてくれるようだった。

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