蒼の聲、うつせみは紫

Scene６：食欲

「あっ、ちやさんだ！」

一浩が駆け出す。

「ちよさんって？？？」

「キッチンカーの店主だよ。最近、放課後に来ててさ、今、一浩がお熱なのよ。

ははは。」

――キッチンカー？　そんなの、来てたかな……

僕と和真は顔を見合わせた。

「スープがすっごく美味いんだよ。食べて帰ろうぜ」

結人の声に、僕も頷いた。

虹色にペイントされたキッチンカーには可愛らしい星のPOPが飾られ、そこから千夜がにこやかに注文を取っていた。

「千夜さん、今日も綺麗！」

「ふふっ、ありがとう。サービスするね。今日のおすすめは湯葉入りの根菜スープよ」

スープは七色のカップに盛られ、星形の飾りがついたフォークが添えられている。

湯気とともに漂う香りに空腹を刺激される。

「俺も。俺も！」

結人と一浩が争うように注文する。

「元気ねぇ……あら？　今日はこちらのお友達も一緒かしら？　イケメンね。タイプよ。」

千夜が笑顔で和真の方を見る。

――えっ、カウンセラーの先生？

僕は小声で結人に耳打ちした。

「おい、結人……あの人、伏見千夜さんだよな？」

「え？　何いってんの？　誰がどう見たって別人だろ？　翠、寝不足？」

……じゃあ、僕と和真だけが“違う姿”に見えているってことか？

「はい、どうぞ」

スープを受け取ろうとした瞬間――千夜の指先が僕の手に触れた。

チクリとした痛みとともに、電流のようなものが走る。

「……っ！」

バシャッ！

思わず手を放し、スープが地面に落ちて広がった。

――翠、触るな！

漣の声が頭の中で響いた。

「ごめんね。私の渡し方が悪かったね。新しいの持ってくるわ。」

千夜はさらりと微笑み、キッチンカーの奥へ戻る。

その背中を見ながら、僕は足元のスープに目をやった。

……野菜に混じって、白く小さなものが、もぞもぞと――蠢いていた。

その中に――白く蠢く、何か。

――蛆！

僕は息を呑む。和真がさりげなくハンカチで僕の手を拭きながら、低くささやいた。

「ここは、ひとまず……様子を見よう」

周囲では、他の生徒たちが平然とスープを啜っている。

「ほんと、これ、何のダシなんだろうね」

「美味しい～。生き返る～」

女子たちが輪になって談笑する中、一斉にスマホが鳴り始めた。

《Kaleido：今日、星を見た君には、小さな奇跡が起こるかも。》

「う、うぐっ……！」

そのうちの一人が、突然胸元を掻きむしり始め、背中を仰け反らせる。

喉が膨らみ、口元から何かがゆっくりと……這い出てきた。

白い幼虫のようなものだった。

「翠、見るな！」

和真が背後から僕の顔を抱えるようにして目を覆う。

足元の影が蠢き、少女の身体は音もなくその中に吸い込まれていった。

「ぐふふ……ぐふふ……」

別の生徒が、よだれを垂らして笑っていた。

――なのに、誰も気づかない。

いや、誰にも、見えていない？

「翠、行くぞ！」

和真が僕の手を強く引いて、走り出した。

その瞬間――

「じゃあね、翠くん」

すれ違いざまに聞こえた声に、思わず振り返る。

夕日に照らされたその背中は、

どこか演技がかったように手を左右に振っていた。

鳳城高人（ほうじょうたかと）。

その手首には、細く輝く銀色のブレスレットが巻かれていた。

光を受けて、それは一瞬、まるで何かを“識別”するような、冷たい印象を残した。

けれど、その表情は見えなかった。

ただ、交わした視線の奥に、ほんのかすかな違和感が揺れていた気がする。

――でも、その真意を確かめる余裕は、もう残されていなかった。