電・々 ― ながを電気店 ―

エピソード２５

＊

しばらく移動したのち、車は柴田先生の自宅前に停車した。

「着いたぞ」

どうやら俺は、その間ずっと寝ていたらしい。

後部座席のドアが開き、虎時が手を差し伸べてくる。

「お姫様かよ」

苦笑しながら、その手を振り払って車を降りた。

柴田先生の家は、古い木製の門と生垣に囲まれた、昔ながらの造りだった。

住宅街からは少し離れているらしく、周囲に民家の姿はない。

木製の表札には、達筆な文字で「柴田」と記されている。

チャイムのようなものは見当たらない。

俺は仕方なく、門の前でできる限りの大声を張り上げた。

「柴田先生ー！　いらっしゃいますかー！」

門の奥、やや引っ込んだ玄関が視界に入るが、人の気配は感じられない。

もう一度、声を張る。

「……おかしいな……」

背後から、虎時が無言で門を押し開けた。

「おい、待てって」

慌てて制止しようとするが、虎時は気にも留めず中へ入っていく。

「これ、不法侵入になんじゃねえのか……？」

「お前が頼まれて来たんだろ？　だったら大丈夫だよ」

と、当然のように言う。

「そんなもんかね……？」

釈然としないまま、俺も虎時の後を追った。

玄関の戸に手を掛けてみたが、施錠されている。

「……やっぱ留守か」

そう呟いたのも束の間、虎時は家の横手へ回り込む。

仕方なく俺もついていくと、そこには――

縁側に腰を下ろし、庭をぼんやり眺める柴田先生の姿があった。

「柴田先生？」

声をかけると、先生はゆっくりとこちらに顔を向けた。

「ああ、すまんね。気づかなんだわ。ははは」

柔らかな笑みを浮かべ、先生は俺たちを迎えてくれた。