４度目も勇者！？

そんなこんなで、その名もクローリヒト

　――そうして。

　身バレ防止用の呪われた装備に全身を包んだ俺は、窮地にある魔法少女（らしき女の子）を助けるべく、その戦いに割って入り――

「うそ……そんな、一撃で……？」

　襲い来る魔獣（多分）を、聖剣で一刀のもとに斬り捨てたのだった。

　……ちなみに、そうは言っても殺したわけじゃない。

　光の粒子になって宙に散ったけど、いわば体力１（ギリギリ）で寸止めしたみたいなものだから――あわてて寝床に逃げ帰っただけだろう。

　相手が何者だろうと、基本、不殺を貫く――。

　それが、勇者やってた頃からの俺の信念だからだ。

（さて……）

　俺は構えを解き、魔法少女を振り返る。

　俺の仮面越しの視線と、魔法少女のヘルメット越しの視線が――交わる。

「……あなたは……何者ですか……？」

　そう問うて彼女は改めて、全身を禍々しい呪いの装備に身を包んだ、俺という存在のアヤしさにハッとなったのだろう――。

　警戒した様子で、あわてて長棍を構え直す。

　その姿を、こちらも改めて観察してみれば……。

　雰囲気としてはいかにも、うちの妹が日曜朝に観ているアニメの魔法少女に似た〈魔法少女〉なんだけど……衣装というか装備というか、そうした部分が何かメカっぽいというか、サイバーな感じで。

　……のわりには、武器の長棍は、良い意味で年代物の――確かな『魔力』の感じられる品なあたり、ちょっとちぐはぐでもある。

「き、聞いてますか……！？

　あ、あなたは、何者なんですか――っ！？」

「――あ、ああ、俺？　俺、は――」

　ついつい観察に気を取られていた俺は、警戒しまくったままの魔法少女に再度尋ねられて……はたと気が付く。

　――その辺をどう誤魔化そうか、まったく考えてなかった……。

　この子がどこの誰にせよ、バカ正直に本名名乗るわけにもいかないし、何か良いテがないもんかと必死に頭をフル回転させてると……。

「あ、そ、そうですよね……！

　名前を尋ねる以上は、まず自分から名乗らないと……。

　そ、そう――名乗らないと……！」

　そんな俺の沈黙を、彼女はカン違いして捉えたらしい。

　礼儀正しく切り出し、何だか少し恥ずかしげに一つ咳払いをしてから、緊張気味に名乗りを上げる――。

　……と、思いきや。

「え、え～っと……わ――わたしは……その……！

　あ、悪の魔の手――から、ひ、人……びとを守るため、その――はっ、はじゃ――のかね……で、そのぅ……」

「え、なに？」

　思わず、素で聞き返してしまう。

　彼女は、ヘルメットからのぞく部位だけでも顔を真っ赤にして、一生懸命、声を上げようとしていたのだけど……。

　それは失速してどんどんか細くなり――やがて消えてしまった。

「――名乗れないのか？」

　それならそれでいい――。

　そんな風に言って、じゃあこっちも名乗らない、という形で、さっさと立ち去ろうと考えた俺だったが……。

「――――ッ！！」

　……何というか――思いっきり、言葉の選択を間違えたらしい。

　俺の一言は、彼女の感情のどこかに火を付けてしまったようで――。

　さっきとは一転、彼女はヤケクソ丸出しの大声を張り上げてくれた。

「わ――わたしはっ！

　その、悪の魔の手から人々を守るため――！

　は、破邪の鐘で正義を打ち鳴らし、世に平和の天則を織りなす聖女っ！

　〈聖天（セイテン）ノ織姫（オリヒメ）〉シルキーベル！　ですっ！！！」

「……………………」

　……どこからか、野良犬が吠え立てる声が聞こえた。

　……さりげなく、野良猫がケンカする声も聞こえた。

　そりゃもう、２倍どころか、４倍ぐらいのフォントで表現する必要がありそうな大声で名乗りを上げた魔法少女――もとい、〈シルキーベル〉さんは。

　ハッと我に返ると……もうお嫁に行けないとばかり、勢いよく顔を伏せてしまう。

「い、いい言っちゃったぁ〜……！

　なに、もう、自分で『聖女』とか恥ずかしすぎるよぉ〜……。

　こんなの、ポーズまでキメるとか絶対ムリだってぇぇ〜……」

　……ついでの泣き言もダダ漏れだ。

　しかし……やられた。

　これだけのガッツを見せつけられると、俺だけ名乗らず逃げるというわけにもいかなくなったぞ……。

　――いや、待てよ？

　ここは……そうだな、必殺の『名乗るほどの者ではない』で――。

「……じぃー……」

　……ヤバい。

　ヘルメットではっきり見えないが、シルキーベルの目がマジだ。

　わたしがこれだけ恥ずかしい思いをしたのに、キサマは逃げるのか――と、殺意すらこもった眼力が訴えている。

　わざわざ口に出した「じぃー」はアレだ、今まさに目から放たれてる熱線の効果音に違いない。

　ほっとくとヤケドじゃすまないぞ俺。

　あああ、けどどうする、いきなり名前ったって……！

　あ～、えーと――！

「お、俺は――俺のことは、そう！　〈黒い人〉と……！」

《……うっわ、なにを言うかと思えば……！

　どんだけセンスないんですか！　別の意味でも勇者！》

（う、うっさいな！

　いいだろ、とにかく今の俺、見た目どこもかしこも黒いんだから！）

　頭の中に響いた、剣の聖霊サマのツッコミに必死に弁解してると……。

「……クローリヒト、ですか」

「――へ？」

「……え？」

　シルキーベルが納得したようにつぶやいた単語に、思わず疑問符を浮かべてしまう俺。

　釣られるシルキーベル。

《あ〜……仮面でくぐもってますからね、勇者様の声。自信なさげでしたし。

　そりゃまあ、聞き間違いもするってモンでしょ》

「あの、だから……。

　あなたの名前、なんですよね？　クローリヒト」

「え？……あ、ああ、そう。そうだ。

　お、俺の名は――クローリヒト！」

《あ――乗っかった。ずっこい》

（い、いーだろ別に！

　というか、さすがにそろそろ体力がヤバいんだよ！）

　言い訳っぽい――いや、実際言い訳なんだけど――。

　呪いの戦闘衣による俺の体力減少が、危険水域に入っているのも事実なわけで……。

「じゃあな、あー……シルキーベル！」

　なんか、もういいや何でも、な気分で俺はこの場から逃げ――。

　もとい、立ち去ろうと背を向けるが……。

「……ま、待って！

　クローリヒト、あなたはいったい何者なんですか！」

　背中にもう一度、その問いが投げかけられる。

　……そうな、それには答えてないもんな……。

　けど、そう言われても……身バレしないためにこんなカッコしてるわけだし。

　それに、それを言うなら俺の方こそ――。

　『キミこそなにさ。あの魔獣はなんなのさ！　ここ日本だよ！？』

　……って、そりゃもう納得のいく説明をお願いしたいところなんだけど。

　まあ……時間もないし、悪いけどここは謎のお助けキャラとして、このまま黙って帰らせてもらおう。

　ヘタに話し込むとボロが出そうだしな。

「……言えない、ってことですか」

　うん、そう、言えない――それっぽい設定とかも思いつかないし。

「――分かりました。

　とりあえず、助けてくれたことにはお礼を言います。

　ですけど――」

　ビッ――と。

　振り返らなくても、空気が緊張したのを感じた。

　このテの気配には慣れてる。――武器、突きつけられてるな。

「あなたが何者であろうと、その身にまとう禍々しいチカラ……放っておくワケにはいきません。

　次に会うときは、絶対に見逃しませんから……！　覚悟しておいて下さい！」

　うん、そりゃまあ、思いっきり呪われた装備だからねえ……禍々しいよねえ……。

　――って、ちょっと待った。

　え、なに？

　正体不明だから警戒は当然だろうけど、思いっきり敵視までされてない！？

「いや待った、俺は――！」

　あわてて振り返るも――既にシルキーベルは闇に残像をたなびかせて、姿を消してしまっていた。

　気配も――追えない。

「…………」

「……あ、そう言えば」

　聖剣から離れ、もとの妖精――もとい、聖霊の姿に戻ったアガシーが、ポンと手を打つ。

「名前とかにばっかり気を取られて、味方だって明言するの忘れてましたね！

　もう、いかにもアレな格好だったのに。あっはっは～」

　そ、そう言えば……そうだった……ような。

「おおおう……や、やっちまったぁぁ……」

　ガックリと膝を突く俺。

　呪いの装備はさっさと外したけど……。

　なんかもうそれ以上に、色んなものがごっそりとこそげ落ちていく気分で……。

　……どこからか、野良犬が吠え立てる声が聞こえた。

　……さりげなく、野良猫がケンカする声も聞こえた。

　――ともあれ、こうして……。

　これまでの人生で『３度』、勇者として色んな異世界を救ってきた俺は。

　早速、この世界で４度目も勇者か――と思いきや。

　なんか、悪役（っぽい）ポジションに飛び込んでしまったのだった――。

　……主に、俺自身の不注意のせいで。