蒼の聲、うつせみは紫

Scene８：放課後の異変（２）

その時だった。

ぐわん――。

低い唸りとともに、資料室全体が不自然に揺れた。

「危ない！」

巳藤和真がとっさに僕を庇い、二人して床に身を伏せる。

天井から吊るされた照明がぐらりと揺れ、金具がギシギシと悲鳴のような音を立てていた。

パキ……パキッ……。

固定具が外れ、照明がゆっくりと傾いたかと思うと――

ガシャァァン！

鋭い破裂音とともにガラス片が四方に弾け、照明が床で砕け散った。

アルミ棚がなぎ倒され、山積みの資料が雪崩のように音を立てて崩れ落ちる。

建物全体が、ピキピキと軋むような音を立てていた。

僕と和真は息を潜め、身を縮めるしかなかった。

パタ……パタ……パタ……。

何かが窓を叩いている。

――この音、知っている。

ぞわりと背筋が凍った。

恐る恐る窓を振り返る。

そこには、赤く染まった掌の跡が、無数に張りついていた。

「ひゃっ――」

短い悲鳴が漏れた。直後、低く響く音が室内に重なった。

ぼぉおおおん……ぼぉおおおん……。

遠くから聞こえてくるような、鈍く湿った鐘の音。

古びた寺の鐘をくぐもらせたような、不気味な残響。

「なんだよ、これ……！　翠、逃げるぞ！」

和真が僕の腕を掴み、立ち上がらせると、扉へと走る。

取っ手を回し、押して、引いて――

「開かないっ！？　どうして……！」

「分かるかよ！　でも、このままじゃヤバい！」

二人で力を込めて扉を押し開ける。

ギィィ……と重たく唸る音。ようやく開いたその先には、見慣れた放課後の学校の廊下が広がっていた。

ほんのりと差し込む夕陽。音のない静けさ。

「……助かった……！」

胸が一気に緩む。

現実が戻ってきたような安堵に包まれる。

――だが、それはほんの一瞬のことだった。

ズンッ！

空気が重く沈み、背後から押し寄せるような圧力。

何かが「こちら側」へ引きずり込もうとしている――！

「うわっ……！」

見えない力に背を押され、僕たちは資料室の中へと吹き戻された。

バタンッ！

扉はひとりでに閉まり、重々しい音を立てて鍵がかかる。

誰も触れていないのに。

部屋の空気が、一瞬にして凍りついた。

天井の隙間からふわりと埃が舞い落ちる。

その軌道が、何か見えない存在の気配をなぞっているように思えた。

――キィィィィィン……

突然、耳の奥を刺すような高い耳鳴り。

その音は、皮膚や鼓膜ではなく、脳の奥に直接流れ込んでくる。

細く、鋭く、意識の輪郭を削るように響く。

僕は両手で耳をふさいだ。

けれど、止まらない。

むしろ、鋭さを増して、内側を蝕んでくる。

気づけば、教室の中は夕闇に沈んだかのような暗さに包まれていた。

「翠、大丈夫か？」

和真が僕の肩を抱き寄せ、顔を覗き込む。

「……うん」

震える声で応じた、その時だった。

ずぅ……ずぅ……ずぅ……。

床を擦るような、湿った音。

何か重いものを引きずるような、異様な足音が、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

それと同時に、鼻をつくような腐臭――

生ものが腐ったような、土と血が混ざりあったような匂いが漂ってきた。

僕は、喉の奥がひくりと引きつるのを感じた。

来る――

“それ”が、ここに来る。

＊

ずぅ……ずぅ……ずぅ……

その音は、明らかにこちらに向かって近づいてきていた。

ただの風でも、物音でもない。

それは、湿った肉の塊のようなものを引きずる、重く異質な足音だった。

空気が変わった。

肌にべたりと張りつくような重たい湿気。

呼吸のたび、鼻腔を刺す、生臭く腐ったようなにおい。

胃の底を掻きむしるような悪寒が、背中を這い上がってくる。

恐怖が喉元を絞め、言葉にならない呻きが漏れた。

ずぅ……ずぅ……ずぅ……

和真が、僕を突き飛ばしたのは、その直後だった。

「うわっ――！」

床に倒れ込んだ僕の目の前で、和真の身体に、何かが――絡みついていた。

それは、言葉を拒む存在だった。

ドロドロに崩れかけた肉塊。

部分的に骨が露出し、皮膚は溶けかかっている。

黒い液体が滴り、足元から這い上がりながら、和真の身体を飲み込もうとしていた。

形は定まらず、輪郭はぼやけている。

だが、それを目にした瞬間、直感が告げた。

――これは、“いてはいけないもの”だ。

「翠……逃げろ……早く……！」

和真の必死な声。

それでも、僕の足は動かなかった。

視線も、言葉も、心も――その場に縫いつけられたみたいに凍りついていた。

「……やだ、やだっ……和真っ！」

ようやく意識が戻り、僕は倒れた棚の下に目を向けた。

そこに落ちていた――大型教材の黒板用コンパス。

握り締めたその手が震えていた。

「離れろっ！！」

叫びながら、全力で振りかぶる。

コンパスの鋭い刃が、闇の塊へ突き刺さった――その瞬間。

「ぐっ……あっ！」

――和真の声？

信じられない感触が、僕の腕を通して伝わってきた。

ぬるりとした温度。やわらかくて、あまりにも人間の……肉の手応え。

「……嘘……うそだ……」

僕の手元を見て、血の気が引いた。

刺さっていたのは、怪異じゃなかった。

――和真の太ももだった。

「なんで……どうして……っ！」

足元にまとわりつく“それ”は、痛みすら感じていない。

ただ淡々と、和真を呑み込んでいく。

コンパスなど、意味を成していなかった。

「くそっ……こんなの……どうすれば……！」

握っていたコンパスが、震える指の隙間から滑り落ちた。

小さな金属音が、床に乾いた音を立てて消える。

「どうしよう……どうしよう、和真……！」

言葉は涙になり、喉の奥でうめき声へと変わった。

呼吸がうまくできない。頭が真っ白になって、何も考えられない。

和真はもう、胸のあたりまで“それ”に呑み込まれていた。

目は虚ろで、声もかすかだった。

「……翠……早く……」

お願いだ。そんな声で呼ばないで。

和真が、僕を守ろうとしたのに。

僕は――何ひとつできなかった。

なんで……どうして、僕なんだ。

僕が、こんなにも無力なんだ。

「ああ……どうしよう……どうしよう、和真……！」

ぐしゃりと感情が崩れて、喉から言葉にならない声が漏れる。

逃げたい。

怖くて、怖くて――たまらない。

でも。

でも、和真を置いて、僕は――逃げられない。

助けたい。

どうしても、助けたいんだ……！

胸を焦がすような焦燥。

心の奥をえぐるような恐怖。

無力感に押し潰されそうになりながら、それでも。

――誰か。

誰か……お願い……。

僕の声が、涙が、届くなら。

この手で守れないなら――せめて、誰か……！

「……お願いだ……助けて、和真を……！」

僕はただ、胸の奥で叫んだ。

祈った。泣きながら、喉が潰れるほど願った。

どうか。

どうか、届いて――