山の奥、陽も差さぬ岩の裂け目から、透明な湧き水が流れ出ていた。細く、しかし確かに絶えぬ流れは、音を立てて小さな盆地を満たしている。

伏見千夜（ふしみちや）はその縁に立ち、静かに衣を脱いだ。

すべての音が止む。そこに生まれたのは、異質な静けさだった。

「……また、今日も“ほころび”が出たわ」

肩に触れた指先が、するりと皮膚のようなものを剥ぎ取る。

指先には、淡く光る灰色の膜。

そこから、じわりと中身が滲んでいるように見えた。

そっと湧き水に足を入れる。

膝、太腿、腹部……そして胸元まで、ゆっくりと沈んでいく。

冷たさが、輪郭を削いでいく。

まるで自分という存在の“縁”が、水と一体になって曖昧になっていくようだった。

（……これがないと、私は形を保てない）

水面に浮かんだ頬が、すこし波立ち、すこし溶ける。

その下で、かすかにひび割れた笑みが浮かぶ。

（どうして、こんな不完全なまま、在り続けなければならないの）

“人”であることを模したこの身体。それは美しく、魅惑的な形をしているはずなのに、どこか「貼りつけた仮面」のような歪さを孕んでいた。

（私の核は、どこにもない）

（誰かに見つけてもらうまで、私はきっと“形”になれない）

自嘲のように目を伏せたとき、水面がさざめいた。

―――千夜、千夜、

どこからか呼ぶ声がした。

懐かしさと拒絶がない交ぜになった、記憶の闇から這い出すような声。

「ああ……また、あの子たちが騒ぎ出すのね」

囁く唇がわずかに笑む。

その瞬間、水中で揺れる千夜の輪郭が、ふっと“にじんだ”。

髪も肌も、薄絹のようにほどけ、再び水と溶け合う。

まるでそれが、もともとこの世の存在ではなかったかのように。

――そしてまた、千夜は人の形を取り戻す。

“誰かに触れられるための仮面”として ――――

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