ニライカナイの夏

第七話 夏祭りの夜

「沖縄のお祭りはどんな感じ？」

　白地に赤い花火柄の浴衣姿の美里（みさと）が怜（れい）に訊（き）いた。

「うん、やっぱり、エイサー祭りかな。毎年旧盆明けの最初の週末の三日間に行われるお祭りで、今年は9月12日の金曜日から日曜日の14日までかな。元々、お盆に来たご先祖様を迎えたり、返りたがらないご先祖様を送り出すお祭りで。沖縄中から集まった青年会の人達が三味線と太鼓を演奏しながら、唄いながら踊って町を練り歩く。沖縄の人（ウナンチュー）なら思わず踊りたくなるお祭り。最近は『沖縄全島エイサー祭り』と言って、有料の観覧席もできたりして、沖縄の風物詩みたいになってるけど、本当は島によって全然違う祭りがあるんだけどね。あと、旧暦5月4日『那覇のハーリー祭り』も楽しいよ。ハーリー歌を唄いながら大勢の漕ぎ手が爬龍船（はりゅうせん）やサバニという少し小さな漁船を漕いでレースをするお祭り。中国の物を真似た爬龍船（はりゅうせん）は龍の頭と後ろには尾っぽが描かれていて、サバニとかはカジキマグロとか鳥の絵の舟もあったりする」

　怜は美里に借りた青地に黄色い向日葵（ひまわり）柄の浴衣を着ていた。

　何となく怜らしい浴衣のチョイスである。

「なるほど、楽しそうね。怜ちゃんの地元はどんな祭りなの？」

　薫（かおる）の浴衣は紺色の生地に白い百合の花柄が描かれた落ち着いたものだった。

　沈着冷静な薫らしい。

「私の地元は那覇市の奥武山（おうのやま）で、琉球八社の沖宮（おきのぐう）という神社があるの。頂上に天燈山御嶽（てんとうざんうたき）があって、天受久女龍宮王御神（てんじゅくめりゅうぐうおうおんかみ）、天龍大御神（てんりゅうおおおんかみ）、天久臣乙女王御神（あめくしんおとめおうおんかみ）の三柱が祀られてるの。天受久女龍宮王御神（てんじゅくめりゅうぐうおうおんかみ）は天照大御神（あまてらすおおみかみ）だと言われていて、沖縄から本土に渡ったと伝えられてる。沖宮のお祭りは神輿渡御（みこしとぎょ）という神輿を担いで那覇市の中心まで練り歩くの。沖縄の伝統芸能であるエイサーや琉球舞踊なども沖宮の特設ステージで披露されたり、沖縄そばやサーターアンダギーの露店も出るからとても賑やかで楽しいよ」

　地元の祭りの話をしている怜は楽しい記憶を思い出しているのか、だんだん、元気になって生き生きとしてきた。

　それを見た涼介（りょうすけ） は祭りに誘って良かったと思う。

　涼介の浴衣は紺色の生地に白い丸や十字が手描き風に描かれた柄である。

　地味でぼんやりとした模様が残念イケメンの涼介らしいとも言えた。

「一回百円の金魚すくいだよ。左目がないので安くしとくよ。もし、すくえなくても、三匹サービスしとくよ。」

　売り子は案の定、坂本くんである。

　ヨーヨー風船釣りの屋台のおじさんのお店の片隅を間借りし、丸い小さな青いナイロン製のプールに、赤、黄、黒色の様々な模様の金魚が泳いでいる。

　坂本君の浴衣は黒一色で金色の派手な帯をしている。

　帯に白い扇子を挿している。

「その赤い鬼はいくら？」

　四歳ぐらいの小さな赤い浴衣の女の子が尋ねた。

　赤い小鬼のようなキムジナーがプールの傍に三匹いるが、見える人には見えるらしい。

「この赤い鬼は売り物じゃない。遊び友達にはなれるけどね」

「そうなの？　一緒に遊びたい！」

　女の子は目を輝かせた。

「ちょっと待ってね。いでよ、雛御前（ひなごぜん）！」

　坂本君が白い扇子を広げて一振りすると、おかっぱ頭の雛人形のような式神が現れた。

「ご主人様、何の御用でしょうか？」

「この女の子を守護して、キジムナーと遊んでやってくれ」

「承（うけたまわ）りました」

　雛御前は女の子の手を引いて、一匹の赤キムジナーを連れてお面などを売っている出店（でみせ）の方に歩いて行った。

　雛御前はあの陰陽師の安倍晴明も使役していて、成長すると強力な式神になる。

　坂本君の式神使いの能力はかなり高いようだ。　　　　　　　

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「坂本君は『式神使い』かあ。どうりでキジムナーとかとも仲良くなれる訳だ。ということは、ご両親は陰陽師とかの系統？」

　薫が珍しく男子に興味を持っている。

　どうせ、『鏡の民』系の呪術能力を極める一助にならないかと思ってる可能性が高いが、二人並んで歩いてる姿は仲の良い恋人のようにも見える。

　そのすぐ後ろを涼介、怜、美里の三人が並んで歩いている。

　牛焼肉の串、リンゴ飴、イカ焼きなどそれぞれが好きな物を食べながら歩く。

　薫と坂本君はかき氷を食べている。

「うん、オヤジが剣系で母方が鏡系なんだ。母親が京都の陰陽師の家系で、オヤジは四国の高知のガチガチの剣の家系だよ。頑固オヤジだし、ちょっと苦手なんだよ」

　何となく想像がつく。

　同性の親は苦手なものだ。

「そういえば、怜ちゃんはお姉さんとか、兄弟とかいないの？」

　美里が興味深そうに怜の顔を覗き込んでる。

　天上天下唯我独尊の自分にしか興味のない美里にしては珍しい。

「姉が二人います。もう女系家族というか、沖縄は全般的にそうですが、母方が強すぎて、父親は全国を彷徨（さまよ）ってるような人だし」

「なるほど。母方は巫女の家系で、父親はヤクザ系だったりして？　流石にそれはないか」

　流石にそれはないだろ。

「父親は文化人類学者というか、沖縄にユタとかノロの研究に来ていて母に知り合ったという、良くあるパターンです。母は沖宮（おきのぐう）の奥の宮の巫女です」

「そうかあ。巫女の家系か。ということは、坂本君と同じで式神とかも使えるの？」　

　神社の家系は秦氏などの陰陽師が多く、安倍晴明、その師匠の賀茂氏系の人々は必然的に式神を使役できる事が多い。

「式神というより……、龍使いです」

　怜はためらいつつ、小さな声で言った。

　白い麦わら帽子から、ヨクちゃんというか小さな翼竜が顔を出してキョロキョロした。

「そっか、そっか。それで」

　美里は自分の迂闊（うかつ）さにちょっと笑ってしまった。

「那覇市の奥武山（おうのやま）の沖宮（おきのぐう）の頂上、天燈山御嶽（てんとうざんうたき）に祀られてる天受久女龍宮王御神（てんじゅくめりゅうぐうおうおんかみ）は東方の常世（とこよ）の国『ニライカナイ』にあるという龍宮城の女神様らしくて、その名の通り龍と親しい神様なんです」

「だけど、本当に龍が実在するとは思わなかったわ」

　美里は珍しく感心している。

「キジムナー同様に、龍は高次元存在でもあるので、物質界（アッシャー）では異なる実体があるとも言われています。ヨクちゃんも高次元エネルギーのエーテルが少ない物質界（アッシャー）ではこんな子供の姿しか取れないみたいです」

「なるほど。そこは巫女でもある怜ちゃんが龍をサポートする修業中ということなんだろうね」

「美里さん、よく分りますね！」

　怜は次に言おうとした事を当てられて目を丸くした。

「私も同じような事があったのよ。ある『聖刀』を渡されたけど、使えこなせていないし。素手とかで殴ってばかりだし」

　美里は少し自信無げな表情をした。

　その『聖刀』については聞いたことはあるけど、涼介も自身の能力の開花には程遠い状態なので気持ちは解る。

　特に勾玉系の能力者は支援呪術とか未来視とか、成長や成果が実感しにくいものだが、開花すればチーム全体の能力の絶大な底上げに繋がる。

　みんなの話を聞いてみたら、それぞれ色んな悩みがあるようだが、自分自身の問題が一番、深刻かもしれないとひとり落ち込む涼介であった。

　とはいえ、みんなと過ごす祭りは気晴らしにもなってとても楽しかった。

　そんな事を考えて思い悩んでいた涼介の視線の先に、青い星のように不思議な光を放つ瞳の少女が見えた。

　身体（からだ）は半透明なのか、祭りの露店の奥に見える森と溶け合っている。

　幽霊なのか精霊なのか判別しにくい、幻のような映像が数秒間、涼介の目に映った。

　それも祭りで行きかう人々で隠れてしまって、次の瞬間にふっと消えてしまった。

　メガネ先生が言っていた青い目をした不思議な女の子かもしれないと思った。