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第52話 第1回イベント開幕

　そして第1回イベントの開催を迎えた。

　参加、観戦を選んだプレイヤーたちが続々と転移してきて、NPCの案内に従い、コロッセオ内の客席に座っていく。

　巨大なコロッセオはプレイヤーで満員になっており、NLO人気のすさまじさを現していた。

「すごい人だなぁ」

　一緒にゲームをやる予定の咲良がゲームを始められるようになったが、既に観戦の方も参加を締め切られていたため、サキは1人で観客席に座っていた。

　コロッセオの舞台上空には巨大なモニターがあり、そこには舞台中央に立つ司会を拡大して映していた。

「やぁ！　プレイヤーの皆さんこんにちは！　私は今大会の実況、運営を務めさせていただきます、シュカイです！！　どうぞよろしくお願いします！！」

　舞台中央でマイクを使って話すシュカイ。

　美しい容姿、人を惹き付けるようなテンションの高さ、そして猫耳。彼女の登壇で会場のボルテージが一段階上がったように思えた。

「まずはルールを説明していくよ！！　

ひとーつ、ポーションなどのバフアイテムの持ち込みは禁止だよ。でも毒などのデバフアイテムは持ち込みOK。ちなみに戦闘中にバフアイテムの作成は禁止してないよ。

ひとーつ、従魔の参加はNG。

ひとーつ、ここではプレイヤーキルをしてもOK。一応このゲームは基本的にPKは許してないんだけど、まあもしものためにPK用の称号だったりを用意しているんだ。でもイベント内でのPKでは絶対にゲットできないようになっているから、そこは覚えておいて。

ここまでは大会前に告知していたルールなんだけど、ここからは追加ルールだから、しっかり聞いておいてね。

ひとーつ、予選は100人でのバトルロイヤル！　一応バトルロイヤルをやるってことは告知していたけど、100人でやるってのは知らなかったよね。

ひとーつ、予選で突破できるのは、1グループにつき４人。予選は8回行うから、本選に出場できるのは合計３２人だよ。

　ルール説明はこれでおしまい！　この大会で優秀な成績を収めたプレイヤーと最優秀プレイヤーは、NLO公式Twoitter（トゥーイッター）で表彰されるから、顔が表に出てほしくない人は、今のうちに辞退しておいてね」

　Twoitterとは国内最大のSNSアプリであり、NLOが大きくバズった要因でもある。

「みんなに勝って欲しいけどぉ、最終的な勝者は一人しかいないからぁ……勝った人にはご褒美をあげちゃうから、頑張ってね。初戦は――」

「「「ウオォォォォ！！！！」」」

　シュカイが説明を続けていたが、ご褒美という言葉と彼女のウインクに対して、野太い歓声を張り上げたため、最後の説明が掻き消されてしまい、再び説明する羽目になったが、同情する者は誰一人としていなかった。

（うわぁ、男って単純なんだなぁ。ご褒美って上位三名に上げる奴のことでしょ）

　――咲良side

（やっと設定が終わって、NLOの世界に入れたよ。それにしても大人気ゲームのNLOでも、イベント中だからか全然人がいないよ。）

　NLOの最初の街ファスターでスポーンした咲良――この世界ではリーブ。彼女は辺りを見回して、人のいなさに若干の寂しさを感じていた。

（でも人がいない今のうちに、レベル上げやクエストをクリアしておかないと、異次元のスタートダッシュを決めた美咲に追いつけなくなっちゃうから、頑張らないと）

　リーブはレベル上げのために、武器屋を訪れていた。

「すいません」

「おっ、珍しいね。王都への道が開通した記念で、コロッセオで大会が行われているから、異人はそっちに行っているのに」

「はい、今さっきこの世界に来たばかりなので」

「そうなのかい？　それでどんな武器が欲しいんだい？」

「蛇腹刀ってありますか？」

「あるけど、お嬢ちゃんは蛇腹刀なんて特殊な武器を使いこなせるのかい？」

　蛇腹刀。

　蛇のようにうねらせることができる刀だ。自由な攻撃手段を可能とする代わりに、使いこなすのが難しい武器だ。

「えぇ、結構使ってきているので」

「ならいいんだが。1000ラオだよ」

「はい」

「まいどあり！」

（ふぅ、今頃美咲は何をやっているかなぁ？）

　武器屋を後にしたリーブは、王都に居るサキに思いを馳せていた。

　――サキside

　コロッセオでは、既に予選が始まっていた。

　舞台には大量のプレイヤーが武器を持って、本選を目指して火花を散らしていた。

（へぇ、強い人が多いんだなぁ……でも全然名前が分からないや。あっ、あの人はどこかで見たことがあるけど、名前が出てこないなぁ」

「おっ、嬢ちゃんは、あの剣豪カイを知っているのか？」

「知っているわけじゃなくて――」

　サキは横の人に話しかけられたので、そっちに顔を向けると、見覚えのある強面スキンヘッドの男が座っていた。

「ああ！　貴方は！」

「久しぶりだな、サキ」

「このゲームを始めたばかりの私に親切に接してくれた……なんて名前でしたっけ？」

　その男は、サキがゲームを始めたばかりで、何も分からなかったころ、システムについて色々教えてくれた親切な人だ。

「――俺はヤーさんだ」

「あ―そうでした、すいません」

「はぁ、それでカイさんのことは知らないのか？」

「はい、顔は見たことあるけど、何も知らない人です」

「確かにカイさんは、ネット上での露出が多いから、顔だけ知っててもおかしくないな。知らないのなら、教えてやろう。カイさんはゲーム開始時から最前線を進んでいて、あと少しで王都に到着できるというところで、サキってプレイヤーに……サキ？」

「あっ、次は私の番みたいなので行ってきます！」

――あとがき――

咲良もゲームを始めました。

プレイヤーネームは“リーブ”と名乗っています。