幼馴染みの彼と彼

第2話

　今住んでいるマンションの契約は明日切れる。

　ガランとした部屋に忘れ物がないか確認している。

　ここにあった荷物は、会社の寮に引っ越しをした。

　篤志は篤志が借りているマンションに来ればいいと言ったが、会社の仲間と馴染むために寮に入った方がいいと考えた。

　まず、会社に提出する住所の問題がある。

　篤志と仲がよいからと、いきなり同じ住所では、ゲイだと疑われてしまうと考えた。

　いきなりのカミングアウトでは、他人の目が怖い。

　俺は篤志を愛しているが、他人の言葉に心が不安定になりやすい。臆病者なのだ。

　顔を隠す癖や人の影に隠れる習慣は、幼い頃からあった。

　篤志のように、見るから男らしさがあれば、自信も持てると思うが、見るからに女顔で、声も低くなく、身長も160センチと低いのは、大きなコンプレックスだ。

　大きなコンプレックスを持っていても、性格は負けず嫌いで、人より負けるのは嫌だ。だから努力家だと言われる。

　今の所、他人からの評価はとてもいい。

　電気、ガス、水道を止めてもらい、最後のチェックをして、俺は長く住んだマンションから出た。

　明日、入社式なので、会社の寮に行くつもりだ。

　まだ荷ほどきもしていないので、寮に戻ったらまた片付けが待っている。

　その時、スマホの電話が鳴った。

　知らない番号だった。

　出るか出ないか迷いながら、電話に出た。

『新井真さんの番号で間違いないですか？』

「私が新井真です」

『私は静岡県警の脇田と申します』

「はい」

　警察がどうしたのだろう？

『交通事故が起きまして、お電話差し上げました』

　交通事故？

　父ちゃんか母ちゃんが田圃にでも落ちたのか？

　それなら俺ではなく、兄ちゃんが対応するだろう。

『高速道路で多重事故が起きまして、高速道路から押し出されて、高速道路から地上に落下した事故が起きました。至急、静岡県警まで身元確認に来てください』

「身元確認？病院ではないのですか？」

『取り敢えず、静岡県警交通事故課脇田までお願いします』

「あ、はい。でも、俺、東京にいるんですが」

『お待ちしております』

「分かりました」

　通話が切れた。

　どうして交通事故で病院ではなく、警察に行くのか？

　誰が？

　どうして、俺に電話がかかる？

　俺は財布の中身を確かめて、落胆した。二千円では足りない。途中でATMに寄って、足しないお金を足した。

　＋

　新幹線とバスで警察署に到着した。

　胸がドクドクと拍動している。

　怖いのだ。

　誰が死んだの？

　俺が確認するのは誰だろう。

　兄ちゃんだろうか？

　でも、父ちゃんもいるはずだよな？

　不安で、不安で。

　凄く怖い。

　交通事故課の脇田さんを呼び出してもらった。

　脇田さんは、兄ちゃんと変わらない年齢だと思った。

「確認をしていただきたく、こちらに来ていただきました」

「死んでるの？」

「残念ながら、病院に搬送する以前に、息絶えておりました。ですが妊婦の女性は、亡くなる前にお子を出産したようで、お子さんは病院に入院しております」

　赤ちゃんは生きていた。

　俺は地下の霊安室に連れて行かれた。

　部屋には二つのベッドが並んでいた。

　線香の匂いがする。

　脇田さんは、顔を覆っている布を外してくれた。

　父ちゃんと母ちゃんが眠るように横たわっている。

　綺麗な顔だ。

「父と母です」

「次はこちらをお願いします」

　まだあるのかよ？と思いながら、脇田さんに付いていく。脇田さんは隣の部屋に入っていった。

　ベッドが二つ並んでいる。

　この部屋も線香が焚かれている。

　脇田さんは、また顔にかけられていた布を外している。

　兄ちゃんは頭に包帯を巻き、顔中にガーゼが貼られている。

　兄ちゃんの横には、奥さんの菜々美さんが横たわっていた。

　菜々美さんも顔にガーゼが貼られていた。

　俺は一人になってしまった。

「兄と兄嫁です」

　身元を確認するのが俺だけだったのだ。

「兄が事故を起こしたのですか？」

「いえ、多重事故が起きまして、前後に挟まれた状態から、横からトラックが車を高速道路の外に押し出す形になり、転落したようです」

「どんだけ、運が悪いんだよ」

「今回の事故は怪我人や死亡者も多く、病院の方もパンク状態だったので、ご遺体を警察署に移動させました」

　俺は頭を軽く下げた。

「あと、死に際に出産し、産まれたお子様の面談もしていただきます。病院まで案内します」

「はい」

　俺は生まれて初めて、パトカーに乗った。

　子供の頃憧れていたパトカーは、普通の車だった。

　病院の新生児室に案内された。

　菜々美さんの赤ちゃんは、女の子だった。

　怪我はないようだ。

　看護師さんに呼ばれて、個室に入った。

　脇田さんも一緒にいる。

　看護師さんが赤ちゃんを連れてきた。

　小さな透明なベッドの中で、眠っている。

　菜々美さんによく似た美人になるだろう。

　目鼻立ちが、菜々美さんによく似ている。

　色白で、小さい。

「この子が車の中で産まれた子です」

　菜々美さんは事故の時、意識があったのだろう。

　必死で赤ちゃんを守ろうとしたに違いない。

「お母さんのご家族はいらっしゃらないのですか？」

「菜々美さんのご家族は、早くに亡くなられたと聞いています」

　施設育ちだと菜々美さんは言っていた。

　高校を出てから、我が家の工場の事務員になっていた。

　兄ちゃんは、菜々美さんに惚れて、直ぐに求婚したと聞いた。

「新井真さん、あなたにこの子をそだてる事は可能ですか？」

　唐突に看護師さんが言った。

「え？」

「養子縁組に出されても、いいと思いますよ」

　生還した赤ちゃんを、俺に捨てろと言っているのか？

　兄ちゃんと菜々美さんの、大切な赤ちゃんだ。

　二人が、産まれてくるのを待っていたのを知っている。

「俺が育てます」

　兄ちゃんと菜々美さんの忘れ形見だ。

　どうして施設に入れなくてはならないのだ？

　俺は兄ちゃんに、小さいときから守られてきた。

　それなのに、兄ちゃんの子を他人にやるのか？

　罰当たりだ。

　俺はまだ一つも恩返しをしてはいない。

　赤ちゃんは、一人になってしまったのだ。

　俺も家族に置いていかれた。

　互いに一人ならば、年長の俺が、この赤ちゃんの成長を見守る責任があると思う。

「俺の家族は、この子だけになってしまったのだから。俺が責任を持って育てて行きます」

「貴方の人生も大切にしていただきたいと思いまして」と看護師さんは言った。

「今日、産まれたので、一週間は病院で様子を見ます。見た目に怪我はありませんが、一応、全身の検査はします。宜しいでしょうか？」

「お願いします」

　何枚かの書類を出された。

　看護師さんは説明をしたが、さっぱり頭に入ってこない。

　書類にサインをして、それをテーブルに置くと、看護師さんは立ってベッドの方に歩いて行って、赤ちゃんを抱き上げた。

「どうぞ抱いてやってください」

「はい」

　看護師さんは、赤ちゃんを抱かせてくれた。

　甘いミルクの匂いがする。

　とても軽くて、フワフワで、壊しそうで不安になる。

「全身に何もなければ、一週間後に退院になります。その時までに準備する物のリストを作っておきました。後で読んでください」

「はい」

　赤ちゃんは、看護師さんが俺の手から奪って、ベッドに寝かされた。

　その途端に、赤ちゃんが泣き出した。

　寂しそうに、不安そうに、甘えた泣き声に、俺は椅子から立ち上がっていた。

　ベッドに横にされた赤ちゃんを抱いていた。

　やはり寂しかったんだね？

　泣き声は消えていた。

「怪我がないか、しっかり検査しておいてください」

　俺は赤ちゃんを抱いたまま、看護師さんに頭を下げた。

「分かりました」

　看護師さんは、優しく微笑んだ。

　その後、赤ちゃんのおしめ交換とミルクを飲ませる練習をして、赤ちゃんを預けてきた。

　赤ちゃんのベッドには『新井真ベビー』と書かれた。

　菜々美さんと兄ちゃんが待ちに待った赤ちゃんだから、大切にしなければならないと思う。