世界でいちばんかわいくなる呪文、教えてあげる。

第2話「スウィルカールで、勇気をひと巻き」

朝、鏡の前で立ち尽くしていた。

昨日の出来事が夢じゃなかったことを確かめるように、何度も自分の顔を見つめる。変わっていない。当たり前だ。まだ何もしていないのだから。

でも、心の中で何かが動き始めていた。

「おはよう、ひよりちゃん」

教室に入ると、ルカが窓際の席から手を振っていた。朝日を背に受けて、まるで天使みたいに見える。

「お、おはよう」

クラスメイトたちの視線を感じた。転校生の私が、学年一の美少女と呼ばれるルカと親しげに話している。きっと不思議に思っているだろう。私自身、まだ信じられない。

授業中、ノートを取りながらも意識はずっと放課後のことで占められていた。ビューティ・ソーサリー部。魔法。変身。どれも現実離れした言葉ばかり。

でも、アリサ先輩が見せてくれたあの輝きは本物だった。

給食の時間、いつものように一人で食べようとしていると、ルカがトレイを持って隣にやってきた。

「一緒に食べよう」

断る理由もなく、向かい合って座る。周りがざわついているのが分かった。

「みんな、見てるよ」

「見られるのは慣れてるから」

さらりと言うルカ。きっと、生まれた時からずっと注目される側の人間だったんだろう。

「私は……慣れない」

「大丈夫。すぐに慣れるよ」

その言葉の意味が、その時は分からなかった。

放課後、昨日と同じようにルカに手を引かれて旧校舎へ向かう。階段を上りながら、胸の鼓動が早くなっていくのを感じた。

期待と不安が入り混じる。本当に私なんかが変われるのだろうか。

「来てくれたのね」

部室のドアを開けると、アリサ先輩とミオ先輩が笑顔で迎えてくれた。昨日と同じように、部屋は甘い香りに包まれている。

「今日は、最初の魔法を教えてあげる」

ルカが私を大きな鏡の前に立たせた。映った自分の姿を見て、思わず目を逸らしそうになる。

「まず、自分をちゃんと見ること。それが第一歩」

「でも……」

「分かるよ、その気持ち。私も最初はそうだった」

ミオ先輩が優しく肩に手を置いてくれた。温かい手のひらから、励ましが伝わってくる。

「髪から始めましょう。一番変化が分かりやすいから」

アリサ先輩が、小さな杖のようなものを取り出した。透明なクリスタルがついていて、光を受けてキラキラと輝いている。

「これは？」

「ビューティ・ワンド。魔法を使うための道具よ」

ルカが私の手に、同じような杖を握らせた。思ったより軽くて、手にしっくりと馴染む。

「じゃあ、最初の呪文を教えるね」

深呼吸をして、ルカが唱え始めた。

「スウィルカール、風よ、わたしの勇気を巻き上げて」

その瞬間、ルカの髪がふわりと舞い上がった。見えない風が髪を優しく包み込み、綺麗なカールを作っていく。まるで、プロのヘアスタイリストが丁寧に巻いたような、完璧なウェーブ。

「すごい……」

「次は、ひよりちゃんの番」

緊張で手が震えた。杖を持つ手に汗が滲む。

「大丈夫、力を抜いて。魔法は心の状態と連動してるから」

「でも、私なんかができるわけ——」

「その『私なんか』をやめること」

ルカの声が、いつもより少し厳しかった。

「自分を否定する言葉は、魔法を弱めるの。だから、今この瞬間だけでも、自分を信じてみて」

言われた通り、目を閉じて深呼吸した。心を落ち着けて、呪文に集中する。

「スウィルカール、発動——」

声が震えた。でも、最後まで言わなければ。

「世界でいちばん、かわいい私へ」

何も起こらなかった。

目を開けると、鏡の中の自分は相変わらずストレートヘアのまま。期待していた分、落胆も大きかった。

「やっぱり、私には無理なんだ」

「待って」

ミオ先輩が私の髪に触れた。

「ほら、見て。少しだけど、動いてる」

言われて良く見ると、確かに毛先がほんの少しだけカールしていた。本当に小さな変化だけど、確実に魔法は発動していた。

「すごいじゃない！初めてでこれだけできれば十分よ」

アリサ先輩も褒めてくれた。でも、私にはその小さな変化すら、信じられなかった。

「これは偽物だ」

心の中で、そんな声が聞こえた。魔法で作った変化なんて、本当の自分じゃない。

そんな私の心を読んだかのように、ルカが言った。

「このままの私を、魔法にかけてあげる」

「え？」

「魔法は、ないものを作り出すんじゃない。今ある可能性を引き出すだけ。ひよりちゃんの髪だって、本当はこんな風になれる力を持ってる」

ルカが私の髪を優しく撫でた。

「看板の『ビューティ・サロン・シエル』みたいな高いお店に行けば、プロの技術でこういう髪型にできる。でも、それってお金も時間もかかるでしょ？」

確かにその通りだった。

「魔法は、その過程をショートカットするだけ。可能性を形にする、近道みたいなもの」

「でも……」

「最初は誰でも疑う。私もそうだった」

アリサ先輩が、昔の写真を見せてくれた。そこには、地味で大人しそうな女の子が写っていた。今の華やかな先輩とは別人のよう。

「これ、一年前の私。信じられないでしょ？」

「先輩が……？」

「魔法を使い始めて、少しずつ変わっていった。最初は髪だけ。次はメイク。そして、心も」

写真と今の先輩を見比べる。確かに、顔の造形は同じだ。でも、雰囲気がまるで違う。

「変わったのは外見だけじゃない。自信がついて、笑顔が増えて、友達もできた。魔法がくれたのは、きっかけだけ」

ミオ先輩も頷いた。

「私も昔はニキビだらけで、人と目を合わせられなかった。でも今は——」

先輩たちの言葉が、少しずつ心に染み込んでいく。

もう一度、鏡の前に立った。さっきの小さなカールを見つめる。

「もう一回、やってみる」

今度は、否定的な気持ちを押し込めて、呪文に集中した。

「スウィルカール、風よ、わたしの勇気を巻き上げて」

すると、さっきより強い風が髪を包んだ。毛先から徐々に、緩やかなウェーブが広がっていく。

「やった！」

思わず声が出た。まだ完璧じゃない。ルカのような美しいカールには程遠い。でも、確実に魔法は効いている。

「私、できた……」

「そうよ、できたの！」

みんなが拍手してくれた。たったこれだけのことで、こんなに喜んでもらえるなんて。

「明日の朝、この魔法を使って登校してみない？」

ルカの提案に、心臓が跳ねた。

「え、でも……」

「小さな一歩でいいの。誰も気づかないかもしれない。でも、ひよりちゃんは気づく。それが大事」

帰り道、何度も髪を触った。魔法は既に解けていて、いつものストレートヘアに戻っている。でも、あの感覚は覚えていた。

髪が風に舞う感じ。ふわりと軽くなる感じ。そして、少しだけ違う自分になれた感じ。

家に帰って、部屋で一人練習した。最初は上手くいかなかったけど、三回目でさっきと同じくらいのカールが作れた。

「明日……」

制服を見つめる。明日の朝、本当に魔法を使って登校できるだろうか。

怖い。でも、同時にわくわくしている自分もいた。

「泣きながらでも、進んでる。それがいちばん強い」

ルカが言っていた言葉を思い出す。

携帯にメッセージが届いた。ビューティ・ソーサリー部のグループチャットだった。

『明日、楽しみにしてる♡』——ルカ

『応援してるよ！』——ミオ

『絶対できる！』——アリサ

みんなの言葉に背中を押される。

鏡に向かって、もう一度呪文を唱えた。今度は、さっきより上手くできた。

「明日は、きっと——」

窓の外を見上げる。星が瞬いていた。

明日の朝、初めて自分の意志で魔法を使う。それは、新しい私への第一歩。

「かわいくなりたいは、弱さじゃなくて、強さだった」

自分に言い聞かせるように呟いて、ベッドに入った。

夢の中でも、髪がふわりと風に舞っていた。