４度目も勇者！？

オープニング

いや何で日本に、魔獣やら魔法少女やらがいるの！？

　……俺の見据える先で繰り広げられている、魔獣（っぽいの）と魔法少女（多分）の戦いは、魔法少女が防戦一方になっていた。

　今はまだかろうじて凌いではいるけど、このままだといずれ押し切られるのは間違い無いだろう――。

（――ここだな）

　魔法少女が、棒術に使うような長い杖状の武器で、魔獣の攻撃を受け止め――何とか距離を離した、そのタイミングを見計らって。

　一気に跳躍した俺は、両者の間に飛び降りた。

「え……？　だ、誰――っ！？」

「下がってろ」

　俺という第三者の登場に驚く魔法少女に、そう言い放ちつつ前を見れば。

　魔獣は、いきなり割って入ってきた俺を敵と認識したんだろう――その赤く輝く眼が、鋭く俺を見据え……。

　そうかと思った次の瞬間には、とんでもない速度で飛びかかってくる。

　それは、普通の人間なら、きっとただでは済まない強烈な一撃。

　だけど――相手が悪い、ってやつだ。

「これ以上は……見過ごせないんでな」

　空を裂いて襲い来る魔獣を見切り、最低限の動きでかわしながら――すれ違いざま、聖剣を一閃。

　魔獣は、飛びかかった勢いのままに……俺の脇を抜けながら無数の光の粒子と化し、宙に消え散った。

「うそ……そんな、一撃で……？」

　構えを解き、そうつぶやく魔法少女を振り返る。

　俺の仮面越しの視線と、魔法少女のヘルメット越しの視線が――交わる。

「……あなたは……何者ですか……？」

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　……そこから時間を遡ること、数分前――。

「……えええ、何これマジかよ、ありえないだろ……」

　やっと帰ってきた平和な日本……その久し振りの日常を満喫しに、ちょっとコンビニまでと夜の散歩に出かけてみれば。

　人気（ひとけ）の無い高架下の空き地で――

　ゾウ並みにデカい、真っ赤なライオンて感じの〈魔獣〉っぽいのと……。

　近未来的というか、ちょっとメカっぽい衣装に身を包んだ〈魔法少女〉っぽいのが……。

　火花を散らし、戦う場面に出くわしたのだからたまらない。

　盛大なタメ息も止まらない。

「いやいや、ウソだろ……？

　こっちじゃこういうの、創作物だけなんじゃないのかよ……」

　いっそスルーしてしまおうか、なんて考えが一瞬過ぎるものの……。

　多分中学生だろう小柄な魔法少女が、いかにも凶暴そうな魔獣相手に苦戦しているのを見てしまうと――。

「ま、見て見ぬフリは出来ませんよね～、勇者様の性格上」

　いきなり投げかけられた声に、俺は肩の辺りを見やる。

　そこには、少女騎士といった感じの格好した小さい妖精が――。

「ああん？　妖精じゃなく聖霊です、聖・霊！　ｓａｙ！　ｒａｙ！

　――たるんでるぞキサマ！　復唱しろ！」

「いやお前、ラップかぶれか鬼軍曹かキャラハッキリしろよ……。

　――ああはいはい、せーれーな、聖・霊」

　妖精――もとい『聖霊』が、光る蝶の羽（これがまた妖精っぽい……言わないが）を使って浮かんでいた。

「何なら、敬意を込めて『大佐』とか呼んで下さってもいいんですよ勇者様？

　いやしかし、『軍曹』という響きも捨てがたい……むむむ」

「このゆるミリオタめ……誰が呼ぶか」

　黙ってりゃ十二分に美少女だけど、その容姿以外、色んなものがザンネンそうなコイツは――名をアガシオーヌという。

　何かの間違いみたいだが、俺が異世界で戦った際、さんざん世話になった聖剣……その力の行使を司っている、ホンモノの聖霊サマだ。

　――そう。俺、赤宮（あかみや） 裕真（ゆうま）は――。

　こう言うとまたザンネンな人っぽいが……実は、異世界を救ってきた〈勇者〉だったりする。

　……それも、何の因果か３度も。

　なので、もういい加減このテのトラブルとは無関係の、平穏な高校生活を送りたいわけなんだが……。

「――あの魔法少女っぽい子、助けに行くぞ、アガシー」

「イエス、シャー！」

「噛んでる噛んでる。サー、な。

　シャーてなんだ、ネコか」

　しかし……助けに入るとなれば、それはそれで問題がある。

　平穏な生活を望む俺にとって、厄介事に表立って関わるのは遠慮したいところで……そうなると身バレしないよう、顔や姿がすっぽりと隠れる全身装備を使いたいんだが――。

「……けどなあ……」

　何かないかと、異世界で『勇者用に』と与えられた、俺自身と同化している魔法の道具――『異世界のモノなら自由に出し入れ出来る』という、こっちの世界に戻ってくるとまるで役に立たない〈異次元アイテム袋〉を（感覚として）覗き込むも……。

　こぼれ出るのは、タメ息だけ。

　なぜなら……。

　世界を救ったあと、その再建費用の足しになれば――と、めぼしい装備や道具は軒並み寄付したので、中身はほぼほぼ空っぽだからだ。

　なので、入っているのは、ヘタに金に換えられないような貴重品か、ガラクタか、あるいは――売りようのない『呪われた品物』だけ。

　そして……俺の求める条件を満たせるのは、まさにそんな『いわくつき』の一品だけだったのである。

　――異世界を冒険していたとき、何度も俺の前に立ちはだかった、名前も正体も不明な謎の魔剣士……。

　そいつが身につけていた、頭のてっぺんから爪先まで全身を覆う漆黒の戦闘衣だ。

「……それ、呪われまくってますけどいいんですか？

　一度でも身につけたら外れない――なんてことは無いですけど、装備中は状態異常に極端に弱くなるし、時間経過で体力をゴリゴリ削られますよ？」

「って言っても、コレしかないんだからしょうがないだろ。

　呪いは、聖剣のチカラで多少は緩和出来るだろうし――な！」

　俺は、アイテム袋に意識を向けて装備の変更をイメージ……それこそ変身するように、一瞬で全身に漆黒の戦闘衣をまとうと。

　続けて右手に、〈聖剣ガヴァナード〉を具現化する。そして――

「頼む、アガシー」

「シャー、イエッシャー！」

「……だからサーな、サー」

　〈剣の聖霊（アガシー）〉が、光となってその刀身に同化するのと同時に――魔獣と魔法少女が戦う戦場へと、向き直った。