明日の海

第壱章【暗闇の夢】

　真っ暗な海の底のような場所に、彼女は立っていた。

　どこまでも広がる暗闇。足元も、空も、境界がない。呼吸はできるが、空気があるのかもわからない。体の輪郭が、少しずつ曖昧になっていく。

　その時、かすかに――誰かの声がした。

　「たすけて」

　声は少女の耳に直接響くようにして届いた。

　掴みどころのない声だ。男か女かもわからない。幼いのか、大人なのかも判断できない。ただ、その声には強い切実さがあった。

　「たすけて……」

　再び声がした瞬間、彼女の目の前に、赤い紐が浮かび上がった。

　細くて、やわらかそうな、けれど妙に艶やかな赤い紐。

　宙にふわりと漂いながら、彼女の手首に巻きつく。

　「――あ、あれ……？」

　声を出そうとした瞬間、目の前が白くはじけ、彼女は目を覚ました。

　＊

　「……変な夢」

　朝。布団の中で彼女は小さく呟いた。

　夢の余韻は濃く残っている。あの声、あの赤い紐――まるで現実だったかのように。

　登校の準備をしながら、彼女はスマホのカレンダーに今日の日付を入力した。

　【4月5日　夢：助けてと言われた。赤い紐。】

　夢日記は彼女の密かな習慣だった。忘れたくない夢だけを、こうして記録しておく。

　制服に着替え、家を出る。家は海沿いの町にあった。かつて漁業で栄えたが、今はほとんど廃れた町。小さな港と寂れた商店街。だけど、彼女はこの町が嫌いじゃなかった。

　歩きながら、ふと自分の手首を見た。

　「……」

　細い赤い紐が、そこにあった。

　夢で見た、あの赤い紐。

　柔らかそうで艶やかな、全く同じものが、彼女の左手首に結ばれている。

　驚いて急いでほどこうとしたが、結び目はしっかりしていて、解けない。

　「なにこれ……」

　学校に着くと、彼女――美咲（みさき）は親友の梨花（りか）に赤紐のことを話した。

　「え、夢に出てきたやつが現実に？……なにそれ怖い！」

　梨花は興味津々というより、どこか楽しんでいるようだった。

　「でも、赤い紐って、なんか運命っぽくない？　もしかして、前世の恋人とかじゃない？」

　「いやいや、そんなキラキラした話じゃないって。夢で『たすけて』って言われたんだよ？　ぜんぜんロマンチックじゃない……」

　美咲は不安でいっぱいだったが、梨花の軽い反応に少しだけ救われた。

　その日の授業はどこか上の空だった。何度も手首の赤紐を確認し、触れ、でも誰にもそれが見えないことに気づく。

　「……もしかして、私だけが見えてるの……？」

　放課後、美咲は家に帰り、祖母の遺した古い日記を読み返した。祖母は昔から「この町には、時々不思議なことが起こる」と言っていた。もしかしたら何か手がかりがあるかもしれない。

　ページをめくると、一つの名前が目に入った。

　『凪野　蓮（なぎの　れん）』

　その横に、小さく赤い紐のイラストが描かれている。

　「凪野蓮……誰？」

　日記には、それ以上詳しいことは書かれていなかった。

　だけど、美咲は確信した。

　――夢で聞いた、あの声の主の名前だ。

　彼女は、夢と現実が、これから密接につながっていくことを、まだ知らなかった。