ある島の怪異について

第1話 放課後の砂浜で

　放課後に向かった砂浜は今日も穏やかだ。

　日本の本土から離れた、このクトウ島で、僕が楽しむものといえば、ネット検索か砂浜の散策くらいだ。お前は体が大きいのだから何かスポーツをするべきだと学園の先輩たちには勧められるが、どうもそんな気にはなれない。十七年間生きて、これなのだから、きっと今後も僕はスポーツと縁は無いだろう。

　クトウ島の砂浜には時々、妙なものが流れ着く。五芒星の形をした石だったり、他にも色々だ。僕はそれらの奇妙な物体たちを、オブジェクトと呼んでいる。オブジェクトを見つけられた時は、宝物を見つけられた時のように、とても嬉しい気持ちになる。その日に見つけた漂流物が、宝物かどうかは僕の判断次第だ。綺麗な石を探したりするのと同じ。

　そして僕は今、夕日に照らされ、砂浜に流れ着いた小箱を手に取っていた。黒くて、小さな小箱。僕はそれを宝石箱だと思った。どうしてそう思ったのかといえば、箱はすでに空いており、そこに黒光りする石があったからだ。石は、複数の赤く小さな柱によって支えられているようだ。海から流れ着いた物だとするなら、よく小箱から石が外れなかったものだと感心する。宝石箱は……失礼な言い方にはなるが、あまり高価そうなものには見えない。なんとなく、チープな感じがした。それはそれとして、このオブジェクトは気に入ったぞ！　チープっぽさが良い。

　まず、箱を開いたままスマートホンで撮影する。僕はいつも、拾ったオブジェクトを撮影してSNSに画像を投稿している。そうして誰かの物だと連絡があれば、後は島の交番にでも任せるし、連絡がなければ僕が宝物として預かっておく。ちなみに今まで落とし物だと連絡が来たことはない。持ち主が現れないなら、それはそれで良いのだ。

　箱を閉じてもう一度撮影する。その数秒の間に、背後に気配を感じた。振り返る。が、そこには砂浜と僕の影があるだけだった。何だか、一瞬嫌なものを感じたのだけど、気のせいだったのだろうか？　なんだか、落ち着かないな。

　ともあれ、いつものように、オブジェクトの写真をSNSに投稿した。反応がくる時もあるし、こない時もある。そんなもんだ。僕が趣味でやっていることだし、こだわらない。

　遠くに夕日を眺める。赤い太陽がゆっくりと水平線の向こうに沈んでいく。そんな景色を眺めて数分が経った頃、後方の離れた位置から「おーい！」と声をかけてくる者が居た。そちらに顔を向けると、顔馴染みの女子が歩いてきていた。隣の席の田々宵さんだ。タダヨイと読む。

「霧島くん、君さあ。今日も砂浜で漂流物探してんの？　飽きないねえ」

「ん、まあ。そんなところだよ。田々宵さん。今拾ったんだけど、見るかい？」

「おー見る見る」

　僕は田々宵さんに宝石箱を見せて、それを開こうとした。だけど……開かない？　おかしいな？　これどうやって開ければ良いんだ？

「ん、中に黒い石が入ってるんだけど、開かないな」

「まじ？　壊しちゃった感じー？」

「そうかもしれない。元々壊れてた可能性もあるね。漂流物だろうし」

「あーねー。あ、いつもみたいに写真撮ってる？　それなら私も中身確認できるじゃん」

「撮ってるよ。SNS確認して」

「おけ。確認するー」

　田々宵さんはスマホで、僕がさっき、SNSに投稿した写真を確認した。彼女は「ふぅん」と面白くもなさそうに反応し、スマホをしまった。彼女の興味を引くものではなかったようだ。まあ、人それぞれだし、僕もそのことを気にはしないけどね。良いんだけどね。

「普通の黒い石って感じだねー」

「良いんだよ。僕が気に入ってるんだから。それに、石を支えてる赤い柱が格好良いじゃん」

「ほほー。それは目のつけどころがシャープ……なのかな？　あたしには、よー分からん」

「分かんなくて良し。それより、砂浜に何の用？　それとも僕に用次かい？」

　ここまでの会話は挨拶みたいなものだろう。彼女が僕に話したいことがある時は、いつも一旦は僕の方に話を合わせてくる。さっさと本題に入ってくれても良いんだけどね。社交辞令ってやつなんだろうか？

「あ、うん。霧島くんに用事なのよー。君さあ、夜の学校とか興味ないかな？」

「興味無いね」

「うお、ばっさり！？　もうちょっと興味を持ってくれても良いじゃんよー」

　田々宵さんが僕の趣味にそれほど興味が無いように、僕が田々宵さんの趣味に興味が無くても、おあいこだ。そう思うがね。

「……分かったよ。田々宵さん。詳しい話を聞かせてよ。それで判断するからさ」

「おー。流石、霧島くん。そうこなくちゃ！」

　田々宵さんは楽しそうに笑い「夜の学校と言えば肝試し！」なんて言う。夜の学校と肝試し。関係が無いとは言い切れないが、イコールになるものだろうか？　田々宵さんの中ではそうなるんだと、思っておこう。しかし……学校で肝試しか。ほんとに興味ない話だったな。僕幽霊とか信じてない。けど実際に怪現象を見ることがあれば信じると思う。

　んー興味は無いけど、どうするかな？　夜の外出っていうのが、心配ではある。心霊とかではなく、不審者とかそういう方向で。

「……んー。分かった。来るかって言うんだろ？　行くよ。君は止めても行くタイプだろうし」

「良いねー。霧島くんは話が分かる！　道中で今日の計画を説明するよ」

　はあ……めんどくさ。