拝啓、月額9800円の英雄たちへ ～精霊との絆が、魔法を課金で手にする世界に届いた結果～

第2話 病魔に臥す天才、天宮栞と、それを救う英雄とは。

　ダンジョン探索者匿名掲示板『D-Channel』

【悲報】国民の宝・天宮栞、活動休止から1か月……引退の可能性も

1：名無しの探索者

　もう一か月か…。毎日ニュース見てるけど、続報ないな。

2：名無しの探索者

　日本最高の美少女探索者だろ。あの笑顔がもう見られないなんて。

3：名無しの探索者

　『魔力硬化症』だっけ。株式会社オーグメントの公式発表でも「セヴィによる治療法は現状存在しない」って言ってたし、絶望的だよな。

4. 名無しの探索者

　オーグメントが『セヴィ』を開発して、魔法が技術化されても、結局、不治の病ってあるんだな…。

5：名無しの探索者

　待て！　今、天照が緊急会見したぞ！

6：名無しの探索者

　マジか！　なんて！？

7：名無しの探索者

　『アビス・ドレイクの雫』に懸賞金1億円！！　天照、本気だ！

8：名無しの探索者

　1億！？！？　うおおおおお！！！

9：名無しの探索者

　落ち着けｗ　アビス・ドレイクだぞ？　60層の主だ。Aランク探索者のパーティーでも全滅しかけた相手だ。

10：名無しの探索者

　しかも、雫のドロップ率、確か1%もなかったはず。

11：名無しの探索者

　だからこその1億なんだろ。人生逆転チャンスじゃん。

12：名無しの探索者

　物量作戦で挑めばワンチャン……

13：名無しの探索者

　12　ニワカは黙ってろ。迷宮省の規定読んできな。パーティーが5人以上になると、魔石の質もドロップ率もガタ落ちするんだよ。だからAランクは「4人以下で50から60層で活動できる者」って定義されてる。

14：名無しの探索者

　13　はえ～詳しい。サンクス。

15：名無しの探索者

　つまり、少数精鋭で、低確率ドロップを何回も狙うしかないってことか。無理ゲーすぎる。

16：名無しの探索者

　希少ドロップか……。そういえば、俺の高校のクラスにいた奴、思い出したわ。

17：名無しの探索者

　なに？　知り合いに有名人でもいるの？

18：名無しの探索者

　17　全然。むしろ逆。セヴィの扱いクソ下手なEランクのくせに、1層のスライムから『スライムの王冠』とかレアドロップばっか出してた。でも、その程度の活動量なのに『体調不良』とか言ってよく休んでたな。今頃どうしてんだかｗ

19：名無しの探索者

　18　何それ。ただ運がいいだけの奴？

20：名無しの探索者

　18　そういうバグ個体みたいなの、たまにいるよな。大成はしないけど。

21：名無しの探索者

　話を戻せよ。で、誰がアビス・ドレイクに挑むんだ？

22：名無しの探索者

　天照の精鋭部隊以外にありえないだろ。

23：名無しの探索者

　やっぱり、リーダーはあの人かな……？

24：名無しの探索者

　公式発表きた！　討伐隊リーダー、輝木エイト！！

25：名無しの探索者

　うおおおお！　エイト様ならやってくれる！

26：名無しの探索者

　天才・天宮栞の窮地を、新世代のエース・輝木エイトが救う！　映画化決定だな！

27：名無しの探索者

　栞様はエイト様とお似合いだよな。

28：名無しの探索者

　これでエイト様もSランク昇格間違いなしか。

29：名無しの探索者

　成功すれば、の話だけどな。

30：名無しの探索者

　まぁ、どうせ俺たちには関係ない、雲の上の話さ。成功を祈って待つしかない。

　★

　クラン『天照』が所有する、深層ダンジョン専用の装甲輸送車。

　その静かな車内で、輝木エイトは魔法端末『セヴィ』の画面を眺め、満足げに口の端を吊り上げていた。

　画面に映っているのは、匿名掲示板『D-Channel』の、自分たちの討伐作戦を応援するスレッドだ。

「ククッ……盛り上がってんなぁ、世間は。まぁ、当然か。あの天宮栞を救う英雄の出発だ。嫌でも期待は高まるだろ」

　隣に座るパーティーメンバーの一人、佐伯健太（さえきけんた）が、すかさず追従する。

「当然ですよ、エイトさん。リーダーが誰なのかみんな分かってますから。それにしても、クランも思い切りましたよね。成功報酬とは別に、懸賞金1億円なんて」

「ああ。それだけ、今回の作戦は天照の威信がかかってるってことだ」

　エイトは掲示板を閉じ、パーティーメンバーを見渡す。

　後部座席では、タンクを務める岩動剛（いわどうつよし）が黙々と自身の巨大な盾の魔力循環をチェックしており、その向かいでは、サポーターの朝霧涼（あさぎりりょう）がタブレット端末で作戦概要の最終確認を行っていた。

　エイトは、昨夜の出来事を思い出して、さらに機嫌を良くする。麦也から奪い取った、あの極上のヒレ肉 。あれは、最高の景気づけになった。

「心配するな。昨日は縁起のいいモンを食ったからな。きっとうまくいく」

　涼が、顔を上げずに冷静に指摘する。

「縁起担ぎもいいですが、油断は禁物です。上層部からは、例の命令も出ていますし」

「分かってるよ。『可能な限り、課金は抑えろ』だろ？　だからこそ、俺の腕の見せ所だ。最小コストで最大のリターンを出す。それこそが、真のエースだからな」

　エイトは、自室のキッチンを思い出す。

　月額800円の『パーフェクト・グリル』アプリを起動し、魔法料理プレートで焼いたあの肉は、まさに絶品だった。

「それにしても、あの落ちこぼれの運の良さには驚かされる。ミノタウロスから、1キロ7万円は下らない希少部位がドロップするとはな。まぁ、あいつが持っていても宝の持ち腐れだ。俺が食って、こうして歴史的な作戦の糧になるなら、あの肉も浮かばれるだろう」

　その言葉に、健太が少しだけ眉をひそめた。

「麦也……ああ、甘橋麦也（かんばしむぎや）、ですか。懐かしいですね。高校の頃、あいつがスライムからレアドロップを出したって話、クラスでちょっとだけ有名でしたよ。結局、大成しませんでしたけど」

「当然だ。システムに適応できない奴は、淘汰される。それだけの話だ」

　エイトが言い切った、その時。輸送車が、ゆっくりと停車した。

「……着いたようだな。準備はいいか、お前ら」

　涼がタブレットを閉じ、剛が盾を構え直す。健太は、千里眼のアプリを起動させた。

「いつでもいけます」

「問題ない」

「エイトさんの指示通りに」

　扉が開くと、そこは第51層の転移スポット。空気が一変し、濃密な魔力が肌を刺す。

　ここから先は、Aランク以上の探索者のみが立ち入ることを許された、『天才』たちの領域だ。

「よし、行くぞ！ 俺たちの手で、新たな神話を作ってやる！」

　エイトの高らかな号令と共に、現代のシステムが生み出した四人の英雄たちは、世界の期待を一身に背負い、深層の闇へとその一歩を踏み出した。

　彼らの頭上には、完璧な作戦と、高額なアプリ、そして揺るぎない自信という名の光が輝いていた。