蒼の聲、うつせみは紫

Scene３：戻れない席

「また泣いてんのかよ、お前」

呆れたような声が降ってきた。

その声の主――翠が俺の顔を覗き込む。少し眉をひそめてはいるけれど、その瞳の奥には、明らかに心配の色が浮かんでいた。

「だって……あいつらが、僕のこと、女の子みたいで気持ち悪いって……」

俺は膝を抱えてしゃがみ込む。

視界が涙で歪んで、足元の影さえぼんやりとしか見えなかった。

「和真も、ちゃんと怒れよ。言い返せっての」

翠は苛立ったように言葉を投げた。口調は強いが、声音にはどこか焦りも混じっていた。

「だって……」

「“だって”はもう聞き飽きた。お前さ、自分で俺の隣にいるって決めたんだろ？　だったら、ちゃんと胸張ってろよ」

そう言って、翠は俺の顔を両手で包み込む。

彼の瞳に、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの俺の顔が映っていた。

「……大丈夫、なのかな……俺」

「大丈夫かどうかなんて、自分で決めるんだよ」

きっぱりと言い放つその姿に、少しだけ勇気をもらった気がした。

でも、翠はそのままくるりと背を向け、歩き出してしまう。

俺を置いて、前だけを見て。

――待って。行かないで。ひとりにしないで。

必死に涙を拭い、震える足で立ち上がろうとする。けれど足がもつれて、膝をつき、その場に倒れてしまった。

その音に気づいているはずなのに、翠は振り返ろうともしない。

――転んだの、わかってるよね。なのに、無視するの？

唇を噛みしめる。

悔しくて、情けなくて、胸がぎゅうっと痛んだ。

声にならないしゃくり上げが喉を震わせる。

「待って……待ってよ、翠……！」

かすれる声が、どうか届いてほしいと願いながら、俺は必死にその背中を追った。

遠ざかる距離が怖かった。

その背中が見えなくなったら、二度と戻ってこれない気がして。

俺は無我夢中で走って、翠の背中にしがみついた。

その瞬間――

「……だろ？　やればできるじゃん」

翠がふっと笑い、振り向きざまに俺をぎゅっと抱きしめてくれた。

頬を両手で包まれる。

僕より少し背が高くて、動きも言葉もはっきりしていた翠。

でも、その指先のぬくもりだけは、どこか子どもらしからぬ優しさに満ちていた。

「男のくせに泣くな」って、笑いながら言われた。

けれど、僕はどうしても泣き止めることができなかった。

そのぬくもりが、心の奥にじんわりと染みていく。

ぼろぼろだった心が、ふっと軽くなった気がした。

――あたたかい。

そのぬくもりが、心の奥まで染み渡っていく。

ぼろぼろだった心が、ふっと軽くなった気がした。

――やっと、認めてもらえたんだ。

ずっと、こうしていたい。

このあたたかさに包まれていたい。

翠が俺の頬を両手で包んだ。

僕より背が高くて、動きも言葉もはっきりしていた。

でも、指先の温度は、子どもらしからぬあたたかさだった。

「男のくせに泣くな」って笑われたけど、僕はどうしても泣き止めなかった。

……あれ？

これって、俺と翠の――小さい頃の記憶、か？

でも……おかしい。

あの頃の俺が、翠を抱きしめられるほど大きかったか？

違う。俺は、ずっと小さくて、泣き虫で、翠の後ろをついていくしかなかったはずだ。

あたたかさは、たしかにあった。

けれど、それは現実のぬくもりではなかった。まるで、深い水の底に沈んでいくような、鈍く重たい感覚。

その瞬間、掌全体に、ぬらりとした冷たさと、ねっとりとした異物感が絡みついた。

胸元にいるのは、翠――のはずだった。

けれど視線を落とすと、そこには長い髪を垂らした“それ”が、ゆっくりと顔を持ち上げて、俺を見上げていた。

赤黒く裂けた口が、顎の骨が外れたように異常なまでに横へと裂けている。

まばらに残る黒ずんだ歯の間から、ひび割れた舌がだらりとこぼれ、唇を濡らす粘液が糸を引いていた。

ぬるぬるとした皮膚は、剥がれかけた鱗のように斑にただれ、湿った肉がその下からのぞいている。

「……ぁ……」

吐き出された息は、魚が腐ったような生臭さをまとっていた。

鼻腔を突き刺す悪臭に、思わず胃液がせり上がる。

その身体――いや、“肉塊”は、まるで巨大なナメクジか、溶けかけた蛇のようだった。

ぬめりと重量感をもって、俺の腹から胸、首にかけて覆いかぶさっている。

そのとき、耳元でかすかな声が囁いた。

「……くくく……くくく……」

嘲笑うような女の声――けれど、それは人間のものではない。

声の振動が皮膚をすり抜け、骨の内側に直接響いてくる。

……還れ……

かすれたようでいて、どこかねっとりと湿り気を帯びた声。

それは名を告げるのではなく、“思い出させる”ように、俺の記憶をこじ開けてくる。

その声に導かれるように、視線の端――闇の奥に、ひとつの目が浮かび上がった。

青――いや、正確には蒼銀。

光を吸い込むように鈍く揺れながら、縦に割れた爬虫類のような“瞳孔”が、静かにこちらを見ていた。

（……あれは……誰の目だ？）

わからない。けれど、胸の奥が、恐怖ではなく、妙な懐かしさに震えていた。

そして――。

長い髪の隙間から、青白い腕がするりと伸び、俺の首に絡みついた。

「……っぐ……！」

圧迫感。喉が潰され、息が詰まる。

必死に腕を振っても、掴めるものは何もない。

触れているのは、自分の首。

けれど、それでも“確かに何かに締めつけられている”という感覚だけが、喉を這い回っていた。

指先から力が抜けていく。

視界が揺れ、周囲の色がどんどん白黒に滲んでいく。

――このままじゃ、本当に、死ぬ。

そう思った瞬間、目の前の世界が音もなく断ち切られ、暗闇に呑み込まれた。

……

……

瞼が重い。

それでもゆっくりと開けると、白くぼやけた天井が視界に入った。

――ここは……保健室？

蛍光灯の「じ……」という微かな音。消毒液の匂い。

誰もいない静かな空間の中で、胸の奥だけが、まだ異様な早さで脈打っていた。

身体は動く。けれど、喉の奥に何かが絡みついているような違和感が残っている。

“あれ”は夢だったのか、それとも――

指先を見る。

そこには何もない。ただ、どこかに“痕跡”だけが残っているような、そんな気がした。

＊

放課後、保健室を出てからも、俺は教室の自分の席に戻る気になれず、ずっと机に突っ伏していた。

部活の掛け声やボールの音が遠くから聞こえていたはずなのに、耳にはほとんど入ってこなかった。

今日一日で起こった出来事――

結人が突然、階段から転落し、担架で運ばれていった事故。

その直後、自分が呑まれた、“夢”とも現実ともつかない異常な体験。

全身を縛りつけていた悪寒と、粘着するような気配。

あれが幻覚で済むはずがない。

そして、あの目――

爬虫類のように縦に裂けた、蒼銀の瞳が、今も頭の奥に焼きついて離れない。

（……あれは……翠じゃなかった）

似ているけど、違う。

冷たい腕、腐臭、呻くような声。

あの存在は、俺にとって“懐かしく”もあり、“禍々しく”もあった。

おそるおそる手を首元に当てる。

――そこにあった。

指先に触れた、くっきりとした赤黒い痣。

まるで、細く長い指が実際に俺の喉を掴んでいたかのように。

「……やっぱり、夢じゃなかったんだ……」

そのとき――

ガタガタ、と窓が鳴った。

「っ……！」

反射的に肩が跳ねる。

夕方の光がカーテン越しに差し込み、ゆらりと揺れた。

風……だろうか。

だが、それにしては妙に湿っていた。

生温く、まるで誰かの息づかいのような気配が、背中にぴたりと貼りついてくる。

俺はそっとカーテンをめくり、窓の外を覗いた。

グラウンドには誰もいない。

体育倉庫の陰から覗くような黒い影も見当たらない。

見えるのは、揺れる木々と、赤く染まりかけた空だけ――

けれど、何もいない“はず”なのに、胸の奥がざわついていた。

じんわりと背筋を這い上がる、冷たい視線の感覚。

声なき“何か”が、確かにこの校舎のどこかで息をひそめている。

……そんな、言葉では説明のつかない“確信”だけが、残っていた。

やがて、放課後のざわめきが静寂に変わっていく。

校舎全体が、少しずつ夜の色に沈んでいった。

世界から取り残されたような、底冷えする孤独感だけが、俺の中にじわじわと染みこんでいく。

気づけば、俺は帰宅していた。

記憶は曖昧で、どうやって帰ったのかも思い出せない。

制服を着たまま、ベッドの上で仰向けになっていた。

天井が、じわじわと迫ってくるように見えた。

＊

翌朝。

気怠い身体を引きずるようにして、洗面所へ向かう。

鏡に映った自分の顔は、ひどい有様だった。

目の下のクマは深く、顔色は土気色で、髪は寝汗でぺたりと額に張りついている。

早めに寝たはずなのに、全身が鉛のように重い。

夜を越えたはずなのに、何ひとつ癒えていない。

顔を洗い、タオルで雫を拭ったとき――

ふと、視線が首元に落ちた。

……そこに、長い髪の毛が数本、貼りついていた。

（……なんだよ、これ……）

記憶がフラッシュバックする。

あの舌の感触。締めつける腕。腐臭。ぬめる肌。

ぞわり、と全身が粟立つ。

痣は、まだ残っていた。

赤黒く、指の跡のように、くっきりと皮膚に刻まれている。

「……あれは、一体……誰だったんだ……？」

声に出しても、何の答えも返ってこない。

けれど――どこか遠くで、あの湿った笑い声が、また響いた気がした。

「くくく……」

鏡の中の自分が、今にも笑い出しそうで、思わず目を逸らした。

それでも、痣はそこにあった。

――昨夜、俺に触れた“何か”は、まだどこかにいる。