47 反射不能の軍勢

 一週間後――。


「……来たか」


 俺は魔族の襲来を感じ取っていた。


【カウンター】の効能なのか、それとも俺自身の生物的な本能なのか。


 禍々しい気配が王都に現れたのを感じる。


 そして、その気配が王城に近づいているのを。


「ジルダ様、王都に高位魔族の気配が現れたそうです! 高速でこちらに接近中!」


 と、数名の騎士が俺の元にやって来た。


「分かってる。いくよ」


 すぐに俺は装備をまとい、城門の前に出た。


 そこにはずらりと騎士団と魔法師団が並んでいる。


「ジルダ」

「ジルダ様」


 団長を務めるレナと副団長のカミーラが俺を出迎えた。


「魔族の軍勢がここに迫っている。数は千を超えるそうだ」


 と、レナ。


「中核は下位と中位の魔族だが、高位魔族も数体混じっている」

「高位魔族――」


 魔族の中でも別格の強さを誇る、精鋭中の精鋭だ。


 ゲーム内でも他のモンスターに比べ、異様に高いHPやMP、そしてすさまじい攻撃力に苦しめられたものだ。


「私たち魔法師団も全力を尽くすわ」


 と、こちらは魔法師団の黒い制服を身にまとったマルグリット。


 入団してからわずか一か月あまりの間に、猛者ぞろいの魔法師団の中でエース格の扱いを受けるようになっているそうだ。


 さすがは魔法学院首席の天才といったところか。


「魔族との実戦は初めてなの」


 と、マルグリット。


「未知の敵との戦い――また新たなデータが得られそうね」

「はは、お前らしいな」


 魔族との戦いすら、彼女にとっては己の魔法を高めるためのデータ集めに過ぎないのかもしれない。


 頼もしい味方だ。


 と、


「――いけそうか、ジルダ?」


 レナがたずねる。


「なんだよ、俺の実力は知ってるだろ? 不安なのか」

「……お前にだけ本音を言うが、少しな」


 俺は驚いて彼女を見た。


 常に泰然として百戦錬磨を感じさせる彼女でも――不安を感じることがあるのか。


「前回はバレルオーグを集中的に狙ってきた魔王軍だが、今回は違う。すでに世界のあちこちで同時侵攻が確認されている」


 そう、初戦での完敗で向こうも本気になったんだろう。


 つい数時間前、世界各地で同時に魔王軍の襲来が確認された。


 バレルオーグに集まっていた英雄たちの超ドリームチームもいったん解散し、世界各地に散った。


 だから、この国の防衛は俺やレナ、マルグリット、ルシアたちが中心だ。


 もちろん彼女たちは強いけど、やっぱり前回に比べれば心細さは否めない――。


「私は王女であり騎士団長だ。仮に不安があったとしても、周囲にそんな顔は見せないさ」


 レナがフンと鼻を鳴らした。


「……お前にだけ、特別に話したんだ」

「ありがとう。今のは俺の胸の中にしまっておくよ」


 俺はうなずいた。


「いつも、そうやって不安を隠しているのか?」

「当然だ。それが上に立つ者の責任というものさ」


 言って、チラリとカミーラを見る。


「私はそれを彼女から教わった」

「レナ様には最初からその資質が備わっていましたよ。あたしは少しだけ後押しさせていただいたのみです」


 くすりと微笑むカミーラ。


 応えるように微笑を返すレナ。


 結構キツい性格の彼女だけど、カミーラの前ではこういう柔らかな表情を見せるんだよな。


 きっと二人には深い信頼関係があるんだろう。


 と、


「――来た」


 俺はキッと前方を見据えた。


 かつ、かつ、かつ……。


 軍靴の音を鳴らして歩み寄る、影。


 長い銀髪を揺らし、片目の周辺を仮面で覆った女魔族だった。


 黒いローブの胸元には魔王軍幹部の紋章が刻まれている。


「私は【幻惑】のシャロル。魔王直属の六将【反射不能の軍勢アンチカウンタ―】――その一人よ」


 SSRキャラクターの一人『魔将シャロル』か。


 ゲーム内に出てくるキャラだから、当然知っている。


 その戦法も、な。


 さらにシャロルの背後には千を超える魔族兵が控えていた。


 ただ、全員がその場で動かずにとどまっている。


 どうやらシャロルによって完璧に統率されているようだ。


 単体の戦闘能力はもちろん、将としても卓越している――というわけか。


「では、始めましょうか? 【跳ね返しの勇者】さん?」


 ……やっぱり魔王軍にも浸透してるんだ、その名前。





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