明日の海

最終章【凪の炎】

海は、静寂の中でゆっくりと割れた。

そこから現れたのは、人の形をしていながら、人ではない存在。

黒くうねる髪、青白い肌、異様に長い腕。

その瞳は、底知れない怒りを湛えていた。

――神。

美咲と梨花は、二人で手を繋ぎ、その姿を見据えた。

「これが……神……」

神は、低く重く唸りながら、ゆっくりと歩を進める。

――生贄はどこだ。

――誰が、我を鎮める。

その声は、町中に響き、人々の頭の中にまで突き刺さってくる。

「……私たちが止める。」

美咲は、一歩前に進んだ。

「私は、誰も差し出さない。誰も、生贄になんかしない。」

神の視線が、美咲に向く。

――赤紐の者よ。

――汝が我を縛るというか。

「縛る。」

美咲は、強く答えた。

「私たちで、あなたを封じる。」

――ならば、汝らの力、見せてみよ。

神の全身が、不気味な光を帯び始めた。

次の瞬間、強烈な衝撃波が二人に向かって放たれた。

「梨花、しっかり！」

「うん！」

二人は、互いに結んだ赤紐をしっかりと握りしめる。

「凪――発動！」

二人の周囲に、水色の結界が広がり、神の衝撃波を見事に打ち消した。

「もう一度！」

「凪――発動！」

二人の声が重なった瞬間、青い炎が彼女たちを包み込む。

赤紐は、強烈に輝き、美咲の手首には青く燃える紋様が刻まれた。

（これが……神結びの力。）

（私は――）

「私は、あなたを封じる！」

美咲は叫び、赤紐を前に突き出した。

青い炎が神の身体を覆い、ゆっくりと神を締めつけていく。

だが――

――ひとりでは足りぬ。

神が、暴れだした。

「梨花！」

「私は、大丈夫！」

梨花も赤紐を強く引き、必死に神を押さえ込む。

二人の赤紐は、青い炎に包まれたまま、互いに強く結びついている。

美咲は深く呼吸を整え、心を一点に沈めた。

（凪は、一瞬の静寂。）

（この一瞬が、全てを決める。）

「――今だ！」

二人は、最後の力を振り絞り、叫んだ。

「凪――封印！」

青い炎が一気に爆発し、神の姿を包み込んだ。

神の唸り声が、海に、空に、世界に響き渡る。

――汝ら、よくぞここまで。

――次は、いずれ、また会おう。

最後の言葉を残し、神の身体は青い炎に溶け、静かに消えていった。

海は、ゆっくりと引いていく。

強風も止み、町は――救われた。

美咲は、その場に崩れ落ちた。

梨花も、隣で息を切らしていた。

「……終わった、のかな？」

「……うん。」

二人の赤紐は、静かにほどけて、青い光とともに、風に舞っていった。

美咲の手首には、もう紐はない。

青い紋様も、いつの間にか消えていた。

「美咲……手首……」

「……跡、なくなってる。」

梨花も、自分の手首を見た。

「……私も。」

美咲は、ふっと笑った。

「夢みたいだね。」

「でも……ちゃんと、残ってるよ。」

梨花は、美咲の胸元を指さした。

そこには、ほんのりと、青く光る小さな印が、静かに輝いていた。

「きっと、これが……私たちが繋いだ証だね。」

町は静かに、また日常を取り戻し始めた。

人々は、この出来事をまるで“なかったこと”のように忘れていった。

でも――美咲は、忘れない。

あの日、あの場所で、蓮と出会い、梨花と繋がり、神を封じたことを。

そして――最後に。

美咲は、一人、海のあった場所を訪れた。

そこには、もう海はない。廃墟と、静かな風だけが残っていた。

「……ここで、全部終わったんだよね。」

誰も知らない場所。

誰も覚えていない歴史。

ふと、視界の端に、年老いた一匹の猫が現れた。

美咲はゆっくりと微笑んだ。

「……久しぶり、蓮。」

猫は、一度だけ小さく「ニャ」と鳴き、ゆっくりと去っていった。

美咲は、赤紐のない手首を見つめながら、静かに立ち上がった。

これで、本当に終わり。

でも、きっと――

また、いつか。

そう思いながら、美咲は、未来へと歩き出した。