蒼の聲、うつせみは紫

Scene２：学園

「あぁ……やっぱりダメだったわ」

教室の机に突っ伏して、結人がうめくように愚痴をこぼしていた。

今日の英語のテストは、昨日の“予言”通り散々な出来だったらしい。

僕と結人は席が隣同士だ。

「このテストって評価に入るかな……補講は嫌なんですけど……」

「俺は、英語はまあまあ大丈夫だと思うよ」

そう答えると、結人が恨めしそうに僕を睨んできた。

「翠。俺が補講になる前に、次のテストは手伝ってほしいです。お願いします」

両手を合わせて僕に頼み込んでくる。

「ええー……単語なんてどう教えんだよ。暗記だよ？」

「俺が寝てるあいだ、ずっと耳元で単語を読み続けてくれ。そしたら自然と覚えるだろ」

「そんなんで覚えられるなら、みんなやってるって。ははは」

教室の窓の外では、運動部の掛け声や、グラウンドでボールが弾む音が風に乗って届いてくる。放課後の学校独特の、ざわついた空気。廊下では誰かが笑い声を上げていた。

たわいのないやり取りをしていると、巳藤和真がやってきた。

「また翠に泣きついてんのかよ」

「悪いかよ。俺にとっちゃ死活問題なんだ。補講なんかやってたら恋愛もバイトもできないじゃないか！」

結人は突然声を張り上げた。

和真は僕の肩に腕を回しながら笑った。

「お前は自業自得だろ。翠がそんなことに付き合うなんて時間の無駄だ。それに結人、お前、恋愛もバイトもしてないじゃん」

「うっ……」

結人が反論できずに口ごもる。

「お前らって……いつも一緒に遊んでるくせに勉強できるってズルくない？」

結人は肩を落として嘆いていた。

僕は苦笑しながら視線を外す。和真は淡々としているけれど、僕にだけはよく笑う。その表情に少し照れて、目を合わせるのを避けた。

そのとき、放課後を知らせるチャイムが鳴った。

一斉に教室がざわめき始め、椅子を引く音や鞄をまとめる音が重なって響く。

「今日は部活だから行ってくるわ」

そう言って、結人は鞄を肩にかけて立ち上がった。

さっきまでの泣き顔がまるで嘘のように、笑顔に満ちている。

彼は小さい頃からサッカーを続けていて、高校一年ながらエース級の実力者だ。

焼けた肌に、バランスの取れた筋肉。まさに絵に描いたようなスポーツ青年だった。

「夏の大会に向けて頑張らないとな。……ま、過ぎたことを気にしても仕方ない。じゃあな！」

すっかり切り替えた様子で、結人は足早に教室を後にした。

さっきまで落ち込んでいたのが嘘みたいな軽快さ。

この切り替えの早さが、彼の強みなんだろうなと、僕は感心していた。

数人のクラスメイトが「お疲れー！」と手を振りながら教室を出ていく。

窓の外には、暮れかけの空と、赤みがかった雲。時計の針は午後四時半を指していた。

日常は、いつもと変わらず流れていく──でも、どこかにわずかな違和感を残したまま。

「ははは。さっきまで泣いてたのに、復活はや」

「俺らも帰るか」

和真に声をかけられ、僕も席を立った。

僕らの教室は、四階建て校舎の最上階の端にある。

夕焼けが校舎を包み込み、窓のガラスには茜色の光が柔らかく反射していた。

足音が、空になった教室にぽつぽつと残響を落とす。

教室の窓の外では、運動部の掛け声や、グラウンドでボールが弾む音が風に乗って届いてくる。

廊下では誰かが笑い声を上げ、放課後の学校特有のざわついた空気が、まだ校舎に残っていた。

──けれど、それも一時のことだった。

グラウンドの声が遠のき、廊下から人影が消えていくと、教室のある四階フロアは急に静寂に包まれた。

今、この階に残っているのは、僕と和真だけだった。

そんな静寂の中で、和真がふいに口を開いた。

「そういえばさ、昨日の“翠の好きな人”って、誰？」

和真がふと顔を覗き込んできた。

──不意打ちだった。

「そっ……そんな奴、いるわけないよ」

咄嗟に答えた声は、情けないほどに上ずっていた。

和真は僕の顔の正面で立ち止まり、静かに、けれど確かな動きで両手を僕の頬に添えた。

温かいはずのその手が、どこか冷たく感じた。

「俺にだけ内緒って、さすがに傷つくんだけど……翠」

和真の顔が、じりじりと近づいてくる。

その瞳に宿る色は、冗談とも戯れとも思えない真剣さだった。

（な、なんだよ、そんな目……）

「ちょ、ちょっと待ってって……！」

思わず顔を背けようとする。でも、逃げ切れない。

和真の視線は、まっすぐ僕を捉えたまま離さない。

その眼差しは、怒っているようにも、どこか悲しげにも見えた。

「違うって……そんなの、いない……」

否定の言葉を絞り出すのが精一杯だった。

本当のことを言いたいのに、喉の奥で言葉が詰まり、声にならない。

──夕陽の光が、色あせた廊下に長い陰を落とす。

誰もいない教室、静まり返ったフロア、風も鳴りを潜めていた。

まるで、世界が一瞬だけ呼吸を止めたように、時間が凍りついた。

和真と僕の間に張り詰めた沈黙だけが、重たく、残されていた。

──そのとき。

「おい、翠！　和真！　結人が階段から落ちて怪我した！」

背後から、サッカー部の部員が大声で駆け寄ってきた。

「えっ、結人が！？　どこにいるの？」

「一階の階段下の踊り場！」

和真がすぐに駆け出し、僕もそれを追って走り出す。

一階へ降りると、すでに人だかりができていた。

その中心に、結人がうずくまるように倒れている。

顔をしかめ、左足首を押さえていた。額にも血がにじんでいる。

僕が近づこうとしたそのとき、担架を持った教師たちが駆けつけてきた。

彼らが人垣をかき分け、結人を慎重に担架へ乗せていく。

「結人、大丈夫か！？」

僕は思わず叫ぶが、返事はなかった。

もっと傍へ行こうとしたとき、和真が僕の腕を掴んで制止した。

「今は、先生たちに任せよう」

その言葉に、僕は頷くことしかできなかった。

外から、救急車のサイレンが近づいてくる音が聞こえる。

僕と和真は、ただその場に立ち尽くし、見守るしかなかった。

ついさっきまで、あんなに元気だった結人の姿が、頭から離れない。

ふと、彼が倒れていた場所に目をやる。

床に、スマートフォンが落ちていた。

画面は真っ黒で、蜘蛛の巣のようにひびが広がっている。

僕はそっとそれを拾い上げ、自分の鞄にしまった。