七味さんはかけたがる

第8話「七味フェス、準備はOK？」

「来月のグルメフェス、企画チームリーダーに任命されたの。で、田中くんには手伝ってもらうから」

それが、七味さんからの“仕事指令”だった。

会社が主催する、自社食品をPRする社外イベント「グルメフェス」。

今年は各チームでテーマブースを出すことになっていて、七味さんはもちろん――

「七味×○○で新しいおいしさ発見ブース」

をやるらしい。

「ちょっと辛いけど、クセになる。“七味の新常識”を広めたいんだ」

七味さんの目は、本気そのものだった。

「やるからには、味でも、見た目でも、インパクト残したい。大事なのは“食べやすさ”と“驚き”のバランス」

完全に企画会議モードである。

七味さんって、こういうときやたら頼もしい。

＊　＊　＊

フェスの準備は、思った以上に大変だった。

七味に合うメニューの試作、見栄えのいい盛り付け、ブースの装飾、ポスターの準備……

「ここ、赤い紙よりも唐辛子柄の方が目立ちますね」

「でも、それだと辛そうすぎて引かれるかも」

「……確かに」

意見が食い違う場面もあった。

特に、七味さんはこだわりが強い分、“攻めすぎる”傾向がある。

対して俺は、つい“万人受け”を優先してしまう。

「このレシピ、ちょっと優しすぎる。七味の良さが埋もれてる気がする」

「でも、初めての人にはそれくらいが食べやすいかと……」

そのやり取りのあと、少しだけ重たい沈黙が流れた。

──このままじゃ、うまくいかないかもしれない。

そんな不安がよぎった時――

七味さんが、ぽつりと言った。

「……難しいね。自分の“好き”を人に伝えるって」

その声は、少しだけ寂しそうだった。

俺は慌てて答える。

「でも、七味さんの“好き”って、ちゃんと伝わってますよ。僕には」

「……ほんと？」

「はい。最初は“変な人”だと思ってましたけど」

「やっぱり思ってたんだ」

「でも今は、七味さんがどれだけ“好き”を大事にしてるか、ちゃんとわかります。だから僕も、それをちゃんと伝えられるブースにしたいです」

七味さんは、数秒黙ったあと――

「……うん、そうだね。一緒にがんばろ」

と言って、小さく笑った。

その瞬間、すべてが“元に戻った”ような気がした。

いや、たぶん、前よりもうちょっとだけ近くなった。

＊　＊　＊

その日の作業後、帰り道。

七味さんがぼそりとつぶやいた。

「田中くんって、意外と頼りになるね」

「……え、なんか嬉しいです」

「まぁ、グルメフェスが終わったら忘れていいよ」

「褒めが一回限定なんですか！？」

「ふふ」

そんなやり取りをしながら、夜風のなか歩くこの時間が――

少しだけ、特別に感じた。

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