神様、ちょっとだけズルしていいですか？

第19話 日常への帰還

「みく〜！待って〜！」

朝の通学路。あやかちゃんが走って追いかけてくる。

「おはよう！」

「おはよう、あやかちゃん」

すっかり日課になった一緒の登校。チケットがなくなってから、もう一か月が経った。

「今日、体育でドッジボールだって！」あやかちゃんが嬉しそう。

「えー、わたし苦手〜」

「大丈夫！みくは逃げるの専門で！」

二人で笑いながら歩く。ふと思う。あやかちゃん、最初はこんなに明るくなかった。でも今は、クラスの人気者。

それって、チケットのおかげ？それとも、あやかちゃん自身の力？

きっと、両方なんだろうな。

学校に着くと、しゅんたくんが昇降口で待ってた。

「おはよう！今日も給食のプリン、よろしく！」

「もう〜、たまには自分の食べなよ〜」

でも、結局あげちゃう。だって、しゅんたくんの笑顔が見たいから。

教室に入ると、れいかちゃんが宿題のチェックをしてた。相変わらずまじめ。

「みく、昨日の算数やった？」

「う…半分だけ」

「もう！貸して、写させてあげる」

「れいかちゃん、優しい〜！」

「一回だけよ」

でも、れいかちゃんの顔はにこにこ。前は「ズルはダメ！」って絶対言ってたのに。ちょっとだけ、柔らかくなったみたい。

一時間目の国語の時間。山田先生が、作文の課題を出した。

「テーマは『私の宝物』です。物でも、思い出でも、何でもいいですよ」

みんな、うーんって考え始める。わたしも、何にしようか悩む。

前なら、迷わず「チケット」って書いてたかも。でも、今は違う。

ペンを走らせる。

『私の宝物は、友だちです。転校するかもしれないって知った時、初めて気づきました。当たり前にいてくれる人たちが、どんなに大切か』

書きながら、じーんとする。

休み時間、廊下を歩いていると、保健室から誰かの泣き声が聞こえた。

覗いてみると、1年生の女の子が泣いてる。

「どうしたの？」

「お友だちとケンカしちゃって…」

ああ、わかる。友だちとケンカするのって、すごく悲しい。

「大丈夫だよ。ケンカしても、仲直りできるから」

「ほんと？」

「うん。わたしも、友だちとケンカしたことある。でも、今はもっと仲良し」

女の子が、涙を拭いて微笑む。

その時、ふと思った。もしチケットがあったら「ケンカをなかったことに」って願っちゃうかも。でも、それじゃダメなんだ。ケンカして、仲直りして、そうやって絆は強くなる。

給食の時間。今日のメニューは、カレーライス。

「やった〜！」クラス中が盛り上がる。

配膳していると、しゅんたくんがこっそり言った。

「実は、お母さんが退院してから、毎日お弁当作ってくれるんだ」

「え！いいなあ〜」

「でも、給食も好き。だって、みんなで食べられるから」

プリンを交換しながら、三人で笑う。れいかちゃんが牛乳をこぼして、みんなで拭いて。

何気ない時間。でも、宝物みたいな時間。

昼休み、いつもの屋上。でも、今日はなんか雰囲気が違う。

「実は…」れいかちゃんが切り出す。「兄さんが、推薦じゃなくて一般受験で大学受け直すって」

「え？なんで？」しゅんたくんが驚く。

「『本当の実力で入りたい』って。きっと、あの時の推薦合格、何かおかしいって感じてたんだと思う」

チケットの影響だったのかもしれない。でも、お兄さんは自分で決めた。

「応援する？」わたしが聞く。

「もちろん！今度は、本物の合格だもん」

れいかちゃんの笑顔が、すごくきれいだった。

五時間目の図工。今日は「未来の自分」を描く課題。

わたしは、大人になった自分を想像しながら描く。どこに住んでるかわからない。何の仕事してるかもわからない。

でも、一つだけ確かなこと。しゅんたくん、れいかちゃん、あやかちゃん、みんなとまだ友だちでいる。

絵の中で、大人になったみんなが笑ってる。

放課後、教室の掃除当番。ほうきを動かしながら、ふと窓の外を見る。

校庭で、下級生たちが遊んでる。鬼ごっこかな？キャーキャー言いながら走り回ってる。

平和だなあ。

でも、もしかしたらあの中にも、泣いてる子がいるかも。本物の涙を流してる子が。

そしたら、クロノが現れるのかな。新しいチケットを持って。

「みく〜、手が止まってる〜」あやかちゃんに注意される。

「あ、ごめん！」

掃除を再開する。過去じゃなくて、今を大切にしなきゃ。

帰り道、しゅんたくんが言った。

「なんか最近、毎日があっという間」

「わかる」れいかちゃんもうなずく。「前は一日が長く感じたのに」

「それって、充実してるってことじゃない？」わたしが言う。

「かもね」

三人で歩く通学路。もう何百回も通った道。でも、飽きない。

途中の公園で、ちょっと寄り道。ブランコに乗って、空を見上げる。

「ねえ」しゅんたくんが言う。「来年、みくが転校しても、毎日連絡取ろうね」

「当たり前じゃん！」

「写真もいっぱい送って」れいかちゃんもリクエスト。

「うん！大阪の美味しいもの情報も送る！」

三人で約束する。小指を絡めて、指切りげんまん。子どもっぽいけど、でも大事な儀式。

家に帰ると、ポストに何か入ってる。

手紙？と思って見ると、差出人のない小さな封筒。中を開けると、小さな紙切れが一枚。

「また会おうね　- クロノ」

あ、これこの前と同じ…と思った瞬間、紙がふわっと消えた。

でも、今度は慌てない。クロノなりの、さよならの挨拶なんだ。

「うん、また会おうね」

つぶやいて、家に入る。

夕飯の時、母と話す。

「みく、最近楽しそうね」

「うん。毎日が特別」

「特別？」

「チケットがなくても、毎日小さな奇跡があるの。友だちと笑ったり、新しいこと知ったり」

母が優しく微笑む。

「それが一番の魔法かもね」

そうかも。チケットより、ずっとすごい魔法。

お風呂に入りながら、鼻歌を歌う。最近覚えた歌。れいかちゃんが教えてくれた。

寝る前、ポケットを確認する癖がついてた。もうチケットはないのに。

でも、かわりに入ってるものがある。

しゅんたくんがくれた折り鶴。れいかちゃんの手作りしおり。あやかちゃんからのお手紙。

これが、わたしの新しい宝物。

布団に入って、目を閉じる。

明日は何があるかな。テストの結果が返ってくる。きっとあんまりよくない。でも、自分でがんばった結果だから、受け入れられる。

それに、点数より大事なことがある。友だちと一緒に「できた！」「できなかった〜」って言い合える時間。

窓から月の光が差し込む。

どこかで、クロノが誰かに会ってるかもしれない。新しい物語が始まってるかもしれない。

でも、それでいい。みんな、自分の物語を生きてるんだから。

「おやすみ、みんな」

つぶやいて、眠りにつく。

きっと明日も、いい日になる。チケットがなくても、十分幸せな日に。