拝啓、月額9800円の英雄たちへ ～精霊との絆が、魔法を課金で手にする世界に届いた結果～

第1話 冷たい洞窟と、暖かい厨房

　岩肌の洞窟。

　自然を切り開いて生活圏を広げてきた地球の人間たちからすれば、よほどの辺境に行かなければ見られない光景だ。

　しかし、今は珍しくもなんともない。

　ここはダンジョン。

　モンスターが出てきて侵入者を攻撃し、宝箱が配置され一攫千金を狙う場所。

「頭が牛で、こん棒を持った人型モンスター……ミノタウロスか」

　一人の青年が、刀を構えて、モンスターの外見を評する。

　青年の黒髪が揺れて、その下の眼差しが、わずかに光る。

「……いただきます」

　一気に接近。

　ミノタウロスはこん棒を振り下ろしてきたが、それを回避しつつ、すれ違いざまに刀を一閃。

　血の代わりに魔力が噴き出して、ミノタウロスは倒れた。

「……よし」

　簡易な布に包まれた何かと、魔石を残して、ミノタウロスは塵となって消える。

「おいおい、こんな低階層でモンスターを倒して『よし』なんて、どんだけレベルが低いんだよお前」

「……エイトか」

　アイテムを回収しようとしたが、角から入ってきた青年が蔑むような目線で近づいてきた。

「麦也（むぎや）。こんな15層なんて浅いところで戦ってるなんてなぁ。えーと、1から10がFの『新人』で、11から20がEの『初級』だろ？　同級生の中で、今頃こんなところで戦ってるのはお前くらいだぞ」

「……」

「相変わらず『無課金』でチマチマ稼いでんのか？　まぁ、時代は『課金魔法』と『魔法サブスク』だぜ。それを使いこなせないお前は、このくらいの階層がお似合いか」

「……そんなことを言うために、寄り道してきたのか？」

「あ？」

「各階層に、転移スポットが付いた安全エリアが必ずある。ここは少し安全エリアから離れてるし、わざわざここまで歩いたのか？」

「……チッ、変な勘を働かせるんじゃねえよ」

　あきれた様子で、エイトは麦也が倒したミノタウロスのドロップ品を見る。

「ったく。こんな大したエネルギーがない魔石なんざ、二束三文にもならねえぞ。アイテムだって……えっ？」

　布をめくって、中を見る。

　そこにあるのは、とても綺麗な、『極上ヒレ肉』だ。

「こ、これ、すげえ……」

　素人の目から見ても、明らかに『美味そうな肉』である。

「えーと……こ、この大きさなら、これだけで7万円だと！？」

　スマホで確認したようで、エイトは目を輝かせる。

「希少ドロップ。確率は1パーセントか。まったく、相変わらず昔から運がいいなお前は。まぁいい。その運がこの場で出たのも何かの縁だ。この肉はもらっていくぞ。お前にはふさわしくねえからな！」

　肉を包んだ布ごと持ち上げた。

「えーと、ストレージアプリで品質保存だと……チッ、一日使うのに5000円か。まぁそれくらい出してもいい肉か」

　スマホを何回かタップする。

　傍に出現した『穴』に突っ込んで、収納した。

「んじゃ。この肉はありがたく貰っていくぜ。いいよな」

「……ダメって言ったら返してくれるのか？」

「返す？　何言ってんだ。落ちこぼれのお前が、Sランク探索者コミュニティ『天照（あまてらす）』のエースである俺、輝木（てるぎ）エイトの機嫌を取れるチャンスなんだぞ？　渡さない理由なんざねえだろ。っつーわけで。俺はこれくらいで買えるとするぜ」

　エイトはそう言って、麦也に背を向けた。

「ククク、こりゃいい拾い物だ。大規模作戦の前の前祝にちょうどいいぜ」

　そういって、エイトは過度の奥に消えていった。

　残された麦也は……。

「……まぁ、まだたくさんあるし、別にいいか」

　そんなことを言って、別方向に歩いて行った。

　★

　ダンジョンは様々だ。

　出てくるモンスターや雰囲気、、モンスターが落とすアイテムや宝箱の中身。

　そして、『安全エリア』の中身まで。

「ゴブ、ゴブブ」

「ムギヤ。味噌汁、作ってる」

「ウマソウ……」

「今日はステーキ付きだ」

　広い『農場』がある場所だ。

　身長30センチから40センチ程度の、柔らかい顔立ちのゴブリンたちが、農場の近くにある『厨房』で料理する麦也を見ている。

　この場所は、大地の迷宮、第5層の辺境にある安全エリア。名前は『ゴブリン農園』となっている。

「ぴぃ、ぴぃ……」

「プッチー。我慢だぞ」

「ぴぃ……」

　プッチー。と呼ばれた小さな赤いドラゴンは、皿の用意をして待っている。

「キィ」

「ハガネ。ちょっと待て、いつもと『少し違う』んだ。時間がかかる」

　ハガネ。と呼ばれた鷹は、まだか？　と催促しているようだ。

「……よし。できたぞ。ステーキ定食だ。召しあがれ」

　温かいご飯と味噌汁。野菜とステーキ。

　それらが盛り付けられた、ステーキ定食だ。

「ウオオオオッ！」

「できた！　できた！」

「ピイッ！」

「キィッ！」

　待っていたゴブリンや他の動物たちが、プレートに受け取って大喜び。

「「「「いただきます！」」」」

　しっかり手を合わせて、しっかり挨拶。

　そして、ご飯を口に運び、味噌汁を飲み、野菜を噛み、ステーキを食べる。

「うまい！」

「おいしい！」

「ぴぃ、ぴぃ！」

　みんなご機嫌な様子で、料理を食べている。

　麦也が使った厨房を見る限り、調味料や器具に関して、そこまで特別なものは置かれていない。

　ただ、出来立てほやほやの温かいご飯をみんなで食べるのは、とてもおいしい。

「んー。うん。美味い」

「ムギヤ」

「ん？　ゴブちゃん。どうしたの？」

　麦也も食べていると、ゴブリンの一人が話しかけてきた。

「相談がある」

「何でも言ってみな」

「この農場。土に元気がない」

「土に元気がない？　ああ、だから、野菜がなんか、いつもと違ったのか」

「その通り、そこで、この『大地の迷宮』の、60層、『アビス・ドレイク』に挑んでほしい、土壌改善アイテムが手に入る」

「60層か」

　ダンジョンの階層は10層ごとに難易度と報酬が上がる。

　1から10は『新人』のFランク。

　11から20は『初級』のEランク。

　21から30は『中級下位』のDランク。

　31から40は『中堅上位』のCランク。

　41から50は『上級』のBランク。

　51から60は『天才』のAランク。

　61から70は『人外』のSランク。

　おおよそ、このような形となっている。

　魔法が技術化され、サブスクになるほど普及する前は、Fランクの『新人』は準備中であり、『初級』のEランクが1から10層に潜っていたそうだが、今回は割愛。

　ゴブリンが言った『60層』は、天才と称されるAランクの一番上だ。

　もっと言えば、61層に挑むのが『人外』と称されているのだから、60層は『普通の人間が努力して戦える限界』ともいえる。

　そんな場所に向かってほしいというゴブリンからの頼み。

　普通ならば、『難易度が高い』となるだろうが……。

「なるほど。まあ、何を倒せばいいのかわかってるなら、それでいいか。60層のアビス・ドレイクか……」

　麦也は、白ご飯をむしゃむしゃ食べている、小さな赤いドラゴンを見る。

「プッチー。出番だぞ。たくさん食べろよ。お前の『精霊魔法』が鍵だからな」

「ぴぃ？　ぴいっ！」

　プッチーはよくわかっていない様子だったが、元気よく返事したようである。