薬師の箱庭 不器用な聖女は癒やしの香りで愛を紡ぐ【ＡＩ完全丸投げ小説 何も考えない！ 破綻しててもおかまいなし！】

第13話 過去の伝承、古の薬師の知恵

　森から王都に戻ったリリアは、手に入れた月光草と共に、あの奇妙な黒い石を抱えていた。

　その石は、布に包んでいても、微かな瘴気を放ち、リリアの掌に冷たく重くのしかかる。

　王城に戻ると、アレクサンダー国王は幸いにも安定した状態を保っていたが、リリアの表情を見た彼は、すぐに何があったかを察した。

「リリア、無事だったか」

　彼の安堵した声に、リリアは涙が込み上げそうになった。

「はい、陛下。そして……新たな手掛かりを見つけました」

　リリアは月光草と、そしてあの黒い石をアレクサンダーに見せた。

　石を見た途端、アレクサンダーの顔色がわずかに強張った。

「これは……まさか、先王の書物に記されていた『忌まわしき石』か？」

　アレクサンダーの言葉に、リリアは驚いて彼を見た。

「陛下も、この石のことをご存知なのですか？」

「曖昧な記述でしか知らないが……父の書庫に、王家の呪いに関する古い記録があった。それによると、この石は、古代の呪術師が、王家の血を絶やすために生み出したものだ、と。触れるだけで病を引き起こし、長期間所持すると命すら奪うと記されていた」

　アレクサンダーは、その石から目を離すことができなかった。

　彼を、そして彼の兄を長年苦しめてきた「呪い」の正体が、目の前にある。

「やはり……。この石が、陛下の病の真の原因なのですね」

　リリアは、石から聞こえる「声」が、アレクサンダーの体から聞こえる毒の「声」と酷似していることを確信した。

　あの薬湯は、この石の作用をさらに増幅させるか、あるいは、石の毒を隠蔽するためのものだったのかもしれない。

「しかし、この石をどうすればいいのだ？　書物には、破壊することも、清めることもできない、とあった」

　アレクサンダーの声には、絶望の色が滲んでいた。

　もし、この石をどうすることもできないのなら、彼の病は決して完治しないことになる。

　リリアは、その石から聞こえる「声」に改めて耳を傾けた。

　それは、古く、深く、しかし、僅かな「弱点」の「声」も聞こえてくるようだった。

「いいえ、陛下。完全に破壊できなくても、この石の力を弱める方法はきっとあるはずです。私の森の小屋に、古文書があります。祖母の祖母の代から伝わる、薬師の知恵が記されたものです。そこには、あらゆる植物の知識だけでなく、古の呪いについても記されていると聞いていました」

　リリアは、森で発見した、あの黒ずんだ植物と石の根の繋がりを思い出した。

　あの植物は、もしかしたら、石の力をわずかに吸収し、弱める働きをしていたのかもしれない。

「だが、今から森へ戻るのは危険すぎる。それに、あの古文書は、君にしか読めない文字で書かれているのだろう？」

　エドワードが心配そうに口を挟んだ。

　確かに、リリアの家系に伝わる古文書は、森の植物と対話できる者だけが解読できる、特殊な文字で書かれていた。

「大丈夫です。古文書は、記憶しています。頭の中に、ほとんどの知識が入っていますから」

　リリアの言葉に、アレクサンダーとエドワードは目を見張った。

　リリアは、植物の「声」をただ聞くだけではない。

　その情報が、彼女の脳裏に刻み込まれ、知識として蓄積されていたのだ。

　リリアは、目を閉じ、集中した。脳裏に、古文書のページが鮮明に浮かび上がる。

　数々の薬草の記述をたどり、呪いに関する項目を探す。

　すると、彼女の指が、あるページに止まった。

　そこには、この「忌まわしき石」と酷似した絵が描かれ、その傍らには、石の力を弱めるための、ある特殊な植物と、儀式についての記述があった。

　それは、特定の満月の夜に、清らかな水と、聖なる木々の葉を用いて、石を清めるというものだった。

　そして、その儀式には、王家の血を引く者の力と、純粋な心を持つ者の力が不可欠である、と記されていた。

「これです……！　この石の力を弱める方法が、古文書に記されていました！」

　リリアは興奮して言った。

　彼女の瞳は、希望の光で輝いていた。

「しかし、それは……王城では難しい。清らかな水と、聖なる木々。それに、満月の夜……」

　アレクサンダーが眉をひそめた。

　王城の中には、儀式を行うのに適した場所がない。

「場所は心当たりがあります」

　リリアは、かつて森で迷い込んだことのある、隠された泉のことを思い出した。

　そこは、聖なる木々に囲まれ、清らかな水が湧き出る、まさに古文書に記されたような場所だった。

「その場所で、満月の夜に、陛下と共に儀式を行えば、この石の力を弱めることができるはずです」

　リリアの言葉に、アレクサンダーは迷いのない目で頷いた。

「わかった。君を信じる。いつ、どこへ行けばいいのか、教えてくれ」

　彼の言葉には、リリアへの絶対的な信頼が込められていた。

　しかし、この儀式を行うということは、エレノア公爵夫人たちに、国王の病が治ることを、そして自分たちの陰謀が暴かれることを、明確に知らしめることになる。

　彼らは、間違いなく最後の手段に出てくるだろう。

　リリアは、アレクサンダーと共に、宮廷の闇に立ち向かう覚悟を決めた。

　古の薬師の知恵と、生まれ持った能力を駆使して、国王の命を、そして王家の未来を救うために。