薬師の箱庭 不器用な聖女は癒やしの香りで愛を紡ぐ【ＡＩ完全丸投げ小説 何も考えない！ 破綻しててもおかまいなし！】

第18話 希望の光、そして目覚め

　リリアの体が力なく地面に崩れ落ちた瞬間、アレクサンダー国王は世界が止まったかのように感じた。

　彼の心臓は激しく打ち鳴り、その手は震えていた。

　リチャードを打ち倒し、王家の呪いを断ち切った勝利の喜びは、彼女の意識が失われた事実の前では、何の意味も持たなかった。

「リリア！　しっかりしろ、リリア！」

　アレクサンダーは彼女を抱き起こし、その頬を何度も叩いた。

　しかし、リリアは目を開かない。

　その顔は青白く、呼吸も浅い。

　リチャードが撒いた呪いの粉が、彼女の能力を奪い、その生命力までをも蝕んでいるのか。

「エドワード！　すぐに医者を！」

　アレクサンダーは叫んだ。

　しかし、この森の奥には、彼らの護衛隊の他に誰もいない。

　医者を呼ぶには、王都まで戻るしかない。

「陛下、彼女の意識は戻りません……」

　エドワードもまた、絶望に打ちひしがれた顔でリリアを見つめていた。

　アレクサンダーは、リリアの掌を握った。

　冷たい。

　森で初めて出会った時、彼女の掌から伝わった温かな生命力は、今はどこにも感じられなかった。

　彼女の体から、植物の「声」も、もう聞こえない。

　彼女の、命を救ってくれた大切な能力が、失われてしまったのだ。

「そんな……嘘だ……」

　アレクサンダーの目に、悔恨の涙がにじむ。彼女を巻き込み、危険な目に遭わせたのは自分だ。

　彼女がいなければ、自分はとっくに命を落としていた。

　なのに、彼女は、自分のために、その大切な力を失ってしまった。

　その時、リリアが微かに身じろいだ。

「リリア……！？」

　アレクサンダーは、期待に満ちた目で彼女を見た。リリアはゆっくりと目を開けた。

　その瞳には、まだ力はないものの、確かに光が宿っていた。

「……陛下……」

　彼女の唇から、か細い声が漏れた。

「リリア！　良かった、意識が……」

　アレクサンダーは、安堵のあまり、彼女を強く抱きしめた。

「私の……能力は……？」

　リリアは、震える声で尋ねた。

　彼女の瞳には、不安の色が浮かんでいる。

　アレクサンダーは、答えることができなかった。

　彼女の体から、植物の「声」は聞こえない。

　だが、彼は嘘をつきたくなかった。

「……まだ、分からない。だが、必ず、必ず元に戻るはずだ。私が、必ず君を救う」

　アレクサンダーの言葉には、強い決意が込められていた。

　彼は、彼女を抱きかかえ、森を後にした。護衛隊が、拘束したリチャードと残りの刺客を引き連れて、彼らの後を追う。

　王都へ戻る道中、アレクサンダーは片時もリリアのそばを離れなかった。

　彼の体から、呪いの石の瘴気は完全に消え去り、真の王としての生命力が漲っていた。

　彼自身の回復は、リリアが命懸けで手に入れたものだった。

　王城に到着すると、リリアはすぐに王室の医師たちに診察された。

　彼らは、彼女の体に毒は残っていないものの、生命力が極度に低下していると診断した。

　そして、彼女の持つ特殊な能力については、彼らには理解不能なものだったため、何も答えることができなかった。

　リリアは、疲労困憊のまま、深い眠りについた。

　アレクサンダーは、彼女のベッドの傍らに座り、その手を握り続けた。

　彼は、これまでの自分の行動を悔やんだ。

　王としての孤独、病への絶望。

　それらが、リリアという純粋な存在を危険に晒してしまった。

「リリア……必ず、君の力を取り戻す。そのためなら、私は何をしても構わない」

　アレクサンダーは、固く誓った。

　翌日、王城に衝撃的な報が走った。

　エレノア公爵夫人と息子リチャードが、国王への毒殺未遂と、リリアへの能力奪取の罪で逮捕されたのだ。

　彼らが長年企ててきた陰謀の全てが暴かれ、王国の民は驚きと同時に安堵した。

　国王の回復は、彼らの努力と、リリアの献身的な治療のおかげだと、国民は知ることになった。

　数日後。

　リリアは、静かに目を覚ました。

　体は、まだ少し重い。

　しかし、意識ははっきりしている。

　窓から差し込む光が、彼女の目を眩ませる。

（私……生きている……）

　リリアは、ゆっくりと自分の掌を見た。

　そして、周囲に意識を集中した。

　森の植物たちの「声」は、まだ聞こえない。

　寂しさが、胸に広がる。

　その時、部屋の隅に置かれた花瓶の花が、微かに揺れた。

　それは、王城の庭園で咲いている、ありふれた種類の花だった。

　リリアは、その花の「声」に耳を傾けた。

　かすかに、本当に微かだが、その花が「……大丈夫……」と、彼女に語りかけているのが聞こえた。

　リリアは、はっとした。

　完全に失われたわけではなかった。力は弱まっている。

　けれど、まだ、かすかに残っている。

　まるで、深い眠りから覚めようとする赤子のように、その「声」は弱々しいが、確かにそこに存在していたのだ。

　その瞬間、リリアの瞳に、希望の光が戻った。

　そして、その光は、国王の回復と共に、王国に差し込んだ希望の光と、同じ輝きを放っていた。

　王国の危機は去り、真実が明らかになった今、リリアとアレクサンダー、そして王国の未来は、新しい朝を迎えようとしていた。