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第4話 レベル上げ

『称号　【優しきテイマー】を獲得した』

「また称号を手に入れちゃったよ。なになに……優しいテイマー？　何か優しいことしたかなぁ？　まあカグヤには優しくしていくつもりだし、間違ってはないよね」

「きゅう」

　サキは確認するように、“ホワイトラビット”のカグヤに話しかけた。カグヤは言葉が分かっているかのように鳴き声を上げた。

称号　【優しいテイマー】

野生のモンスターを回復した者に贈られる

効果　テイムモンスターの成長率上昇・微

「（これからテイムモンスターを増やしていくなら、ありがたい効果だ！　これならレベルを上げるモチベーションも上がるね！！）よぉーし、カグヤもレベルを上げよぉー！！」

「きゅう！！」

　サキは元気よく拳を突き上げた。カグヤも真似するように小さな前脚を突き上げた。

　少し強いモンスターと戦いたいサキたちは、“東の平原”の先にある“東の森”を目指して歩いていた。

　あと少しで森につくところまで来たが、1匹のウルフと接敵してしまった。ウルフには【野生の勘】という種族スキルがあるため、スライムやラビットほど簡単に倒せる相手ではない。

「カグヤ、戦ってみる？」

「きゅう！！」

　カグヤは勇ましい好戦的な鳴き声を上げ、ウルフの下へと駆け出した。ラビット種の健脚によるダッシュは、ウルフの反応速度を超えており、一瞬にしてウルフの視界から消えた。そしてカグヤはウルフの側面に蹴りをお見舞いしようとした。完全に不意を突いた攻撃だ。しかし【野生の勘】を持つウルフは、見えていない攻撃を避けた。

　カグヤは動揺し、逃げるのが一瞬遅れてしまう。

「バウッ！」

　ウルフの反撃が始まる。その攻撃は、四足歩行であるが故に発達した鋭い牙による噛みつきだ。カグヤの紙装甲では、一撃でも喰らえば致命傷になる鋭い一撃、それが首へと迫っていた。

「きゅう！」

　これまで虐められていたおかげ――いや、カグヤ自身の成長によって、絶対に当たってしまうであろう距離まで迫っていた牙による噛みつきを、無理に身体をひねって必要最低限のダメージに抑えた。

　そのまま近くに居ることは危険だと判断し、サキの下へと戻った。

「カグヤ大丈夫？　私も手伝おうか？」

「きゅう」

　カグヤは首を振った。

　今のカグヤの表情は、虐められていた時のような弱々しいものではなく、目の前の敵を何としても倒そうという気概を持つ戦士の顔だ。もしそのままウルフに打ち勝つことができれば、カグヤは一皮むけることができる。そう思ったサキは、それ以上何も言わなかった。

「きゅう！！」

「バウ」

　カグヤの勇ましい鳴き声に応えるように、ウルフも吠えた。そんなウルフの様子は、まるで「来い」と言っているようであった。

　そして両者は駆け出した。カグヤは草食動物由来の健脚で、ウルフを翻弄しに掛かる。ウルフに近付こうとして直角に曲がり、相手の攻撃を誘引する。しかし【野生の勘】を持つウルフは、不用意に攻撃をしてこない。

　カグヤはこのままでは体力が切れて負けると悟った。そして賭けに出る。最初と同じように側面から跳び蹴りを放つ。ウルフも同じように避けて、反撃に移ろうとしていた。

　しかしカグヤはウルフの手前で着地する。そしてバネのような脚で、ウルフの首元へと跳ねる。

「――」

　ウルフの顔には驚きはあれど、死への恐怖は感じられなかった。喉笛を噛み切られたウルフは、首に噛みついているカグヤに配慮するかのようにゆっくりと倒れ、やがて絶命するとポリゴンとなって天へと昇って行った。

「よくやったよ、カグヤー！！」

「……きゅう」

　サキはカグヤのことを思いっきり抱きしめる。そして小さな頭を撫でまわしながら回復魔法を使って体力を回復させる。

　カグヤは何処か遠いところを見ながら、サキにされるがままとなっていた。

　――3時間後

「ふぅ、結構頑張ったなぁ。ねぇーカグヤ」

「きゅう！」

――ステータス――

人物

　プレイヤーネーム　サキ

　種族　人間

　体力　332/850

　魔力　620/1920

　職業　聖女Lv3

　スキル　刀術Lv3　神聖魔法Lv1　テイマーLv2　魔力増加Lv1

　称号　礼儀正しい人　規格外　ギルドマドンナのお気に入り　優しきテイマー

装備

　頭

　上半身　　　　普通の服

　下半身　　　　普通のズボン

　靴　　　　　　普通の靴

　武器　　　　　初心者の刀

　アクセサリー　

魔法

ヒール　聖女の祝福　テイム

テイムモンスター

名前　カグヤ

種族　ホワイトラビットLv5

体力103/103

魔力203/340

スキル　癒しの波動Lv7　噛みつくLv3　魔力増加Lv7

装備

アクセサリー

――ステータス――

「おぉ！　結構レベル上がっているね！」

「きゅう！」

「もっと上げたいけど、疲れて来たし、一回街に戻ろうか」

「きゅう！」

　二人は街を目指して“東の平原”を突き進んでいく。初心者用マップということもあり、好戦的に攻撃を仕掛けてくるモンスターは居ないため、一度も戦闘が起きることなく、街へと帰還できた。

　――ファスター

「何あれ！　あのウサギ可愛すぎない！？　ちょっと鼻血出そう」

「ちょっと、ウサギを見て鼻血出すなんて、ちょっとおかしいよ！？」

「大丈夫、まだ出てないから」

　そんなカグヤのことを褒めるプレイヤーたちの声が、サキとカグヤの耳に入って来た。

「よかったねカグヤ。みんなカグヤのことが可愛いって言っているよ」

「きゅう！！」

　可愛いと言われて嬉しかったのか、カグヤはファンサービスが如く投げキッスのような行動を見せた。

「ぶべらっす」

「ちょっと！！」

　カグヤを肩に置いているサキは背後で起きている、女性が大量の鼻血を流している――事件現場にしか見えない光景に気付くことなく足を進めて行った。

「どうしたのカグヤ？」

　カグヤが鼻血の女性を心配そうに見つめていたため、何かあるのかと振り返った。しかしすでに現場はきれいに片付けられていたため、サキが通称“鼻血事件”を知ることはなかった。

「きゅう」

「【テイマー】のレベルが上がれば言いたいことが分かるのかなぁ？　今できないことを気にしても無駄だし、今の私に何かできることはないかなぁ？」

　サキはカグヤの言いたいことを感じ取ろうとしていたが、一切分からなかったため、すぐに諦めてやれることを探すために、街の散策を再開した。

　サキとカグヤは鼻歌を歌いながら街を進んでいた。

「戦闘ばかりも楽しくていいけど、ゆったりと生産とかもやってみたいなぁ。ギルドに行けば分かるかな？」

　生産についての情報を得るため、サキたちはギルドへと向かうことにした。

　特に問題が起こることはなく、無事ギルドに辿り着けた。

「すいませーん」

「はーいってサキさんじゃないですか！」

　サキは、受付に誰もいなかったため、奥の部屋に届くように声を出した。声を掛けてから数秒後、見知った女性が奥の部屋からとある部分を揺らしながら走って来た。

　サキのことを出迎えた女性は、初めてギルドを訪れた際にも受付を担当してくれたマドンナだ。

「あっ、さっきの……えっーと……すいません、名前を聞いていませんでしたね」

「別に気にしなくていいですよ。ちなみに私はミスズと言います」

「ミスズさんですか、可愛らしい名前ですね」

「ありがとうございます」

　ミスズは顔が赤くなっているのを隠すように、少し顔を背けながらお礼を言った。鈍感なサキはそのことに気付かず、生産についての質問を始める。

「ミスズさん、生産をやってみたいんですけど、どうやってやればいいですか？」

「――ふぅ、はい、それならギルドで1時間300ラオで、生産室と初級セットを貸し出していますよ」

「じゃあ借りm――いや、今は無一文なので、素材を売ってお金にしたいのですが」

「では、売りたいものを選んでください」

「全部で……2500ラオになります」

「ありがとうございます。とりあえず3時間借りたいです」

「では900ラオを引いた1600ラオをお渡ししますね。生産室は2階になりますので、あちらの階段からお願いします」

「いろいろと、ありがとうございます！」

　ミスズに言われた通り階段を登り、生産室にやって来たサキは、拳を握る。そして

「よぉし、今日はポーションを作るぞー！！」

　勢いよく突き上げた。