女神ダンテ

Book I - Inferno

序章：女神と魔王の最後の闘争＝世界の終焉

　魔王と女神との戦い——其（そ）れはファンタジー物語では有る在るだ。

　有る在る処か、常（じょう）套（とう）、だ。

　此（こ）の、『悪の化身』対『正義の守護者』、との構図は、安易と云える程に用いられ、だが手を変え品を変え、数多くの作品で挙がる『テンプレ』だ。

　但し、普通は直接には対決しない。

　魔王に手を下すのは、人間の勇者と決まって居（い）る。

　女神は其（そ）の『守護者』として、助力はしても手を出さない——天上から見守るのが基本スタンスだ。

　だが其（そ）れは一（ひと）言（こと）で、『背後から糸（意図）を引く黒幕』、とも云える。

　実際に汗を掻き血を流すのは、勇者＝『眷属』認定された者、だ。

　で、自（みずか）らは安全地帯から高見の見物とは、随分とずるい奴ではないか——何方（どちら）が悪党か判らない。

　だが其（そ）れも仕方無い。

　何（な）故（ぜ）なら『女神』とは本来、『勇者』と自称する者が箔（はく）付（づ）けの為（ため）に用（もち）いる、絵空事の権威のメタファーだからだ。更に『魔王』も又、自称勇者様（さま）が己（おのれ）に都合の悪い存在を『悪の権化』たらしめ抹殺の口実にする為（ため）のレッテルに過ぎない。

　で、今此（こ）処（こ）に、其（そ）の『女神』と『魔王』が対峙して居る。

　先程迄（まで）はメタファーだの権化だのと述べたが、一（いっ）旦（たん）忘れて頂（いただ）こう。此（こ）処（こ）に居（い）るのは紛れも無く超存在——世界秩序に対して、『支える者』と『破壊する者』だ。

　其（そ）れが暗闇の中で、二人限（き）りで、だ。

　勇者は居ない。配下の眷属も見えない。

　予（よ）もや、部下に隠れて秘密の逢（おう）瀬（せ）——……。

　魔王と女神が恋（ロミ）仲（ジュリ）に——等（など）と云う話も『有り』かもしれない。だが雰囲気は如（ど）何（う）も、然（さ）様（よう）な感じでも無さそうだ。。

　面と向かって、対決——に関しても、アマテラス対スサノオ、の例も有る。が其（そ）れも直接交戦には至らず、其（それ）々（ぞれ）が引き連れた配下の者が仲介に入（はい）って居（い）る。

　『頂上決戦』——戦うなら最（も）早（はや）他（ほか）に無い。何（な）故（ぜ）なら何方（どちら）にも配下は居（い）ないからだ。

　……

「来ましたか、魔王」

「女神よ、最後の時だ。念仏でも唱えるか」

「念仏とは一体、

誰を相手に聞いて居（い）るのでしょう？

わたくし『神』でしてよ」

　御尤（もっと）もな返しだ。

「まあ良い。我が力の片（へん）鱗（りん）、見て貰（もら）おうか」

　『魔王』が、手を振る。

　竜巻が巻き起こり、『女神』を包む。

　『魔王』が、手を天（てん）に翳（かざ）す。

　凄まじい雷撃が、『女神』を直撃する。

　『魔王』が、『女神』を指（ゆび）差（さ）す。

　指（ゆび）先（さき）に焔（ほむら）が灯る。

　焔（ほむら）は巨大な火球と成（な）り、『女神』に突進する。

　燃え盛（さか）る地獄の業火が『女神』を覆（おお）う。

　一（ひと）頻（しき）りの攻撃の後、

　遂（つい）に『女神』は膝（ひざ）を屈する。

「良く耐えたな——だがもう終わりだ」

「希望は捨てない——最後まで諦（あきら）めない」

「残念だが勇者は、もう現れない。

勇者を導く御（お）前（まえ）の役目は終わった」

　『魔王』が『女神』に手を伸ばす。

「世界の束（そく）縛（ばく）に囚（とら）われし哀（あわ）れな魂（たましい）よ。

今（いま）其（そ）の軛（くびき）を解いて遣（や）る」

　『魔王』の手が『女神』に触（ふ）れる。

　『女神』の姿が、朧（おぼろ）の様（よう）に滲（にじ）んで行く。

　其（そ）れは軈（やが）て、無数の光の粒に変わり、

　『魔王』の体に吸い込まれて行った。

　全てが没（ぼっ）した暗闇の中で、

　『魔王』の声だけが谺（こだま）する。

「女神は消えた——此（こ）の世界も終わりだ」